初雪落在古意十足的上京城墻之上，黑青二相襯為的宮殿之上，卻沒有帶來毫清冽迷人的氣息，也沒有人去憐惜廣場上薄薄一層有若羊毯的白雪，天剛蒙蒙亮，愈來愈多的員便開始無地踐踏，將那些白雪踩踐泥。

這些員們面凝重，行匆匆，本沒有閑逸志去賞雪，來自南方的戰報不停地進上京城，來到了皇宮之旁的中書臺。此時的中書臺，完全被籠罩在一張而抑的氣氛之中，好在并不怎麼慌。

天沉至極，中書臺里的北齊大臣們正在爭論著什麼，然后一個極低沉的聲音，中止了所有人的爭吵，讓北齊閣恢復了沉默，并且在沉默之中快速地決定了應對。

關于這一場戰爭，北齊朝廷已經做了好幾年的準備，當南慶軍隊悍然進攻的消息傳來時，沒有人覺得意外，戰時的控制手段以及應對，極其快速地從皇宮通過中書臺，傳遍這個看似年輕，實則已經延綿千年的國度，在短短的一個月時間，整個北齊都被發了起來。

一抬明黃的駕從中書臺中離開，員們沒有在后方目送，而是重新投到了繁忙的軍政事之中，當此危局，若還有臣子敢勇于在此時表現自己拍馬屁的本領，他們必須小心自己的腦袋會不會被暴怒的陛下斫下來。

駕來到正殿之前，一臉沉的北齊皇帝陛下，一甩手，噔噔數步干脆利落地從車上跳了下來，將旁的太監宮唬了一跳，他自己卻沒有擔心龍傷的自覺，就在正殿前的石階上轉過來，駕旁的的錦衛指揮使衛華以及其余另三位重要大臣寒聲訓斥道：“南慶，朕生生給你們拖了一年的時間，如今事到臨頭，居然還是如此慌，朕養你們這些廢做什麼！”

幾位北齊重臣心頭一凜，知道陛下今日的心并不如何好，因為昨夜千里兼程而回的戰報中道明，燕京城慶軍已經開始出，大齊南京駐軍一敗再敗，而全權大帥上杉虎，此時偏不在南京城，只是躲在宋國的那小州城之中，始終沒有靜。

幾番思量之后，大臣們都不清楚陛下的盛怒究竟是因何而來，是先前中書臺中諸位臣工的慌，還是因為畏懼南慶難以抵抗的數十萬大軍，還是陛下有些懷疑上杉虎將軍刻意保持的沉默？

衛華的子佝的極低，如今的北齊朝廷，早已經是陛下手掌握的死死的鐵板，再也沒有哪方勢力膽敢挑戰皇室的尊嚴，哪怕苦荷大師四年前死去，也沒有改變這個趨勢。更何況如今大敵當前，北齊皇帝陛下的權威，在這一刻，沒有任何人敢有毫輕視。

衛華是太后的親人，更是陛下的親信，他清楚陛下先前那句話里南慶指的是什麼，能夠將南慶侵的腳步拖延了一年之久，完全是因為南慶監察院前后兩任主子的相繼反叛，而衛華更清楚的是，無論是那位死去的陳萍萍，還是不知死活的范閑，究竟為什麼會背叛慶帝，整個北齊，大概也只有陛下一個人知曉真相，所以他不敢說什麼。

三位大臣中的兵部老尚書卻有些站不住了，他勇敢地站了出來，試圖平伏一下陛下的怒火，因為他很擔心，年紀尚淺的皇帝陛下，會真的懷疑上杉虎將軍的忠誠，如今慶軍氣勢洶洶地展開了侵之勢，若君臣之間存有疑慮，這一場大戰的結果，不問而知。

這位大臣為北齊軍方名義上的統領，本不可能眼睜睜看著北齊的國之柱石上杉將軍，與這位用自己超乎年齡的穩定，平伏朝中諸大臣心的皇帝陛下之間，存在任何的問題，于是他匍匐于地，力諫不止。

北齊皇帝的臉漸漸平靜了下來，拂了拂袖子，讓這幾位大臣退下，去理南方的急軍報，而他自己卻是帶著衛華進了正殿。

正殿龍椅之旁，珠簾之后，已經有好幾年沒有垂簾聽政的太后，正在等待著他們的到來。

在珠簾之前，北齊皇帝微微躬一禮，衛華亦是行了一禮。北齊皇帝此時的臉已經完全平靜了下來，著衛華寒聲問道：“南朝那邊，可有什麼新的靜？”

衛華微微一怔，他為北齊諜系統的大頭目，負責由朝堂到軍方所有的報收集工作，然而這些報早在夜里，便呈送到陛下的書房，一時間，他竟不知道回答這樣一個質詢，陛下想問的……究竟是什麼？

琢磨了一下詞語，衛華皺著眉頭說道：“南朝京都守備師依然是史飛，蕭金華卻被從南詔方面調回了北大營，加上世代駐守燕京的王志昆，南朝的將領調并不出奇。”

北齊皇帝微微皺眉，說道：“蕭金華當年是南朝大皇子的副將，四年前京都叛一事中表現平庸，加上他與大皇子間的關系，所以被慶帝逐至南詔，這次調回北大營，著實有些古怪。對王志昆此人，你是如何看法？”

“王志昆此人不顯山不水，然而南朝無論如何變化，他始終牢牢地坐在燕京城中，依朝廷這些年的觀察，慶帝留著此人，便是預備著如今的北侵。”衛華不得已，將錦衛與兵部的分析，再次重復了一遍。

北齊皇帝沉默片刻后，忽然開口問道：“葉重還在京都？”

衛華應道：“還在。”

北齊皇帝盯著他的臉，微瞇月兒的眼里寒微：“你確定？”

衛華心頭微震，沉聲說道：“確定。”

“這便怪了。”北齊皇帝看了珠簾后的太后一眼，搖頭說道：“若慶帝真的預備畢其功于一役，怎麼可能把葉重還留在京都？南朝這些年被陳萍萍和范閑折騰的夠嗆，真正擅戰的名將死的死，叛的叛，秦家死了，大皇子叛到了東夷城……僅僅一個王志昆，怎麼可能讓慶帝放心？這老家伙若不是要駕親征，至葉重這樣的人，應該放到北邊才是。”

衛華心頭微，也想不明白南朝的將領調配究竟為什麼如此安排，天下兩大強國之間的戰爭，絕對不是小打小鬧，就算王志昆在燕京城為此事籌劃準備了二十年，可是慶國軍方不拿出一個真正震得住江山的大人，如何向天下表示自己的決心，向北齊宣告自己的霸道姿態？

北齊不是東夷城，這片國度上繼大魏國祚，疆域廣闊，人口眾多，東北平原一帶更是大陸上的糧倉之一，雖然衰敗日久，但在這些年太后與皇帝陛下的誠合作，強悍手段之下，早已漸漸散發出青春來。即便以慶國國勢之強，軍力之盛，若想攻打北齊，也不可能是短時間便能達的目標，想必以慶帝的強大自信，也不會做出如此自大的判斷。

北齊清麗的皇宮正殿里頓時陷了沉默之中，皇帝陛下在龍椅下緩緩踱著腳，眉心皺了極好看的圓圈，在分析著南慶那位強大的同行，究竟想做什麼？戰爭已經開始了，這不存在任何的敵，或者試探，已經有十幾萬人為之付出了生命，然而既然戰爭已經開始了，為什麼慶帝卻依然沒有擺出虎狼一般的氣勢，反而顯得有些中規中矩，而且在這種規矩之中出小家子氣來？

……

衛華也陷了沉默，他的目跟隨著陛下的腳步不停地移，心里也在不停地盤算著。雖然在他看來，以慶軍之威，不論南慶朝廷用何將為帥，差別并不大，但是看陛下如此看重慶軍主帥的人選，他也到了一線詫異。

忽然間，他想到了此時遠離大齊南京防線，孤軍懸在宋國州城的上杉虎大將軍，心頭微微一，意圖說些什麼，卻又害怕陛下再次發怒。他著珠簾后那個模糊的影，暗自一咬牙，說道：“或許……慶帝是忌憚上杉將軍用兵之策，故而不肯全力出擊，只是大軍緩緩上，我大齊防線在這巨之下，出隙，南朝便會利用這個隙，直撲而上……”

話還沒有說完，北齊皇帝已經笑了，更準確地說，他的臉上浮現出一似笑非笑的神，平和卻又充滿迫地看著衛華的臉。衛華先前所言隙，其實指的并不是北齊軍力布置上的隙，而是人心之中的隙，就如同先前老兵部尚書跪在雪地中力諫的那般，北齊的大臣們，都很擔心朝廷倚為柱石的上杉將軍，會因為南方的戰事不利，而惹得陛下的震怒。

兩國間開戰已有月余，為南方主帥的上杉虎，不止沒有阻止南慶軍隊的侵，反而離開了南京防線，躲到了遠，置朝廷數十道急旨意于不顧，眼睜睜看著南慶軍隊突進了百余里。

北齊朝堂之上，皇帝陛下的盛怒，已經毫不遮掩地表現了出來。所以才會有了今天中書臺里的爭吵，大臣們的猜忖，兵部尚書的跪諫，以及此時衛華膽大包天的暗語。

出乎衛華意料，他并沒有迎來皇帝陛下怒不可謁的訓斥。北齊皇帝只是用一種淡漠的神看著他，緩聲說道：“你低估朕了，南朝那些人……也低估朕了。”

衛華心頭微震，不知陛下此言由何而來。

“朕從來沒有懷疑過上杉虎的忠誠。”北齊皇帝劍眉一挑，竟是說不出的冷冽，“不，準確來說，朕本不在意上杉將軍是不是忠于朕，但只要他忠于朝廷，忠于這片國度，那便足矣。”

衛華面微變，不明所以，暗想這大半月來，令北齊朝廷員無比擔憂的帝王之怒，以及那些皇宮里傳出來的訓斥上杉虎的聲音，難道是假的？

“若慶帝真以為，朕會在他的力下犯錯，朕只能說，慶帝遠沒有朕想像中那麼強大。”北齊皇帝平靜說道：“所有的這一切，都只是朕做給南人看的，也可以說，是做給你們這些臣子看的。”

“慶軍若真的敢直撲北，他們難道就不擔心橫在瘦龍腰腹的上杉將軍，還有東夷城的力量？”北齊皇帝微諷說道：“南人會上朕的當嗎？朕不相信，卻沒有想到，朝廷里的這些員倒一個個跳了進去。”

衛華沉默片刻后說道：“然則陛下之怒，足懾臣子之心，臣只是擔心，朝中有些大臣會誤判陛下旨意，從而牽連到前線兵。”

打仗總是在打后勤，將軍浴于陣前，大臣玩弄圣心于陣后，世事每多如此。北齊皇帝面不變，看著衛華說道：“所以朕今天才要你來，但凡這些天，跟著朕的意思，上疏攻擊上杉將軍的臣屬，一律開隔出朝。”

衛華心頭大驚，暗想如今大敵在前，難道朝黨之中又要迎來一場劇變？

“朕知道你在擔心什麼，不用太過擔心，如今危局已，不是往日里的朝廷，這些只會琢磨朕心的廢，擄了便擄了，誰還敢有二話？”

北齊皇帝坐到了龍椅之上，回頭看了一眼珠簾，發現簾后的母親微微點了點頭，坐正了，一臉沉說道：“自今日起，但凡有大臣敢言大將軍不是者，斬！但凡有誤前線戰事者，斬！”

“你不錯，兵部尚書也不錯。”北齊皇帝看著衛華的眼睛，說道：“若此時，你們還不敢替上杉將軍說話，朕只怕也要將你們斬了。國朝將亡之時，朕不留廢人，也不留閑人。”

衛華微微抖，這才知道原來陛下只怕很久很久以前，就已經與上杉將軍完全心，才會如此平靜應對眼下如今張的局勢，只是如此一來，整個北齊朝廷，誰還能制轄遠在南方的上杉虎？若上杉虎真的有異心……

“你會行軍打仗嗎？”北齊皇帝忽然微諷問道。

“臣不知軍事。”

“朕也不，既然如此，打仗這種事總要給會的人去做，朕既然用了上杉虎，便會堅定不疑地一直用下去。”北齊皇帝平靜說道：“自今日起，南方七郡軍事民事，統歸上杉將軍調遣，集舉朝之力，助上杉將軍抗敵，呆會將旨意發下去。”