徽州臨江的鎮上的菜市裏， 一面容極的年輕夫人斜挎著竹籃穿梭其中。時不時停下與人笑談，時不時在攤子跟前挑挑揀揀， 轉眼便裝了一籃子菜。此人正是夏家出嫁的長夏春，一會兒順路， 還得去老盧家鋪子挑上兩斤。

急急忙忙的， 夏春拎著籃子回家。

夏春四年前嫁得同鎮的秀才，婚後夫妻恩， 如今已得一子。

他的相公姓鐘，名敏學。初初是夏青山同窗，比夏青山年長四歲。因著家中已無上人，被邀著去夏家吃過好幾頓飯。後來夏父夏母見他為人不錯，便做主他娶了溫婉的夏春， 做了夏家婿。

夏春推開門，孩子還沒醒，相公用過了早飯正在屋裏做學問。

想著明日他們小家一家子明日就要啓程上京， 夏春從籃子裏撿出方才買的一斤， 提了便隔壁去。臨走之前，得好好謝這些年鄰裏對家的照顧。

隔壁住的是家孫姓的老夫妻，為人和善， 平日裏也在夏春忙得時候看顧過孩子。相對住了四年，兩家關系一直很好。

孫老太見著夏春拎了， 連忙推說不要。

夏春也不與多說， 鄭重地道了謝， 利落地放下東西便走了。

然後回家又將才買來的糕點一一分送給附近的鄰居， 揣了滿滿一肚子旁人祝相公高中的話，夏春才喜笑開地回了家。

孩子已經醒了，正被鐘敏學抱在懷裏哄。

夏春呀了一聲，趕過去將孩子接過來抱，拍了拍小孩兒的背嗔了眼自家相公：“怎地出來了？文章做好了？”

鐘敏學有張溫潤的笑臉，也是個俊俏的。垂眸靜靜看人時，十分安靜寧和。

他笑看著自家娘子，滿目溫：“裏頭坐的悶了，出來抱抱孩子。”

夏春被他看得臉熱，臊地低下頭不看他：“快進去將你的書本收一收，我也得去給你那兩套新裳繡個邊兒。明兒就要上京了，可不能穿舊的寒磣了！”

說著，抱著孩子便轉往裏屋去，邊走邊嘀咕著要帶的東西。

鐘敏學看著的背影，臉上的溫就沒下過臉去。

……

東西其實早就收拾妥了，現如今也不過是再清點清點。夏春就怕有疏，將來路上過得窘迫。若只是他們自個兒熬熬也不是不可，但孩子才一歲半，總不能路上短缺了苦到孩子。

這邊夏春一家子準備上京，京城這邊夏暁又托了癩子頭給夏花遞信。

自夏花將自個兒的事兒跟驪媽媽半真半假的坦白，驪媽媽便私心裏認為夏花是與親近的。加之夏花本練舞尤為刻苦，越來越得春先生夏先生的喜，驪媽媽也樂得賣好，不過分便睜只眼閉只眼。

夏花近來似乎非常忙，只癩子頭傳了個口信說，下月才得空出來。

夏暁雖然擔憂，卻還是耐著子等。

“暁兒你說你三姐到底在想什麽？花兒這樣子，難不打算就這麽在那什麽樓裏呆著了？”夏老太一聽帶回的那話，慌起來便生了惱，“家裏人都急得團團轉了，這三兒怎麽自個兒都不曉得上上心！”

這都哪兒跟哪兒啊！

夏暁一看老太太都口不擇言了，忙好好安：“娘啊您想哪兒去了！花兒定是有自己的打算，您能別慌麽！”

夏老太自然知曉自個兒是個什麽樣兒的，可一著急就忍不住：“那不曉得給家裏遞個信兒？老父老母都急病了，不曉得問一問？”

夏暁不免替夏花委屈：“哪裏曉得家裏事兒啊娘！說起來這也怪我，是我沒跟說。”

夏暁心裏明鏡似得，最曉得夏花的苦。別看癩子頭樂意給辦事，那是因為與他有幾飯之恩。那小子怪得狠，只要不關夏暁的事兒，他定是不樂意給夏花冒險的。

天天往花街柳巷跑，那地兒又魚龍混雜，他也是怕挨打的。

七勸八勸的，見夏老太緒緩和了，夏暁松了口氣。

忙又著老太太後背給順氣： “娘您說您這話說得虧不虧心？花兒您還不曉得什麽子？咱們花兒啊，被那樓裏的人被看得可了！娘也諒諒，走幾步路都人看管著，孤一人的在那地兒，您誰給辦事？”

這樣一說，小老太太眼淚又下來了。

夏暁邊給著淚邊暗暗道，家花兒怕是像了們娘，都是哭鬼！

定國公府，握瑾居。

下人們暗嘆著，他們世子爺這段時日真是忙得不可開。往日這個節點雷打不地在外頭住著的人，這個月都過了五天了，還在在府裏。

主子在，下人們著皮，主子不在，就口氣。握瑾居的下人習慣了每月有十多天日子可以松散，冷不丁世子爺變了，他們真是十分不習慣。

也不知什麽時候理完，下人們愁眉苦臉。他們這般日日拎著心的，委實艱難。

芍藥聽著他們嘀咕，瞄了眼閉的書房門，心中卻慢慢有雀躍湧。

進了握瑾居三個多月，主子爺出去一趟就花了三個整月。仔細算下來，靠近世子爺邊也才小半月不到。這麽一想，芍藥心中有些，世子爺那般君子的人，都沒得空閑來細細看看。

芍藥理了理鬢發，轉頭回了自己的臥房。

芍藥住的，是握瑾居最好的下人房。

當初，因著是老太太院裏送來的，周斯年邊又用不慣侍，握瑾居的大方嬤嬤（為了跟朝暉堂的方嬤嬤區分，旁人一般稱呼握瑾居的方嬤嬤時，前面加個大字）便沒給芍藥安排差事。

芍藥不知緣由，只當是周斯年特意代。日日過得輕松愜意，心裏熱切的歡喜之意就不曾冷過。

對著銅鏡細細地照著，芍藥小心翼翼地了香脂。纖細的脖頸瑩白漂亮，手下輕了又輕，生怕給上頭出了印子來。

芍藥這人，是自小便最清楚自己長在哪兒的。雖說容比不得旁人豔，但勝在于有一細膩雪白的。

往年年歲小的時候，也曾聽有家室的婆子說過葷話。什麽男人都人一張漂亮的皮，皮越細膩越得人喜歡。自那以後，便就更有意去保養。如今果不其然，整個府裏的丫頭，就是容比的也沒誰能比得過白。

芍藥抹完了脖子，覺得還不夠。

坐在梳妝臺錢，不知想到了什麽臉面上染了薄紅。

咬看了那香脂半晌，終是含地拿起了那罐子，心怦怦跳地去了後面淨室。

……

周斯年確實在忙著，出去了三個月，他自家的事務被落下不。

芍藥來敲門時，正好將將理完。

周斯年皺了下眉，頭也沒擡：“何事？”

芍藥手裏端著親自做的湯水點心，盯著閉的書房門想推又不敢推。咬了咬下，地喚了聲：“世子爺，芍藥給您送些湯水。”

周斯年近日來心不愉，想也沒想便冷道：“不必，端走。”

直接被拒，連門都沒讓進。

芍藥的臉瞬間變得青白，很有些難堪的樣子。握著托盤的手用力得發白，立在門邊又哪裏甘心就這麽走？

好不容易萬事俱備，怎麽能隨便就被打發了！

芍藥心一狠，不顧周斯年沒進，兀自推開了門便踏了進去。

周斯年才一擡頭，芍藥已經端了托盤走到他書案跟前。

眉眼溫順地低垂著，芍藥將托盤放到書案上，用著當初在榕溪園陪著陳氏打趣自個兒孫兒的赧口氣道：“世子爺您再怎麽忙也不能不顧自己子啊！這些湯水，奴婢都是用了好藥材熬出來，您且喝一盞也是好的。”

周斯年的臉，沉得滴水。

芍藥不敢擡頭看他，沒聽見他開口便只當周斯年正只顧著看。于是，忙又開了耳側的碎發，將白皙的脖頸展出來。確切到對方視線落到臉上，芍藥的心跳得又快了些。

纖纖玉手揭開盅罩子，姿態嫻雅地盛了一小碗，推往周斯年跟前。

周斯年冷冷地盯著芍藥，眼裏的不耐之已然化實質。

書房，一片沉寂。

這般，芍藥終于察覺到不對勁。大著膽子瞄了眼周斯年，對上他冰冷視線的霎時間，便了膝蓋。

噗通一下，跪在了周斯年的腳下。

芍藥的心跳的快飛出來，這次不是得，而是嚇得。

抓著周斯年下擺的一角，急急辯解道：“世子爺，芍藥知錯了，求您別怪罪！芍藥是老夫人之命，并非有意冒犯您。老夫人著急，您心裏也清楚。命芍藥不管用什麽法子，務必您收下芍藥……”

芍藥說話又急又可憐，語無倫次的，偏偏字字句句將事兒往陳氏上推。歪在地上，滿腹真心地在訴說自己的不得已。

周斯年冷冷俯視著，沒說話。

芍藥說半天沒得到回應，不敢輕舉妄便只能可憐兮兮地著肩膀等。直到片刻之後，上首的男人有了作。

世子爺出手，一把將拉進了懷裏。

周斯年濃的眼睫下，眼中閃現著嘲諷的笑意。他兀自嗤笑自己近日來郁悶，一個夏暁算什麽，那人不識擡舉，丟了便丟了。他堂堂定國公世子爺，多人自己跪著求他寵。

世子爺冷笑著，低頭湊近了芍藥的頸間。

只是眨眼間，世子爺臉一黑地將人給甩了出去。