王姨娘私奔之前，曾摟著喜哥兒再三說道：“”你二姐姐是你親姐姐，以後倘若有人說的不好，不管是什麽話，你也要記得，要護著、向著，只有你真心對好，也會對你好。”

說的次數多了，喜哥兒懵懂點頭，將這些話都記在了心底。

甜釀平靜喜哥兒的臉盤兒：“好好吃飯。”

施連喚青柳舀水淨手，又要碗筷，自己也搬了張小杌子在桌邊坐，兄妹三人用著早飯，聽喜哥兒講兩人離家這些時日家裏的事。

喜哥兒說自己和小果兒兩人去況家送幹果送喜暖新屋，說藍表叔帶著人來給新園子各屋舍安置陳設，又說家裏常有客進進出出的，又說張家的二嫂子杜若也來家裏看祖母，還說道今夏裏就要上學堂念書，祖母讓人給他裁裳。

甜釀面上淡淡的，只隨口應和喜哥兒說話，兄妹三人將早飯用完，喜哥兒的嬤嬤這才尋到見曦園來，這嬤嬤上次因喜哥兒玩火掏蟻窩之事被施老夫人罰了月錢，又挨了鞭子，心頭對施連已有些懼意，此時領著喜哥兒心有餘悸，又聽見施連道：“嬤嬤平日裏喝些酒，也說些渾話，仔細被哥兒學了去，惹得不好看。”

嬤嬤喏喏點頭，領著喜哥兒回去，甜釀見喜哥兒走，自己也轉回了屋子，施連跟在後，一道進了耳房。

甜釀在繡架前坐下，喚紫蘇進來一道剪線，兩人坐在窗下明亮，一人執剪，一人托線，一雙倩影分外賞心悅目。

施連要喝茶，只得喚寶月來，因甜釀喝茶，寶月向來泡得味淡，紫蘇一眼瞥見施連端著茶盞微微皺眉模樣，口而出：“大哥兒喝濃茶，寶月妹妹煮得再釅些。”

寶月子也是憨厚：“二小姐以前說了，飯後喝濃茶傷脾胃，還是淡一些好。”

甜釀聽見此言，擡頭瞥了眼屋各人，忍不住對著寶月微笑，語氣輕的，“你是我的丫頭，怎麽管起大哥哥屋裏的事了？紫蘇姐姐是大哥哥屋裏人，最是知道大哥哥的心意喜好，你在這啰嗦什麽？要泡什麽茶，什麽樣兒的，讓紫蘇姐姐教著你些。”

甜釀又轉向紫蘇，笑道：“讓紫蘇姐姐見笑，這兩日大家也都瞧見了，我邊的這些婢子們，不是沒眼力，就是愚鈍笨，沒一個聰明機靈能和紫蘇姐姐比的，也不枉大哥哥這樣疼紫蘇姐姐。”

紫蘇聽見此言，飛了個臉紅，忍不住道：“我也不是那個意思，只是平素煮茶習慣了……”

施連在一旁睇著甜釀和紫蘇說話，彎笑笑，將茶盞擱下，指節叩在桌上：“我這喝茶人只字未提，話都讓你們說盡了，罷了罷了，這茶我也不必喝了。”

這時正聽見外頭有眷喧嘩聲，原來是親朋鄰舍的眷來家中看苗兒，又有孫先生來尋施連，他索起拂袖，吩咐紫蘇等人安心在見曦園陪著甜釀，自己和孫翁老往外而去，甜釀瞟了他一眼，又將視線轉回來，落在紫蘇上。

紫蘇也正將目從施連上收回，正和甜釀視線撞在一，兩人相視一笑，紫蘇臉頰上還微微帶著一雲，甜釀眨眨眼，微笑：“紫蘇姐姐這樣溫又有趣，細心又周到的人，施家上下也找不出第二個來，老夫人也說，紫蘇姐姐這樣的容貌才做婢，倒真是委屈了，也不知道當年哥哥使了什麽法子，把姐姐從沈家姐姐邊討出來的。”

“二小姐擡舉婢子了。”紫蘇笑道，“我本就是江都人，妙義小姐嫁去北邊，不好帶太多人，原就要把我放在江都，正是大哥兒心慈，才收留了我。”

“咦，可我記得，紫蘇姐姐是沈小姐的婢，深厚，親如姐妹一般呢。”甜釀睜大眼，好奇問道，“如何沈家姐姐外嫁，不把婢帶著的，嫁的又是福王府那樣高顯的人家，旁人連也不見的貴人，一同帶著，也好給姐姐謀個好去。”

紫蘇勉強一笑：“說是貴人，可到底有多好，誰知道呢，我倒是覺得留在江都更好些，我在這兒還有爹娘和兄弟姐妹。”

甜釀也微微嘆氣：“是啊……妙義姐姐早已嫁了人，我家大哥哥還沒個著落，老夫人之前愁的日夜睡不著，只盼著大哥哥早日家立業。”溫握住紫蘇的手，“我今日見家裏各都掛了大紅燈籠，也不知見曦園何日才有喜慶，屆時我們也要向紫蘇姐姐道賀……”

因施連掌家的緣故，紫蘇又是他房裏人，施家上下對都幾分看重，桂姨娘不管見曦園的事，園一應的支取都由紫蘇主張，廚房那邊亦是，各房諸人的吃食都依著施老夫人，甚單獨開小竈，只有見曦園是例外，偶爾還有些時鮮菜品，廚房也往見曦園裏送。紫蘇人緣甚好，桂姨娘和田氏也多，家裏有些什麽事若想求施連，找紫蘇總是更方便些。

紫蘇臉上微有，低頭道，“二小姐說笑。”

等施連晌午從外頭再回見曦園，上已經沾著輕微的酒氣，見紫蘇和寶月幾個坐在游廊下，圍著青籮筐掐茉莉含香月季各花瓣，甜釀著把絹面山水紈扇，斜斜倚在虛白室窗邊，呆呆出神。

“在做什麽呢？”他問紫蘇。

“明兒況家來迎親，我們做百花香包，明兒一早要送去繡閣賀新人。”

他點了點頭，又沿著花架，踱步去虛白室窗下，隔著窗問甜釀：“妹妹做什麽呢？”

甜釀不看他，將下頜擡一擡，指著紫蘇幾人：“寫了幾個大字，厭了，看們幾個忙，消磨度日。”

他笑：“妹妹來外頭坐，我教妹妹寫字？”

“不寫了。”甜釀聞得他上酒氣，略微皺眉，“想歇歇。”

施連從屋裏繞進虛白室來，見桌上鋪了幾張宣紙，有淺淡墨跡，正是甜釀先前練的字，拾起來看看了，點頭道：“妹妹的字，日日都有長進。”

甜釀仍是倚在窗上，和外頭婢子說話：“花瓣放在日頭下多烘一烘，不然容易生黴。”

那頭寶月應了一聲，施連見不理睬，上前湊近，沖著甜釀呼了口氣。

聞得酒味，扭頭見他笑的盯著自己，將紈扇擋在面前，蹙眉問他：“怎麽？”

他能察覺滿腔抑制的不耐煩，不以為意，也半倚在窗上，一手去牽的手：“妹妹心不在焉的，在想些什麽呢？”

“沒想什麽。”甜釀在底下推拒他的手。

一來一往，一拉一甩，一遞一退，眉眼鋒，上卻正兒八經說話。

兩人已有了雲雨私，總是有些不一般的神，相也不似以往，廊下還坐著婢子，正對著兩人而坐，擡眼去，只覺這兄妹兩人倚窗相對的姿勢親昵異常。

施連將甜釀順手一拉，離開窗子：“我陪妹妹寫字。”

他將甜釀牽著桌前，挽袖沾墨，將如青柳，凝神揮筆，對著甜釀的字仿了一行，招來看，角有些得意之：“是不是比你的好一些。”

甜釀默不作聲瞄了兩眼，垂下眼簾，點了點頭，聽進他的輕笑，指間被塞一只毫筆，他將拖至桌前，環在懷中，握著的手：“我教妹妹寫。”

墨跡沾在宣紙上，握著筆，隨著他的用力在紙上游走，腰間被長臂摟住，後背在溫暖的懷抱裏，溫熱在耳邊，不知是酒的緣故，還是其他，聲音又啞又熱：“早想這麽教妹妹寫字。”

看著面前白紙黑字，聲音沉靜：“們都在窗下，輕易就能看見我們，也很容易聽見我們說話。”

“嗯。”聲音啞啞的，帶著溫熱熱的氣，啄了啄白玉似的耳垂，“那有什麽要的……”

“你說過，先不會我的。”

施連輕笑，將目定在墨字上：“只是逗逗你……誰讓妹妹一聽見喜哥兒說起杜若來家，心緒就有些浮躁，是想起張圓來了麽……不然也不會掐著我和紫蘇說那些話……”

甜釀心頭微微痛：“張圓……張圓如何了？”

“自然是掛心你，不然也不會遣杜若來家問你的消息。”他將下頜擱在肩頭，半瞇著眼，“如今知你回家，明日況家迎親，他必得來想法子見你……他是不是還送給過妹妹一本《說文解字》，妹妹把書尋出來，在書裏把話說明白，我明天還給他。”

隔了片刻，他沉，又道：“還有以前來往的那些件，或扔或毀，也該了結。”

盯著眼前的東西不說話，眼眶微熱，鼻息急促，肩膀脯也輕輕起伏，施連聽著的急促呼吸，將的臉龐扭過來面對他，只見黑白分明的眼裏，滿眶的淚意，瀲滟水波，盈盈水要傾瀉而出。

他心疼至極，溫聲安，指尖去的細眉：“別哭，別哭……”

又溫道：“妹妹在這落淚，人家家裏還指不定多欣喜，我聽說張、趙兩家近來走的近……想必等這陣兒風波過去，張、趙兩家也要結親了吧。長痛不如短痛，妹妹倒不如早早割舍為好，也省的以後落人口舌，那些舊一類，若妹妹不忍見，我來替妹妹置……”

甜釀將淚生生憋回，咬牙：“不必，我自己來。”

他寵溺在眉心一吻：“收拾幹淨，千萬別了，若有些東西實在喜歡，我補給妹妹就是。”

張圓送的無非書本筆墨，再就是胭脂釵環和一些零碎的小玩意，施連識得出來，甜釀憋著一勁，將他推開，他也不甚在意，看在書篋裏翻騰。

施連從地上拾起一本半舊又被仔細修補的《說文解字》，面上噙著溫潤笑容，倚著窗翻看書頁，眉眼之間滿是自得和愜意。

何必要忍耐，何必要退讓，何必要心不甘不願的守著，屬于他的東西本就不多，遇上合心意的，就抓在手裏，慢慢打磨，水滴石穿，總有一日會變他的所有。

甜釀將東西收拾出來，俱堆在虛白室的地上，施連將那本《說文解字》翻出來，翻讀其中用炭筆畫出的字詞，而後握著甜釀的手，用毫筆在書裏圈出了兩個墨字，喚過寶月，將東西裝進匣子，送去了外間。

冷著臉，瞧著他自得神，心中只覺狼狽又麻木，施連去捉的袖子：“我和妹妹出去走走。”

去的原來是繡閣，寶月也跟著，時辰已不早，正是晚飯前景，客都散盡，只有苗兒在，見施連和甜釀一道來，欣喜萬分：“甜妹妹。”

繡閣原是甜釀的屋子，這幾日裝扮得喜氣洋洋，大紅燈籠雙喜字，顯得甜釀臉分外蒼白。

苗兒忙上前來牽甜釀的手：“太好了，太好了……我盼著妹妹回來，聽見妹妹回來，又不敢去吵妹妹，還想著如何再見妹妹一面。”

“甜妹妹心頭也惦記著苗兒妹妹，在見曦園裏一直聽著外頭賀喜的靜。”施連笑道，“我向家裏說了，今夜裏讓你們兩人一道連床夜話，過了今日，以後可沒法子姐妹日夜相伴了。”

苗兒連連點頭：“自然是好。”

施連又向甜釀：“明日家裏定然客多，我在外頭招呼男賓，一整日都不得見，明兒一早況家來接親，祖母也會來繡閣，妹妹見著祖母也磕個頭。”

他護著一個人的時候，全須全尾都護的好好的，要拿的時候，也是得死死的，不容一氣。

姐妹兩人攜手在屋坐下，苗兒見甜釀那模樣，斟酌再三，實在不知和說些什麽，原本兩人是同時定的親，六禮都是一道走的，這邊順順利利，甜釀那邊只差臨門一腳，卻頻頻出岔子。

甜釀倒是很快緩過氣來，換了笑盈盈的臉，也不提其他，攜著苗兒的手上樓去看的嫁首飾，又看明日要帶的花兒香兒，說了不喜慶話。