陶勝是陶烈的長子，今年約五十歲，材中等，笑容和藹，是一個脾氣極好的父親和丈夫，也是一個寬容的家主、孝順的兒子，同時他也明能幹，將陶氏家族的生意打理得井井有條。

無論是家族還是外人，對他無不口稱讚，但陶勝也有一個弱點，那就是格略有些弱，正是他這個格影響，陶家這些年在遇到欺辱時，大多是忍氣吞聲、息事寧人。

儘管如此，他還是靠誠實的人品和厚貢利贏得了劉表和孫權的肯定，在兩大諸侯之間遊刃有餘。

不過這些天陶勝的心不好，他的妻子黃氏在五天前意外病倒，而且來勢洶洶，會傳染人，的兩個丫鬟也跟著病倒了，爲了不影響家人，陶勝特地將妻子安置在城西的一座比丘庵中，與家人隔絕。

但今天一早，醫匠帶來消息是，妻子的病沒有半點起，反而更加沉重，讓他憂慮萬分。

陶勝和妻子共育有三子兩，另外還有一個妾給他生了個小兒子，長在三年前嫁給了世長沙韓家的長子，次九娘年方十五，待字閨中，不過小兒的婚事也讓陶勝著實到煩惱。

大約從去年中秋後，黃祖的次子黃勇忽然看中了九娘，幾次上門威脅，迫陶勝把兒嫁給。

和黃祖聯姻，陶勝倒也不反對，在某種程度上，這反而是好事，但陶勝不喜歡黃勇的暴戾兇狠，他那種氣勢洶洶的架勢，就儼如要強搶民一般，打傷了自己的管家，讓陶勝極爲厭恨。

而且黃祖只肯讓兒子納自己兒爲妾，這讓陶勝更爲不滿，不滿歸不滿，陶勝也無可奈何，他只能選擇躲避，將兒藏在深宅，只是黃勇一次又一次的上門擾，令他不勝煩惱，他讓兒去襄，多也有一點躲避的意思。

就在剛纔他聽管事說起碼頭上的士兵已經停止搜查，黃勇帶兵離開了，這讓他長長鬆了口氣，只是黃勇爲什麼會停止擾，他也不清楚其中原因。

“兄長！”

陶勝剛走到中庭，忽然聽見後有人他，一回頭，見他的兄弟陶利，正匆匆向他走來。

陶利不久前在襄遭遇一場災難，竟被張允誣陷私運兵，險些引發陶家巨大盪，多虧劉表之侄將這件事解決，此事在陶家也只有幾個核心人知道，連父親也不敢告訴。

陶勝很清楚這件事對陶家的影響，雖然這件事結束了，但它所帶來的影響卻極其深遠，因爲這件事牽了整個荊州場的格局。

張允被貶，蔡家沉寂，意味著劉表荊州對世家的打開始，也不知道這次權力盪何時能結束，也不知道陶家會被捲多深？

這件事比妻子生病還要令陶勝憂心忡忡。

“二弟什麼事？”

陶利快步走到兄長邊，附耳對他低語幾句，陶勝一驚，“此事當真？”

陶利點點頭，“剛纔聽趙管事說了一點，璟公子被黃勇追殺，但黃祖及時出現，挽回了局面，況我也不太瞭解。”

陶勝眉頭一皺，“趙管事在哪裡？”

“就在前院。”

“讓他立刻來見我！”

陶勝心中急切萬分，他要知道到底發生了什麼事，他覺得這裡面有很多細節要弄清楚。

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“趙福拜見大東主！”

房間裡，趙管事跪下，恭恭敬敬行了一個拜禮。

“坐下吧！有些事問問你。”

陶勝讓他坐下，又道：“我想了解碼頭上發生的事，你把事經過詳細地告訴我，一點也不準。”

“是！”

趙管事隨即將碼頭上發生的事詳細地說了一遍，甚至連是陶湛派他前去迎接劉璟也告訴了家主，沒有一點瞞。

陶勝越聽越到驚奇，這件事裡面蘊含了太多的信息量，他兒和劉璟是什麼關係？劉璟怎麼會知道黃祖躲在旁邊船上？而且覺最後是劉璟給了黃祖一個下馬威。

最讓陶勝驚訝的是，黃祖竟然躲在一旁，這就說明，真正要對付劉璟之人，是黃祖而不是黃勇，黃祖爲什麼這樣做？

他看了一眼陶利，眼中滿是疑，陶利笑了笑，對趙管事道：“你先退下吧！”

趙管事退下，房間裡只剩下陶氏兄弟二人，陶利這才緩緩道：“大哥沒發現這些天九孃的異常嗎？”

陶勝眉頭一皺，思索片刻道：“覺這幾天有點憂心重重，有點心神不安，我一直認爲是爲母親病擔憂。”

“憂心重重是爲母親擔憂，但心神不安卻不是，其實是在等一個人。”

陶勝這才明白兄弟的意思，“你是說劉璟？”

陶利緩緩點頭，“我在樊城便發現了，九娘和劉璟往切，恐怕是對劉璟有點心思了．”

陶勝半晌沒有說話，這怎麼可能，劉表的侄子，“那劉璟又是什麼態度？”

“大哥，張允的案子，可劉璟一手替我們扭轉的，他不惜得罪張允和蔡瑁，大哥想一想，我們陶家和他有這麼深的嗎？”

陶勝嘆了口氣，他能理解，一個年輕人，只有對一個人之彌深之時，纔會這樣不顧一切地討好對方，難怪黃勇這麼痛恨劉璟，非要置他於死地。

陶勝心裡很煩，他們陶家和劉家的門第差異太大，這門婚事恐怕陶家高攀不上，至劉表絕不會答應，劉表那麼看重名之人，怎麼可能和商人之聯姻。

而且他聽說，劉璟將娶的妻子是蔡瑁之，難道是想娶他兒爲妾嗎？可若是那樣，他又不肯答應，自己的寶貝兒怎能委屈爲別人之妾。

這時，陶勝又想起一事，連忙問道：“那他怎麼會知道黃祖藏在附近，而且覺這件事是黃祖在幕後所爲，這裡面又藏著什麼？”

陶利搖搖頭，“說實話，我也一樣困，不過我覺劉璟來者不善，黃祖非常忌憚他，或許和荊州的權力鬥爭有關。”

陶勝陷了沉思之中，他似乎意識到了什麼。

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陶湛離開堂，去了一趟大門口，沒有看見劉璟他們到來，又返回自己的房間，此時心中也很，一方面固然爲劉璟的到來到欣喜，但同時又擔心黃勇會傷害到他，那個蠢夫沒有任何道理可講。

另一方面母親病倒了，病勢沉重，使沒有心考慮個人問題，更不知道該怎麼向父親和族人們介紹劉璟，當然，劉璟是劉表之侄，是陶家的貴賓，他會到盛款待，可陶湛是希祖父衷心喜他，哎！祖父似乎更喜歡書生。

陶湛在房間裡坐立不安，又胡思想，或許他的到來只是一種禮貌而已，並非是爲了自己，他冷靜下來，發現他們之間門第懸殊，這時候他又覺得蔡家之更適合他的功業，男人嘛！總是會以功業爲重。

這時，外面傳來一陣急促奔跑聲，的侍阿飛奔而來，“姑娘，來了！來了！”

“什麼來了？”

阿氣吁吁道：“璟公子來了，我還見到了小包子。”

陶湛一下子站了起來，心中張萬分，又問道：“他們看見你了？”

“小包子看見我了，問你爲何不出來？”

陶湛拍拍脯，不管怎麼說，劉璟是自己請來的客人，總要面去寒暄幾句，這樣也不顯得失禮，披上一件短衫，雙臂繞上帛，便快步向陶府大門走去。

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陶府大門前張燈結綵，掛滿了彩豔麗的綢緞，大門兩邊，每株大樹上都掛著名貴的宮燈，看起來氣勢不凡，上次黃府請客，要顯得比這個寒酸得多。

劉璟帶著徐庶和十幾名手下正站在臺階前等候，他在好奇地打量著這座堡宅，這還是他第一次見到這樣的建築結構，四面居然有兩丈寬的護宅河，看起來河水很深，一座長三丈的吊橋爲陶府和外界的唯一通道。

當然，他發現也可以乘船離開陶府，通向漕河，最終駛長江，形勢危急時，陶家完全可以乘船離開陶府，而且就算不離開，陶府的高牆深院易守難攻，至要數千士兵才能攻破。

劉璟心中暗忖，將來自己也要建一座這樣的雄堡之宅。

這時，一陣腳步聲傳來，隨即傳來一箇中年男子的呵呵笑聲，“不知璟公子到來，有失遠迎，恕罪！恕罪！”

只見大羣家丁僕役簇擁著兩名中年男子出來，其中一人劉璟認識，正是在樊城被抓的陶利，中間一人材稍胖，皮白皙，相當清秀，眉眼之間長得有幾分陶湛的影子。

劉璟立刻判斷出，此人一定就是陶湛的父親陶勝了，陶家家主。

他連忙躬施禮，“小侄劉璟特來陶府拜壽，來得倉促，未備禮儀，只帶了一點薄禮，請家主收下！”

他回頭使個眼，兩名手下擡一隻描金木盒子上來，裡面是劉表給他準備的幾樣禮，連他也不知是什麼？

徐庶卻微微一怔，他竟不知劉璟準備了禮，早知道，自己就教教他，陶勝也略略愣了一下，一般上門拜壽只送禮單，實割是由管家去做，從來沒有像劉璟這樣把禮直接擡上來。

陶勝和陶利對一眼，兩人都忍不住笑了起來，這孩子倒是有趣，陶勝連忙招呼管家把東西擡進去，笑瞇瞇道：“公子太客氣了，快請進！”

就在這時，陶湛卻飛奔而至，正好和劉璟面對面，陶湛一下子停住了腳步，目相對，陶湛不由自主地低下頭，心中異常慌。