塞北苦寒，四月中還看不見半分春。

    黃沙浩渺，夾著一道道未融盡的殘雪。

    縱橫闌幹，說不盡的蒼涼。

    嶙峋的胡楊樹下，幾個圓頂氈房挨著。

    三頭鐵包金的大獒犬悠閑地來回踱步，但始終也不離開氈房周圍。

    忽然它們的耳朵全都立了起來，朝向西北方向看去。

    在遼遠的天盡頭，出現了一個小小的黑點兒。

    三頭獒犬保持著不的姿勢，眼睛幾乎都不眨一下，盯住那個黑點。

    漸漸的，黑點越變越大，能看得清是一個人騎馬奔馳而來。

    馬蹄敲打在土地上，老遠就能聽到靜。

    氈房的門打開了，一個中年子依門而立。

    麗的眼睛含著揮之不去的憂鬱，同時也有歲月難以抹殺的純真。

    正是太西下的時候，那一人一馬似是從夕上奔騰而下。

    子不得不把手遮在額頭上，方能看得清楚一些。

    馬上的人穿著一件黑貂球，材頎長。

    中年子向前走了幾步，步態有些慌張。

    但隨即又站住了，苦笑著搖了搖頭。

    一人一馬來到跟前，那幾頭獒犬也奔了過去，圍著那個人撒起歡兒來。

    接著，氈房裏又走出兩個年，他們都生得高高瘦瘦，眉目英。

    “母親，起風了，快進去吧！”騎馬來的是薑暖的大兒子霍棗。

    他今年已經二十二歲，和霍恬年輕的時候一模一樣。

    薑暖每次看到他都忍不住有些恍惚，仿佛又看到了霍公爺。

    霍棘和霍策則問兄長：“路好走嗎？驛站那邊可有信嗎？”

    霍棗從懷裏掏出一封信來說：“路上還有些殘雪未化，不過也不礙事。”

    站房裏點著羊油燈，薑暖一看封皮就知道是徐春君寫來的。

    老三霍策嘻嘻笑著對大哥說：“大哥，不止這一封信吧？芳菲姐姐是不是也給你寫信了？”

    霍棗的臉一紅，有些不自在地咳嗽了一聲。

    霍棘忠厚，推了老三一把說：“你快人做飯吧，大哥去了這大半日肯定了。”

    他們來到這裏已經三年多了，霍恬在大戰中失蹤，尋了這麽多年都沒有尋到。

    薑暖不肯死心，帶了三個兒子親自來尋找。

    他們如今住的這地方就是當年的戰場。

    當初作戰時大軍出發向西，薑暖便讓氈房的門向西，希冀著有一天霍恬能從他出發的地方再次返回。

    每天都會站在門前眺許久，隻是三年過去了，霍恬依舊杳無音信。

    油燈下薑暖讀完了信，久久沒有說話。

    “母親，徐姨母家都好吧？”霍策小聲問。

    “姨母家都好著呢。”薑暖回過神說，“這三年苦了你們了，為著我的一份癡心，連累你們在這苦寒之地煎熬。”

    薑暖對三個兒子深歉意，他們年紀輕輕，正是玩的年紀，有誰願意離開京城的繁華富庶來到這荒涼淒冷的大漠？

    “母親，我們願意的，我們願意陪著你等父親回來。”霍棗作為長子最懂事，也最孝順。

    隻要天氣不是太差，他總會出去尋找父親，這些年走過的路加在一起足有十幾萬裏了。

    霍棘和霍策也連忙說：“我們不覺得苦，和母親在一，哪兒都是家。”

    薑暖心疼地看著三個兒子，眼中淚點點。

    緩緩搖了搖頭，像是對三個兒子訴說，也像是在自言自語：“當母親的不能太自私了，這三年我已經虧欠你們許多了。

    你徐姨娘來信問我近來好不好，叮囑我照顧好自己。

    從我決定來邊塞到如今，親戚朋友沒有一個人阻攔，也沒有一個人責怪。

    可我知道，該回去了。”

    “那父親呢？我們不等父親了嗎？”霍棗的臉繃得很，他心中何嚐不有執念？

    “棗哥兒，”薑暖疼地看著霍棗說，“人家芳菲都十七歲了，有些事雖然沒有挑明，可咱們兩家都是心知肚明的。

    我不能揣著明白裝糊塗，你也一樣，我們還讓人家姑娘等幾年呢？”

    霍棗聽母親提起芳菲，不由得慢慢低下頭去，心中的煎熬讓他萬分痛苦。

    一頭是他最心的子，一頭是他最敬重的父親。

    “那父親呢？我們不在這裏等他嗎？”

    薑暖沒有立刻回答他，著那小小的跳躍著的燈芯，良久良久。

    “其實我心裏早就知道，隻是一直不願意去承認。”薑暖慘笑了一下，“你父親是主帥，怎麽可能在戰場上就那麽莫名其妙的不見了蹤影？

    就算當時遭遇沙暴，他也必定能夠找回大營。

    之所以上報給朝廷是這樣一個結果，必然是他早就和人商定好的。

    他知道我子急，怕我承不住，所以就讓人回報說他失蹤了。

    這樣一來，我雖然著急傷卻始終有限。

    等到日子久了，我漸漸的習慣了，適應了，也接了他不再回來這個結局。

    也就自然能想明白，這裏頭到底是怎麽回事了。”

    一千多個日夜，薑暖的心時刻都在著煎熬。

    是那麽熱切地盼著後天能夠回來，就像他以往出征時那樣。

    但時間會讓人漸漸冷靜下來。

    一千多天的等待，大漠日升月落，自然無聲的變遷，讓薑暖明白，有些事人力不可為。

    霍恬必定已經戰死沙場，捐軀赴國。

    可他太清楚自己，也太心疼自己。

    所以叮囑了柯忱等人，不要將他的死訊告訴任何人，隻說自己在大漠的風沙中失蹤。

    給薑暖留一念想，支撐著把最傷心的日子熬過去。

    他也相信終有一天薑暖能夠放下，接事實。

    因為他雖然不在了，可他的疼一直都在。

    為此他不要葬禮，不要勳功，甚至連個墓碑都不留下。

    他就靜靜地沉睡在這大漠，隻為能夠守護他最心的人。

    霍棗三兄弟都垂下了頭，默默流淚。

    “別哭了，孩子們，明天收拾收拾行裝，咱們回京城去吧！”薑暖努力笑了笑。

    大漠的夜晚荒涼寂寥，薑暖沒睡，悄悄走到外頭，在風裏呢喃：“公爺，我知道你就在這裏。托風給你捎個話，我要回去了。

    放心，我會照顧好自己，管好三個兒子的。

    今晚來我夢裏吧！不用再躲著我了，這三年我一次也沒夢到你，以後要常到我夢裏來。”