“明珠。”梅長生輕輕打斷，道，“不妨的，我隨父親去去就回，你與母親和眉山說說話。”

寶和兩個兄長不明所以，你看看我，我看看你。不過有一事寶倒是瞧得出來，那便是阿耶要挨訓了——因為祖父誨人的神，和阿耶罰他們背書抄賦時，可像可像的。

往常最會科打渾，知道祖父雖看起來嚴厲，但只要一撒，祖父就什麼都依著啦。可是現在見祖父當真板起面孔，再看阿耶一言不發的姿態，連也不敢隨意求。

小姑娘將求助的眼神投向阿娘，宣明珠更為詫然，路上不是與他說好了，要一起擔的麼？

著梅長生那副意料之中的順從表，頃刻醒悟，原來他之前都是哄著的！

如此，更不能讓他一人責了，忙要過去。

沒想到一向疼兒子的梅太太卻攔下了。

一耽擱的空當，父子二人率步出去了。宣明珠不解，梅太太輕嘆，又對出一點和煦的笑，“他父親罵一罵，這孩子心里的擔子能輕些。”

到了書房，梅長生親自闔上門扇，轉去外袍，二話不說就跪下。

梅父背對著他，前的書案上設有硯臺筆帖等文房，醒目，撂著一把微微漆的古舊戒尺。

梅父握尺轉過，平日萬事不關心的一雙慵懶眼眸，此刻出湛而凌厲的。

他俯視此子：“梅大閣老的信上避重就輕，我要你親口再說一遍，死了幾人？”

他所問，自然便是歸白園里，因試枯癥藥方而亡的人數。

梅長生睫梢微抖，啟開發干的，“十七人。”

“啪！”

那戒尺便落在他背上，重重的揮斥，毫不留，連空中的浮塵也被勁力一瞬震飛。

梅長生眉頭猛地皺，抿忍著。直到聽父親問，你可知錯，他方道：“知錯。”

梅父：“悔不悔？”

梅長生道：“不悔。”

“啪！”戒尺再打。

梅長生后背了一下，是著。這樁事，本就是他知錯而故犯，便是再來上十回，他也只會如此選擇。

談不上一個悔字。

“為人夫者，護佑妻子是天經地義。義與仁義，你既有舍棄一端的勇氣，便該有承擔罪責的準備。”

隨著梅父的訓戒，噼噼的響一聲聲回在安靜的書房中。

“天地不仁，以萬為芻狗，是道家通達道理，我不以此教你；言不必信行不必果，是儒家經權道理，我亦不以此教你。此二者，都可容你矯飾罪，自過心關，卻非你的道理。

“梅長生，你哪怕后從帝師白先生，心底里最信的還是法家。法家，最講規矩法理，講先后之序，你縱使制出藥方救公主殿下、救皇帝陛下、救了后世患病多黎民，這十七命，自病死也好，因藥致死也好，你躲不掉。”

“既不想躲，便老老實實給我著。”

他每說一句，便落一笞，十七條命，梅父責了他十七戒尺。

打到最后，鮮紅的漬滲出中，從梅長生后背的布洇出。

他低頭，卻不躬曲背脊，清秀拔的姿跪在那里，始終未喊一聲疼。

梅父責完，看著那片的痕，目爍。瞧著低在他面前的那簇漆黑的發頂，指尖了一。

他將戒尺丟回桌上，了下他的發。

“過了，便放下。”

梅長生先前無論聽父親教誨什麼，都一心領，唯獨聽見這一句，宛如心口窩揣進一塊暖炭，熏得眼圈發。

知子莫若父。

父親一貫知道他所想。

所以上次回家，他只試探提出令梅氏子弟駐西域開辦學塾，父親便直接道：“你將來敢做佞臣，我斷你的。”

父親那時便看了出來，他令梅氏去西北蠻荒之地扎，是為了給自己鋪路，鞏固基，聚積功績，以向圣上求娶大長公主。

當一個有能力又有所求的人高位，權臣與佞，本在一線之間。

就像歸白園事件，哪怕他初心再好，苦衷再多，補償再到位，殺人與救人，本也在一線之間。

這種非常之法，可一而不可再。所以哪怕陛下都已寬恕梅長生，梅父還是要要罰他，罰過后，又令他放下。

“男子立行事，不做不錯，出此門，做十分事，也許便有九對一錯。你不可自恃那九分，便對一分小惡視而不察，卻也不必苛守著那一分，枷上心鎖沉重前行。世間什麼最重？積微。月不勝日，時不勝月，歲不勝時，若時時刻在心里，日子還過不過了？”

這是他梅洵的道理。

“是，孩兒記得了。多謝，爹。”梅長生如釋重負地抬起一雙亮亮的漆目。

梅父反倒不耐煩起來，拉著他起，瞧了眼兒子的后背，取過他的外衫遞去。

梅長生接過，眼簾垂落，見那只清瘦有力的手。

想起父親將自己從祠堂背回的那次，想起那句“嚴冬不肅殺，何能見春”。

他忽抿問：“爹，你是不是早已料到，我會將明珠再帶回咱家？”

年輕男子的神中，沒有才被責罰后的郁不滿，反而明朗，還帶有幾分小小的討功喜之意，連背上的傷也毫不覺痛。

這可謂是他長到這麼大，第一次在嚴父前流如此狀。

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