付家班這次進宮，先后安排了三折戲。

第一折，是文戲，講的是仙和書生湖邊相會。

唱腔纏綿，扮相漂亮，尤其是扮演仙的伶人，舉手投足風萬種，很是惹眼。

蘭昭儀向太后介紹戲班子和劇目，幫著賢妃緩和氣氛。

“……蔣榴紅是付家班的臺柱子之一，也是班里的大師兄，常在各府唱堂會，今天在場的朝臣命婦，怕是有一半都見過他。”

最聽戲的康妃忍不住搭腔：“就是這個穿藍的呆書生吧？倒是扮得怪有趣的。”

賢妃笑道：“哪是他啊，扮仙的才是！”

“啊？”康妃驚訝，“真是一點看不出來！”

民間戲班子里向來是男伶扮，本朝開始才漸漸有些伶。付家班的戲子有男有，嬪妃們早就知道，但男伶扮出來的人，還是可以看出端倪的。

可這戲臺上的仙，段小，姿容俏麗，嗓音也是清婉麗，看起來完完全全就是個子，竟然是個男的？

蘭昭儀笑問：“康妃娘娘瞧著如何？”

“確實厲害！確實好看！”

康妃不住點頭。

目不轉睛盯著戲臺。

要不是大家知道是戲迷，怕要誤會看上蔣榴紅了。

賢妃試探著哄太后：“知道您不喜太聒噪的戲，所以今天三折戲，兩折都是文戲。不過有一折武戲《劉生趕樵》，卻是付家班的看家劇目，太后一定要瞧瞧才行。您要是覺著好，改日讓們進宮給您演全套。”

太后正在為皇帝給緋晚送酒菜而生氣，聽了賢妃的話，只是淡淡笑了一笑。

含沙影地言道：“文戲武戲，哀家都看得。宮里頭一事連著一事，何用戲班子進宮，哀家瞧著，天天都是全套戲。”

賢妃等一眾嬪妃連忙笑起來，只當聽不懂。

“太后娘娘真會說笑話。”

“咱們敬太后娘娘一杯！”

“太后萬福萬壽，臣妾等給您拜壽了！”

半晌沒做聲的皇帝，此時也舉杯，含笑陪了一杯。

賢妃帶著一眾嬪妃，以及附近的命婦宗親們，極力活絡氣氛，不想讓自己費心籌備的壽宴變得不愉快。

但太后實在惱火皇帝堅持給緋晚送菜的行為，臉一直淡淡的，笑意不達眼底。

直到付家班一折戲演完，換了宮廷樂師奏樂，瑞王帶著一大幅壽字姍姍來遲，太后臉上的笑才深了三分。

“怎麼這樣晚才來？”

“太后金安，祝您福如東海，壽比南山！”

瑞王行了個禮，轉，指著半人多高的壽字說道：“這是兒子兒媳給您準備的壽禮。王妃帶著幾個江南繡娘，做了兩個多月，才繡這幅流云雙面金繡壽字。底字是兒子親手寫的，太后若不信，請看——”

抬著壽字的侍放下檀木架，展開一幅空卷軸，又拿出筆墨。

瑞王當場揮毫潑墨，運筆如揮劍，耍了一套劍法出來。

同時也在卷軸上寫了一個大大的壽字。

那字形，和刺繡一模一樣。

瑞王收勢放筆，再次給太后拜壽。

瑞王妃也笑盈盈站到丈夫邊，一起拜祝。

太后眉開眼笑。

稱贊瑞王孝心可嘉。

群臣中有為瑞王行云流水的英姿喝彩的，也有稱贊瑞王書法好的。

瑞王在恭維聲中給皇帝行禮，笑問：“皇兄覺得臣弟寫得好不好？”

皇帝笑道：“很好。怎地寫這麼好了？來日六弟千古之后，必可一代書法大家，為后人稱頌。”

瑞王躬拱手：“多謝皇兄稱贊！”

低頭掩飾住眼中怨毒。

竟敢咒本王死！

賤人生的賤種，本王若早生幾年，皇位有你什麼事！

“六弟遲遲不席，就是準備寫字？時候是不是耽擱長了些？”皇帝追問。

“正是。”瑞王說謊鎮定自若，“臣弟為求完，臨席前在僻靜練了又練。”

瑞王妃心知肚明，此時卻也婉附和，為丈夫遮掩：“王爺這些日子就一直沒停了練字，只盼著今日博太后一笑呢。”

“你們有心了，不枉哀家疼你們一場。”太后笑問皇帝，“瑞王越發出息，你這當皇兄的想必也高興。”

“朕自是高興。六弟自子跳，能靜心練字，磨一磨心，沉穩一些，才更像父皇的兒子。”

太后點頭：“其實說起來，先帝這些兒子里，最肖父的，還是你六弟。他還在襁褓時你父皇就說過，他那雙眼睛啊，最像父親。”

母子兩個言語各藏機鋒。

皇帝生著氣。

太后更生氣。

氣皇帝忤逆抬舉昭貴人，氣皇帝兌瑞王。

干脆當著眾人，直接說瑞王最像先帝。

此時再遲鈍的人，也察覺出太后和皇帝之間不對勁了。

滿殿竹聲中，大家談笑的聲音漸漸低下去，開始關注座那邊的局面。

忽然就有一個明亮高的聲音，在人群中響起。

“太后此言差矣！

陛下天縱英才，奉先帝命繼承大統，勤政可比肩先帝，寬仁直追真宗爺，乃是歷代祖宗庇佑的真命天子。

瑞王不過一介王爺，親王之位還是陛下所賜，論起肖似父祖，他怎可與陛下相提并論？

天地有綱常，乾坤有定數，懇請太后莫了尊卑才是！”

滿殿人驚異循聲看去。

不知是誰敢這麼說話。

卻見開口的人一低品綠服，站在靠近殿門的地方。

座位排序，按職爵位品級。

離座越遠，職位越低。

這人可以說是今天職最低的人之一了。

“大膽！你是何人，敢如此貶指太后！”

席間站起忠清伯，太后的弟弟。

那綠袍的員年紀不大，看著三十歲上下，相貌也很平常，除了個子高一點之外，毫無亮眼之。

可說起話來卻中氣十足，一點不怯場。

“下翰林院修撰，陸年。”

“原來是個六品小修撰！”忠清伯冷笑，“誰給你的膽子，在壽宴上大放厥詞，污蔑太后！”

“下只是就事論事，并無不敬太后之意。修撰職不高，亦是朝廷命。食君祿，君恩，自當為君王說話，為乾坤綱常說話。忠清伯若有不滿，可以說說，下方才有哪句話不妥當了？難道伯爺也覺著，瑞王比陛下更像先帝？”

忠清伯語塞之際。

太后臉已經沉了下去。

竹聲停。

滿殿雀無聲。

陸年遙遙看見座之上，天子眼中出贊賞。

手心里了一把汗。

心臟砰砰砰跳得厲害。

只盼今天不要掉腦袋！

他其實遠沒有表面那麼鎮定。

不過是接了一張紙條，賭一把前程罷了。

“昭貴人……希真如你所說，富貴險中求。”

“下這顆腦袋，這前程，可都你挑唆，填進去了！”