“踏雪，我現在不想玩。”

薛景寒輕聲說話，話語低得難以聽清。

黑貓依舊糾纏不休，睜著金黃的圓眼睛，可憐又可地仰著他。

薛景寒手，那貓便順著胳膊跳到懷里來，磨蹭著他的臂彎，發出心滿意足的呼嚕聲。

“看，你倆簡直一個樣。”薛景寒撓撓黑貓的下，“是因為都姓蘇麼？”

貓兒不懂他的問話。在懷里短暫撒，便展著四肢想要跳走。薛景寒手下用力，扣住它的脊背。

“不能這般任啊。隨意招惹人，一旦不想繼續了，就要逃跑。”

他自言自語，語氣纏綿而又冰寒至極。

“不會讓你逃走的。”

候在院外的殺戈，遙遙看著薛景寒抱著貓走向杏樹。他嘆口氣，拽了拽斷荊的袖：“大人又要獨自下棋了。”

斷荊坐在地上，埋頭拭寶劍，隨口說道：“有什麼大驚小怪的，大人經常與自己對弈。”

坐在棋盤前，執棋落子，不問時間。

如果沒有要事打攪，他能獨坐一整天。下雨刮風，晴寒霜日，都不能影響分毫。

“可是，自從蘇戚來家，他已經很久沒這樣了。”殺戈說，“你還記得大人上次跟自己下棋，是什麼時候嗎？”

斷荊作一滯。

和薛景寒有關的事，他都記得很清楚。

“數月前，去思夢樓當天……”

斷荊只說了幾個字，便不吱聲了。

那天晚上，他陪同易容的薛相，一如既往去思夢樓喝茶。隔壁酒醉的蘇戚出門來，強行拽著薛景寒要玩斷袖。

再后來，就是落霞莊的故事。薛景寒收留蘇戚，送草鞋，還把親自釀的酒送到蘇府。

“有蘇戚在，大人的況變好了許多。我原是這麼想的……”殺戈著杏樹下獨坐的青年，喃喃道，“不妙啊，總覺得要出事。”

能出什麼事呢？

斷荊茫然。

被幽暗夜籠罩的薛宅，沉浸在死寂中，無聲亦無息。唯有落子的聲音，偶爾在庭院響起。啪嗒，啪嗒，像地下的鬼魂在人間徘徊，踏著死氣沉沉的步伐。

蘇戚踏進家宅的門檻，被前院燈火通明的陣仗嚇了一跳。

護院們整整齊齊站在四周，老父親蘇宏州拄著長，候在院中，對怒目而視。

這形似曾相識，有種分外悉的既視。

“回來了？”蘇宏州揮了揮手里的子，冷笑道，“正好，我聽說了一件好事，要向你問清楚。”

下午出門時還好好的呢，怎麼又生氣了？

蘇戚不著頭腦：“您說，我聽著呢。”

“太學生請愿那幾天，家里人說你外出散心去了。”蘇宏州并不知曉卞棠死因，只當蘇戚跑出城玩耍多日。“散心便散心，你跟我講過，做事自有分寸，我也信你不胡來。結果呢？蘇戚，你說說后來誰送你回家的？”

蘇戚眼皮一跳。

前些天，薛景寒易容季阿暖的模樣，把送回蘇府。

如果蘇宏州不提這茬，蘇戚幾乎都要忘干凈了。

“一個外地來的商賈！”蘇太仆氣得面目痙攣，膛起伏個不停，“上次你去思夢樓，整夜不歸，還騙我說是留宿薛相家；這次呢？你還有什麼理由？連日與人廝混，我查來查去，總算知道這姓季的就是先前那個！毫無規矩，家世不明的野男人！”

蘇戚言又止，最終還是沒解釋。

薛景寒送回府時，作極為親，任何人見了，都會覺得他倆關系非比尋常。聯系多日外出的說辭，自然會讓蘇宏州覺得，蘇戚跟人私會去了。

老父親心里那個悔呀，他就不該離京辦差，任由蘇戚胡作非為。孩子已然長歪了，就算托薛相照看，也防不住這孽障天天往外跑，跟人私相授。

“唉，算了。”他捂著腦袋，只覺氣一波波往頭頂涌，渾都沒力氣。“兒大不中留，我管不著你了。”

蘇戚使了個眼，讓護院們趕走，自己上前扶住蘇宏州，哄勸道：“又說氣話，您如何管不得我？就是這事兒吧，真的有些誤會……”

“收聲，我不聽你編。”蘇宏州態度堅決，推開蘇戚的手。他半憐憫半痛惜地瞅著自家兒，“你看看你，糟踐名聲也就罷了，怎麼不珍惜自己呢？以后恢復份，在京城也個笑話，誰敢娶？”

蘇戚誠懇答道：“娶不娶的，也不重要嘛。”

聽聽，這是正常人說的話嗎！

蘇宏州差點兒再次背過氣去。

“你自甘墮落，我總得盡到當爹的本分！”他咬牙切齒命令道，“別瞎混了，既然你有相好，趕明兒就把那姓季的到家里，我且看看他！商賈就商賈，為人事要是說得過去，我就做主給你提親！”

蘇戚愣了一下，連忙阻止：“這個倒也不必……”

“不親讓他白占我姑娘便宜嗎？”蘇宏州恨鐵不鋼，掄著子攆蘇戚，“你自己去祠堂呆著，反省一晚上！太學那邊我幫你告假！”

老父親正在氣頭上，顯然是說不通了。

蘇戚依言去祠堂，給牌位前的香爐里續了新香，拂掃屋邊邊角角的塵土。實在沒事可做了，便坐在低矮的門檻上，著頭頂烏云布的天空。

雪晴放心不下，包了零兒，過來看蘇戚。

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