大驪邊境野夫關，城門大開，為數不多的駐城輕騎，選擇罕見的夜行軍，雖然不過千騎，但是當整齊的戰馬鐵蹄踩踏在地面上，仍是大地為之震，如集急促的擂鼓聲，讓人熱沸騰。

驛路旁邊，一騎武將勒韁停馬于旁，臉凝重。

一騎臉上疤痕猙獰的年輕副將快馬趕至，放緩馬蹄后，與主將并肩，輕聲問道：“韓將軍，這趟北上奔襲，意圖為何？我大驪野夫關以北廣袤版圖，怎麼可能會有大馬賊流寇？再則就算出現，也不到咱們這支騎軍出馬吧？”

材敦實的主將嗓音低沉，“不該問的就別問。”

年輕騎將咧咧，果真不再追問。

那名野夫關騎軍主將猶豫了一下，大概是自己也憋得有些難，斟酌一番后，小聲道：“不但是我們野夫關這點兵馬，南方邊境的所有關隘軍鎮，調出將近半數的主力野戰輕騎，在今夜全部傾巢出。”

年輕騎將愣了一下，“四年一的春蒐夏苗秋狝冬狩？可時候不對啊，咱們去年才參與的春蒐，今年就算有這等規模的大演武，也該是放在夏季才對。”

主將下意識了下坐騎的順馬鬃，道：“到達臨時駐地后，朝廷兵部自會有下一步指令下達，咱們不用胡思想了。”

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紅燭鎮往西兩百多里，江面遼闊的繡花江上游地帶，水中央有一座小孤山，被當地百姓鄙稱為饅頭山，山上有一座孤零零的土地廟，香火不絕，相傳極其靈驗，求子得子，求財得財，遠近聞名，是文人客必須泛舟游覽的形勝之地。可是本地百姓，幾乎從不來此祭拜燒香。

暮春夜肅殺清冷，江水滾滾逝去，浪花四濺，依稀可見，江水中有一條三尺長短的青鯉魚，飛快從岸邊游向小孤山，出奇之在于背脊之上坐著一位朱子，不過掌高度，雙手使勁攥青鯉的兩魚須，好似騎士拉住韁繩，小子隨著鯉魚和江水起起伏伏，渾，臉蒼白，罵罵咧咧，罵天罵地罵娘。

青鯉游到了岸邊，驟然停頓，直接把朱子給甩到了岸上，小家伙打了一連串滾，灰頭土臉，對著江水里晃晃悠悠返回對岸的那條青大鯉，破口大罵，“上梁不正下梁歪，你家主子是個婆娘……”

鯉魚猛然轉，死死盯住岸上的朱子，后者嚇得屁滾尿流，撂下一句好男不跟斗，往土地廟飛快跑去。

小廟未關門，小家伙好不容易爬過門檻，翻落地后，抬頭對著那尊掉漆嚴重的稽泥像，叉腰怒喊道：“大爺差點淹死在江水里，你還不趕快跪下領旨？！信不信大爺治你一個大不敬罪，把你的腦袋咔嚓一下？”

砰然一聲。

朱子被人一腳當石子，踢飛出土地廟。

有個五短材的漢子一屁坐在門檻上，罵罵咧咧道：“你一個這破廟里誕生的香火子，還敢跟大爺我自稱大爺？”

不是一家人，不進一家門。

那朱子氣吁吁地一路跑回來，艱辛地爬上門檻坐著，齜牙咧，眼神哀怨。

漢子皺眉問道：“什麼事？”

小家伙嘀咕道：“有點。”

漢子抬起手臂作勢要打，朱子抱住腦袋，嚷嚷道：“我是剛從城里城隍閣那邊聽來的消息，說是朝廷禮部和欽天監下了兩道旨意，要求紅燭鎮四周千里之地的一切山水神靈，全部就地待命，不得擅離職守，不得閉關，必須隨隨到，若是點卯之時，無法準時出現，斬立決！你大爺的，要不是我給你遞消息，就你那憊懶子，早就給人借刀殺人……哦，忘了你不是人……”

小家伙這次是被一掌摔進土地廟。

漢子站起，向紅燭鎮方向，神肅穆，不忘提醒道：“香爐里給你留了點伙食，記得省著點吃。”

“算你有點良心。真不知道你是怎麼混的，一州之，任職土地廟時間最長的可憐蛋，而且跟同僚們關系差也就算了，連繡花江里那些個蝦兵蟹將，都敢不把你放在眼里，你說我怎麼就這麼倒霉，在你爐子里生出來？唉，下輩子應該找個好一點的爐子投胎的……”朱子上不斷埋怨著，可不耽誤他門路地爬上香案，一頭撲零零散散有七八支香的黃銅香爐。

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返回枕頭驛的路上，驛丞程昇發現旁的孩子，一下子咬牙切齒，一下子長吁短嘆，像是在做一件生死攸關的抉擇。

李槐終于停下腳步，鼓起勇氣問道：“老程，我上有三十文錢，能不能去先前的書鋪買本書？那兒最便宜的書，是多錢？還能不能給我剩下點？”

被稱呼為老程的男人有些哭笑不得，思量一番后，認真回答道：“難。那家鋪子的書，是咱們紅燭鎮公認的不實惠，若非好搜羅善本孤本的讀書人，一般沒有人去那邊買書。你要是真想買書，我知道東邊有兩間大書坊，儒家經典、諸子文集、志怪小說皆有，在那兒我能幫你還價。”

一筋的孩子搖頭道：“不行，就得是方才的書鋪！”

這些是李槐攢下的所有余糧了，大半是從舅舅家出來的，小半是姐姐李柳的私房錢。

之前在書鋪，那個一年到頭穿草鞋的窮酸家伙，既不是打腫臉充胖子，二話不說就買下一本將近十兩銀子的破書，也不是當場拒絕，不愿為他花費這麼多銀子。

而是問他會不會看那本書。

這讓李槐很意外。雖然當時他說會看，事實上買下之后，看當然會看，隨手翻閱打發時間而已，李槐對這本《斷水大崖》其實沒太大興趣。

但是當有人愿意為自己掏出十兩銀子，讓李槐覺得很開心。

李槐不傻。別人對他是好是壞，孩子心知肚明，一清二楚。

一雙雙草鞋，還未打造好的書箱，加上這本《斷水大崖》，欠了人家這麼多，所以李槐覺得要是不為陳平安做點什麼，自己會過意不去，心里堵得慌。

其實李槐不喜歡朱鹿，甚至連患難與共的林守一，也不是如何喜歡，反而是在學塾就經常欺負自己的李寶瓶，覺得還不錯。

李槐最喜歡吊兒郎當的阿良。

至于那個來自泥瓶巷的窮蛋，李槐有些怕他。

此時，驛丞程昇低頭看著滿臉認真的孩子，心想不愧是那家伙所謂的仙人資質，有些事，確實福至心靈，他忍住笑，想著剛好順水推舟，能夠幫這孩子一把，指不定就結下一樁天大的香火。與人為善，與一千個凡俗夫子為善，遠遠不如與一位仙人結下善緣，這是他親眼所見，親耳所聞，千真萬確。

程昇帶著孩子走向兩街之間的小巷，那位的年輕店主，正坐在門檻上向他們，滿臉笑意，好像就是在等待他們的到來。

就在此時，小巷另一端，走一位手提燈籠的佝僂老人，與李槐二人相向而行。

年輕公子哥緩緩起，對驛丞程昇這邊擺擺手，“今天書鋪關門打烊，回頭再帶著孩子來這買書。”

程昇二話不說拉著李槐，掉頭就走。

風流儒雅的年輕公子哥，在確定二人離開小巷后，便不復見之前的恬淡閑適，略顯恭敬局促，抱拳輕聲道：“沖澹江李錦，拜見郎中大人。”

白發蒼蒼的老人一手負在背后，一手提燈籠，點了點頭，徑直過書鋪門檻，側讓出道路的年輕人尾隨其后，老人隨手將燈籠握柄書墻高的書籍低端，轉頭看著面如冠玉的年輕人，慨道：“四十年前你我初次見面，你就是這般容，如今再見，依然如此，羨煞旁人啊。”

年輕人握折扇，微笑道：“對我們這些異類而言，能夠生而為人，才是天大的幸事。”

老人點點頭，并未反駁。

年輕人好奇問道：“那撥人能夠住在枕頭驛，是大人的安排？”

老人默不作聲。

年輕人識趣地不再詢問。

他在百年前開了這家小書鋪，冷眼看世事，見多了人世故和宦海風波，對于大驪場并不陌生，想要在枕頭驛騰出這麼多甲乙驛舍來，差不多該是六部侍郎的本事了，當然，三位郎中除外。大驪朝廷，六部衙門尚書侍郎之下，郎中為各司主，員外郎為副，從五品。郎中和員外郎職不顯，但是有三位郎中，權柄之大，超乎想象。

這就是吏部考功司，兵部武選司，以及禮部祠祭清吏司，這三司主，可謂位卑權重，朝野矚目，一旦外放地方，必然破格為封疆大吏。

一位職掌王朝所有四品以下地方員的升遷考察。

一位負責為王朝軍方篩選、審核武人升遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權。

一位負責一國祭祀大典，許多時候君王都要問策于此人，這名品秩不高的文，往往是儒家學宮、學院出。

眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。

李錦在四十年前，作為這間書鋪的主人，曾經贈予一位進京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒有想到之后那位寒士一路升遷，為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權重。但是對不在廟堂遠在江湖的李錦而言，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門，據說許多京城員連門都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評定，雖無最終的勘定權，卻有至關重要的舉薦權。

李錦通過路過紅燭鎮的宦商賈，得知老人坐上這個位置后，寄去數封書信，無一不是泥牛海，杳無音信，李錦不敢造次，只得憾作罷。

化名李錦的“年輕人”在百年以來，苦心孤詣，竭力謀求沖澹江江水正神的位置，用了許多門路香火，全部無功而返。

老人突然說道：“沖澹江之所以不設江神之位，你應該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書信，我只當沒有看到，并非不愿幫忙，而是實在有心無力。”

年輕人笑容苦，點頭道：“理解。只要皇帝陛下不點頭，恐怕禮部尚書開口發話都不頂用。”

老人笑了，凝視著眼前這個年輕人，每過二三十年，此人就會更換臉皮容貌，老人瞇眼道：“但是現在有個機會擺在你面前，就看你敢不敢爭取了。”

年輕人沒有流出激神，反問道：“聽說曾是驪珠天的龍泉縣境，大驪皇帝敕封了一位龍須河河神，一位鐵符江江神，披云山、點燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次給出三山兩水，總計五個席位，這就已經用掉了皇帝陛下的許多家底，怎麼可能在這個快要捉襟見肘的時候，再對沖澹江丟出一個寶貴名額？”

老人笑道：“放心，不是什麼針對你的謀，說句難聽的，你還不至于讓我親自出馬。”

年輕人有些惱怒，隨即有些寄人籬下的無奈之，不再說話。

老人收斂笑意，道：“以紅燭鎮為中心，方圓千里之，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時準備參與一場圍剿。除此之外，大驪野夫關在的南方邊鎮，出了大量銳騎軍，撒出了不計其數的斥候偵騎。至于你李錦，若非當年那點贈書的分，我絕不會將這個消息告知于你。有你沒你，毫無差別。”

李錦被震撼得無以復加，“在大驪境，擺出這麼大的陣仗做什麼？到底是在圍剿什麼？”

老人直言相告，“一個人。”

李錦向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問道：“郎中大人，需要我做什麼？”

老人笑道：“一點力所能及的小事，只需要幫忙盯住一個剛到紅燭鎮的男人，因為我知道走出沖澹江后兩百余年，你在紅燭鎮上經營得很好，比城隍他們更悉水路，比兩位江神又更悉小鎮的風吹草，而且如果京城檔案沒有記錄錯誤的話，你豢養有幾尾珍稀的青冥魚，來自古書，最適合小范圍偵查、傳遞消息。”