康樂伯閉起眼，長長深吸一口氣：“前段日子，你姑姑被永盈郡主在府，不停派人傳信給我，讓我去向圣上求，你可知我為何坐視不管？”

“……為何？”

“因為圣恩不是取之不盡用之不竭的活水，若提早散盡，萬一將來有一日需要靠它保命，便無從依仗了……”康樂伯睜開眼，眼底眸一沉，“不要再在外張口閉口提我過去的戰功和我這條跛，沈元策在京的這段日子，給我低調行事，最好低到他看不見你！若再發生今日這樣的事，你休想踏出府門一步！”

*

同一時刻，沈府書房外。

穆新鴻叩了三下門，聽見里頭一聲“進”，推門進去，一眼看到元策執了卷兵書在燈下讀。

世間用兵打仗的將軍大致分兩種，一種是理論起家，一種是實戰起家，大公子屬前者，從前在京裝著紈绔樣，私下其實一直在書房里研讀這些兵書，而將軍卻與大公子正好相反——

將軍幾乎是在實戰里長大的。

當初為防被人發現這張與沈家“獨子”一模一樣的臉，將軍時常年待在一間暗無天日的宅子里。

那座宅子與其說是家，不如說是一個練武場，一切兵應有盡有。沈節使無法常常看著將軍，便派親信去那里訓練兒子。

從會走路起，將軍十八般武藝一樣樣學過來，一樣樣從磕磕絆絆到駕輕就。

再后來，等將軍長大一些，有些能耐了，便被沈節使領進了軍中。

在軍隊里，有那麼一類人本就駐扎在最神的角落，從不公開面，那便是“斥候”。

他們穿梭在最前線刺探敵，風餐宿，與馬為伴，了喝雨水，累了睡樹枝，當危險靠近，還要有逃出生天的本事。

一個優秀的斥候所需備的經驗和實戰本領，有時不亞于一個指揮作戰的將軍。

穆新鴻認識元策的時候，驚異于一個十歲出頭的年郎，竟然是玄策軍中最銳的斥候兵。

就是這段斥候歲月，讓將軍走遍了河西每一山川丘陵，將每一道溪流都銘記于心。

過去這三年，沈節使和大公子先后死，將軍十八年來所學的一切終于就了那一場震驚四海的勝仗。

穆新鴻當時就在想，是不是沈節使早猜到會有這麼一日，所以早早做了準備，甚至連這兩個兒子一個沈元策，一個元策，都是為了讓其中一人提早習慣為另一個人的影子。

……

穆新鴻出了會兒神，再看向此刻讀著兵書的元策，疑問道：“將軍怎麼看起這些來了，這些對您也沒什麼用了。”

元策頭也不抬淡淡道：“看看兄長以前都在讀什麼。”

也是，十幾年不曾謀面，相逢不久便相隔的兄弟，注定只有一人可以活在下，如今大公子的一切都在被慢慢抹去，也只能靠這些故人的來證明故人存在過的痕跡。

穆新鴻嘆了口氣，想著大公子，問起正事：“將軍，今日馬球賽上，您可探出了鐘伯勇與那些同窗的關系虛實？”

元策目一頓，從書卷里抬起頭來。

穆新鴻默默朝他看了過去。

將軍此去天崇書院，自然不是沒事找事，逃避永盈郡主的催婚不過是順帶，更重要的是借此深到那些世家公子之中。

今日這馬球賽是一場團隊作戰，正是最好判斷那些世家公子之間關系的契機，將軍之所以應戰“陪玩”，也是為了這個。

“一半。”半晌過去，元策吐出兩個字。

“啊？”

元策了眉心：“有點事，只打了一半。”

穆新鴻觀察著他疲憊的神，連忙勸：“哦，是不是郡主半途又跟您鬧脾氣了？沒事，也不急于一時，下次還有機……”

“不是。”

“那這書院里還有誰這麼了不得，能給您使絆子？”

“不是鬧脾氣。”元策皺攏眉頭，閉上了眼。

穆新鴻好像懂了，又好像沒懂，但左右是不敢說話了。

靜謐的書房里唯余更點滴之聲，不知多久過去，元策睜開眼來：“若一個人分神乏，兩件事，做了一頭，難顧另一頭，該當如何？”

“那自然是有所取舍，先去做更重要的那件事了！”

元策緩緩點了點頭，看向書案邊那一卷前日晚上不曾被青松揭開的畫卷。

他知道，那一卷是裴子宋的畫像。

元策：“你說，若或許也并非我兄長不可，也可能有朝一日對他人心生好，我是否該替兄長鳴不平？”

穆新鴻一愣，才明白原來這兩問還是在說郡主，仔細想了想道：“……您替大公子不值倒也正常，不過畢竟大公子已經不在，卑職覺著若真有這麼一日，由著郡主去，也算是替大公子好聚好散了。”

“好聚，好散。”元策一字一頓念著這四個字，再次點了點頭。

篤篤篤三聲叩門響，青松的聲音忽然在書房門外響起：“公子，郡主夜過來了，說您今日心不好，過來陪陪您。”

元策目輕輕一閃，攥著書卷的手微微收了收。

穆新鴻趕朝外道：“這大冷天的趕快請進……”

“等等。”元策突然出聲打斷了他，皺起眉來。

他在京的日子一天過一天，今日竟為替兄長鳴不平而忘了正事，這樣的失誤，不可再有第二次。

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