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    曹端乃是金城司馬。

    他所預料到的大軍並沒有來。

    來的卻是一群突厥人。

    突厥被滅亡之後，一直被陳家所奴役。

    這一點眾所周知，這陳家就派這種來？  

    這令人不百思不得其解！

    曹端覺得不放心，於是讓斥候再探。

    他心裡恐懼的是，後隊的唐軍會不會源源不斷的到來。

    而這些突厥騎奴，難道只是先鋒？

    先鋒不像，若只是先鋒，怎麼可能才五百人？

    於是心裡越來越狐疑。

    可過了許多日子，得到的消息依舊還是老樣子，沒有其他的唐軍，依舊是這些騎奴，他們四游竄，似乎是在刺探地理和其他方面的報。

    甚至有時候，會有一群騎奴出現在金城城下，瞭城上的靜。

    此時，曹端終於坐不住了。

    雖說是堅壁清野，可憑藉著五百人，且還是騎奴，就敢如此放肆！

    這些突厥人……唐軍居然就如此放心他們的忠誠。

    金城依舊很平靜，平靜得有些不像話！在城中，一個曹的人，此時正穿著一件半舊的皮甲，穿梭過城中的小巷。

    在這污水橫流的街巷裡，高牆之下，是一個個用乾草搭起來的小窩，無數城的百姓，大多蜷於此。

    這裡的天氣，白日還好，可一到了晚上，便是寒風陣陣，冰涼刺骨，大量的百姓城，攜帶著他們為數不多的財產，為了實行堅壁清野，如今只能寄居在這城中的街道上。

    像這樣滿了流民的小巷，到都是，幾乎是男子們被徵發了，而老人和婦孺蜷在這裡，有時也會被府調去修葺城牆。

    此時，曹端焦灼的在人滿為患的地方抬頭尋覓著。

    他才二十七歲，正是壯年，在城外本是務農，此時卻也穿戴了甲冑，腰間挎著武庫里分發的，刀刃有些微卷的刀，似乎半舊皮子的甲冑擋不住寒風，因而他孱弱的有些瑟瑟發抖。

    可最後，他似乎終於尋到了什麼，眼眸一下子的亮了一下，面喜，而後疾步朝著一個『草窩』快步而去。

    這個草窩裡，正蜷著一家人，有一個年邁的母親，一個蓬頭垢面的婦人，還有一個髒兮兮的孩子。

    「娘，」曹大一聲，快步上前，而後子跪坐在與污水混雜一起的乾草里。

    他子跪直了，直視著眼前的老婦人。

    老婦人臉蠟黃，聽到聲音，很緩慢的抬起頭，渾濁的眼睛努力的辨認，這才知道來人是自己的兒子。

    一時之間，老婦人大喜道：「大郎，你今日不必衛戍？」

    曹左右打量著，看著周遭的環境，又見母親如此，頓時淚流滿面。

    一旁抱著孩子的婦，乃是曹的妻子，妻子從彷徨中，似乎也看到了主心骨一般，忙是推著懷裡昏昏睡的孩子，歡喜地道：「快，快爹……」

    「爹……」孩子脆生生的喊著。

    曹便兒子的臉蛋，這蠟黃的臉蛋上結了殼，孩子很瘦弱，只剩下皮包骨了，他眼睛卻是直勾勾的盯著曹腰間的佩刀，出羨慕之。

    曹點點頭，又看向母親，深吸一口氣，才道：「娘，兒子今日不必當值，司馬下令，讓我們從義軍今日休息一日，明日……可能要出擊了。」(5,0);

    一聽到出擊……

    無論是曹母，還是這婦，都不免出了慌之。

    只有那半大的孩子，似乎還懵懵懂懂。

    曹母的臉上出了痛苦之，已是老淚縱橫，當然清楚，出擊就意味著危險，甚至可能自己的兒子，永遠回不來了。

    軀抖著，努力的打量著曹，似乎唯恐自己的兒子即將消失在自己眼前，總是忍不住想要多看幾眼。

    曹母隨即收了淚，哽咽的用手肘拭了即將要流出來的清涕，用力地吸了口氣，而後道：「大郎啊，你的祖父，就是死在了征討高句麗的路上，他們說得了什麼疾，拉了幾天的肚子，就死了。你的父親……」

    曹母說到此，雙肩微，如老榆樹皮一般的將臉埋下來，帶著哭腔道：「你的父親，是和大涼人衝突而死的。現如今，你也要出擊了……你……你一定要活著回來啊……」

    「喏。」曹重重的點頭，而後用力地道：「我一定活著回來。」

    「可也不能逃，不能做頭烏，如若不然，高昌就完了。」曹母努力的代著。

    高昌國數百年來，都於非常險惡的環境，他們斑斑淚的歷史中，非常清楚戰爭的失敗意味著什麼，男子若是膽怯，若是不能尚武，就意味著更多人被屠戮，沒有任何的僥倖。

    曹正道：「兒子已做好了殺幾個唐賊的準備了。」

    「好好好。」曹母不斷地點頭，又是心痛又是欣。他手，著曹的臉頰。

    母子二人，抱頭痛哭。

    而後，曹突然想起了什麼，忙是解開了腰間的一個食袋，將食袋打開，而後一個饢餅了出來。

    這裡氣候乾燥，饢餅早就水嚴重了，像石塊一般。

    曹道：「司馬說了，明日出擊，從義軍的將士們，都要吃頓好的，分發了大餅下來，我留了半塊。」

    一旁的孩子聽罷，頓時歡呼，貪婪的看著饢餅，這東西對於一個孩子而言，有著致命的吸引力。

    平日務農的時候，一年到頭，也未必能吃上這樣的餅子。

    現在更加悽慘了，因為戰爭，所有人堅壁清野，了這城中，所有人在此飽煎熬，吃食就更加稀薄了，一日能吃一頓便算是不錯了，偶爾也有餅吃，可是這餅里卻摻雜了許多的土塊。

    而這饢餅，顯然是用油烹過的，食袋打開這後，頓時散發出一香氣。

    曹努力的將這半張餅掰開，先取了大塊給曹母，而後將小塊分發給了妻子和孩子。

    母親努力的咬了一小口，卻沒有急著吞咽，而是一直用口水去融化乾涸的餅子，那一油香，有一種說不出來的滋味，刺激了的味蕾，努力咂：「許久沒有吃過了……」

    一旁的孩子則是狼吞虎咽，很快便將手裡的餅子吃了個乾淨。

    曹母不捨得吃了，掰開一些自己的餅，給了自己的孫兒吃，孫兒立即接過，則引起了母親的喝罵。

    不久，城樓上傳出了鐘聲。

    這是召集士卒們的信號。

    曹皺眉，而後忙是起，不捨的站了起來。

    他沒有說什麼。

    實際上，他的母親和妻子已經知道他接下來該做什麼了。

    曹只直直地看著自己的母親和妻子、孩子，像是要將他們的樣子刻進自己的骨子裡，沉默了很久，口裡想說出道別的話，卻終是無法出口。

    最後像是下了很大的決心似的，他默默的轉過了，留下一個背影，便朝著小巷的盡頭匆匆而去。(5,0);

    只是他的腳步有所遲疑。

    後，聽到曹母的聲音：「不要辱沒了父祖的名聲……」

    可到了後來，卻又是帶著哭腔：「要活著回來……」

    曹用力地按著刀，最後迅速的消失不見。

    甕城裡，從義軍上下一千七百餘人，已是枕戈待旦。

    能從義軍的，都是青壯，他們預備了馬匹，穿戴了甲冑，雖是破爛不堪，卻個個集結起來，目中帶著悲壯。

    在高昌的生活，很是辛苦，數百年前，他們的祖先們便遠離了中原，衛戍於此，他們在此，依舊還有班超和張騫這些人的記憶。

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    只是當九州淪陷，中原徹底的淪喪之時，他們便失去了中原的音訊，河西被人占據，關中被胡人占據，胡人們徹底的阻隔了他們的通。

    他們將這當初的安西都護府的舊地，當做了自己的家。

    世世代代的人，就這般在此繁衍生息，為了保家衛國，將鮮染於此。

    他們有著固有的觀念，男兒們便是關牆，因為沒有退路，對於九州的人而言，九州是幸運的，若是關外之地沒辦法守了，他們可以收回關，若是河北和關中淪陷，他們尚且可以南渡，還可以僑居。

    而在這裡……他們沒有選擇，退後一步，即死。

    曹在人群之中，人們打起了旌旗，高昌的旌旗，是一個青銅為桿子的旄羽，這是最初的時候，漢朝派出使臣，經略西域，像張騫和班超這樣的人的憑信，人們稱其為『節』。

    高昌建立之後，為了引起絕大多數高昌漢人的認同，將這旄羽當做軍旗，用當初使臣的節鉞來支撐自己的正統。

    到了此時，或許許多人已經忘記了這旄羽的由來，他們只覺得生下來時起，這旄羽便是軍隊的象徵。

    曹，以及這裡的許許多多人，也是如此！看著那已顯陳舊的旄羽，人們還是很快的聚攏起來。

    而後，金城司馬曹端騎上了馬，他的甲冑新一些，坐在高頭大馬上，看著這甕城中的從義軍將士，大喝道：「賊軍來了，從我殺賊，先拿下這一仗，教他們知道我們從義軍的厲害。」

    眾人再無猶豫，紛紛翻上馬，一齊高呼：「萬勝！」

    而後，甕城的城門一開……

    曹端為首，數不清的從義騎兵便瘋了似得衝出了城門的門。

    數不清的鐵騎，匯聚了洪流。

    而在城外，一群突厥騎奴尚在耀武揚威。

    一看無數人殺出，旄羽招展。

    似乎也曉得厲害。

    這高昌騎兵，絕不容小覷的，於是立馬撥馬便逃。

    高昌騎兵見狀，頓時喊殺一片，曹在起伏的戰馬上，已出了長刀，隨著所有同伴，歇斯底里的發出怒吼。

    冰冷的寒風掠過面頰，令人生痛。

    人們一路追殺。

    只是……結果卻令人沮喪的。

    因為他們發現，這些突厥的騎奴的馬很快。

    而高昌的馬匹，卻大多老弱。

    這也是沒有辦法的事，在天山這裡，雖也可放馬，可是沒有草原中的好。

    更何況……似乎這些突厥騎奴的馬匹，個個都是矯健無比。(5,0);

    一路追殺，卻像是永遠落在後面，以至於曹的沸騰起來的氣，也漸漸的冷了下來。

    等到後來，卻發現越來越難覓這些騎奴的蹤跡了。

    於是不得不眾人下馬，吃了一些乾糧，稍作了休息，便繼續派出斥候和騎兵，尋覓騎奴的蹤跡。

    曹吃了一個干饢，尋了一些清水，將這的如石頭一般的饢餅吞咽下。

    過不多時，卻有斥候飛快而來道：「司馬，司馬，向東三里，發現突厥人的營地。」

    這司馬曹端聽罷，頓時大喜，他希能夠給這些囂張的騎奴們一些教訓，在唐軍的大部隊來之前，至不至這些騎奴們如此猖獗。