夏秋之的時候，一支混用馬車駱駝的隊伍，迤邐抵達了大興府。

商隊規模很大，隨行除了車伕、嚮導、賬房、工匠、廚子等專門人手以外，還有大批臨時隨行的蒙古壯丁和得到軍府特別允許，攜帶強弓弩的騎馬護衛。

而伴隨著車隊行進的，還有相當多的牧羣。

這種商隊的運行路線輒深草原和大漠，來回一次需要大半年，每年只走一趟，一趟就帶來巨大的利益。整個北疆，能有這樣規模的商行，不會超過十家。每一家都是來頭極大的，也是從河北到漠南，許多人趨之若鶩投效的好去。

便如此番商隊從北方回來，一路上都陸續有人投效。這些新投效的人，則被安置於一位同樣新來的押隊部下。

押隊名喚楊沃衍，早前是被蒙古人挾裹到北方的漢人奴隸。後來因爲大周的一位貴人北上，被蒙古人襲擊，楊沃衍帶了自家的同伴前去援救，立了功勞。

不久周軍深草原掃，解救了那位貴人，也帶攜了楊沃衍等人一把。楊沃衍就此從蒙古部落，又被貴人推薦，先在商隊做些瑣碎事。

楊沃衍格堅韌，說話辦事都很有一套，商隊返程之初他還只是個普通夥計。但將近中都的時候，他已經了押隊，算是整個商隊十個手指數的過來的大人了。

商隊所經之地，新招募的人手，來歷難免有點複雜。這是因爲隨著邊疆不斷往北推，從河北到漠南的局勢愈來愈穩定，本來活躍於山野的蒙古小部和零星土匪馬賊，乃至一些地方市鎮的無賴地都在找出路。

這種人能在北疆酷烈環境中掙紮出來，自然有其本事，也有其作用。但終究是新投靠的，野難馴，本不懂得規矩。一路上能服他們，將他們順順當當地帶到中都，可真不是容易的事，不過看楊沃衍的模樣還是行有餘力。

行程的最後兩天，正好趕上一場沙塵暴。整個大興府的城外，到都是土黃一片，道全都被砂土覆蓋了，只剩下道兩旁的行道樹能指引方向。道旁的人家屋舍也大都被覆蓋土坷垃，農田也只有一星半點的綠意顯出來。

這樣的場景在北疆並不鮮見，每次發生，都會導致許多地方的牧羣逃散，也會影響屯田區的糧食種植。不過，這比起更嚴苛的黑災和白災，又算不得什了。

楊沃衍倒不曉得，來到大興府也會遇上沙塵暴。不過，越是接近大興府，道旁邊負責養護和協助商隊轉運的人越多。商隊有幾匹馬奔散了，便是那些人幫忙尋了回來。

某幾段道路上，還有驛夫模樣的人羣聚著，他們興沖沖地拿著鏟子剷起砂塵轉運，看樣子是要用以填補夯土道路上被往來車轍出的印痕。

這就很聰明瞭。被風暴卷落的砂土天然就被剔除了雜草雜，而且堅砂礫的比例非常高，是最適合用來回填道路的材料，也適合用來夯築建設。

楊沃衍還以爲，這是北疆之人獨有的法，原來中都這邊也會，還能隨時調集這多人。

車隊今日的安排已經通知到每個人了，將從西北角的會城門進城，往羊坊店歇腳。

所謂羊坊店，是白雲觀以西，崇壽寺以東，在廣源坊北面新闢出來的商業區。因爲主要面向往來北疆的客商，所以販羊的尤其多，舉凡羊、羊皮、羊無所不包，還有容納數千工匠的大型工場，負責給氈或皮做加工的。

當然，做羊的館子和有各風的娼館也赫赫有名。

距離城池還有十數，就有不商隊夥計和護衛激起來。談到進城以後的娛樂活，隊伍笑聲此起彼伏。有條漢子異常，跳上大車道：“這次老子攢夠錢了！我要讓十個婆娘下不了牀！”

話音未落，底下就有人哀嘆道：“你糊塗了吧！這事哪用攢錢？攢的是腰子啊！”

隊列的人都哈哈大笑。好幾人都說，錢真不是問題，哪怕大家湊份子，也要讓他一展雄風試試腰子，絕不容半途逃。

說著笑著，大家打起神趕最後一段路。奈何車隊進城的時候，正有另一支商隊的車隊同時抵達。沙塵暴大家的視線都遮掩，發現的時候，兩個車隊已經混到一起了。

城門的甲士首領罵了幾句，拿著兩份文書翻來覆去地看，說兩隊混在一，沒法查驗人頭。

車隊中人也抱怨怎還不能城，前後躁了好幾次。兩個車隊的管事拚了點散碎錢帛，滿臉堆笑地奉請甲士們吃酒，居然還被拒絕了。

好不容易把隊伍分開理清，甲士們又仔細驗看過所文書，再查盤問了幾個夥計。最後還把兩邊商隊新登記在冊的員聚集起來看過。

其實這能看出什名堂？要查族羣不同吧，現在替漢人幹活的蒙古人太多了，軍隊面就有好幾千。要查是否安分良民吧，更沒查頭。過了居庸關，就只有各地軍屯纔有版籍記錄，而投效商隊的漢子或多或幹過黑活兒，手上有人命的也不在數。

再說，偌大的中都城，十二座城門每天數十萬人進出。真要一個個查，什事兒都幹不了了！

眼瞅著商隊員們臉越來越難看，後頭等著進城的隊伍也越排越長，甲士首領最終宣佈放行。

進城數百步以後，車隊管事哼哼地道：“都商稅務司的老爺們查稅也沒這嚴！偏是把門的小鬼最難伺候，每次都煩人的很！”

正在編排軍爺們的當口，道旁的一座酒肆二樓，有人揮手連連喚。

商隊管事的臉上立刻出笑容，轉頭對楊沃衍道：“老楊，來，我帶你認識認識商行的老資格們！”

原來這揮手的，是商行一個得力的掌櫃。此君早年在軍隊做到都將，後來斷了，這才退下了另外安置。管事向楊沃衍介紹道，此君雖然退伍了，但在軍隊的關係很深，門路也廣。北疆各屯堡最近急需什，或者有什新鮮的產出，他都能早早知道。

這樣的人，就連衙都不敢怠慢的。幾名管事讓部下繼續帶著車隊去羊坊店，自家顧不得風塵僕僕，慌忙加快腳步，往酒肆樓上來了。

到了樓上，才見廳擺了三桌，坐得滿滿當當，商行幾個有地位的大掌櫃都在。管事們慌忙滿臉笑容地向前問好。坐下談說幾句，才知商隊沿途曉行夜宿，沒特意打聽朝廷向，其實有一樁事，早已經傳遍了各地。

不久前高麗國權臣病逝，國出了好一陣子。好在大周這邊投閒置散的前任南京留守尹昌恰逢其會，出力平定局面。被權臣擁立的高麗國王隨之退位，還移居到了大周。高麗國新君登基，將國書發到中都，承諾了幾件事。

一是高麗國將赫赫有名的碧瀾亭禮港完整地給大周運營，對漢人在禮港的建設和居住，高麗國從此不再限制，從禮港到開城的水路兩側各二十範圍，都由大周自行駐軍管束。

二是對漢商進高麗境活的，高麗國從此不再限制，視同高麗本國之人。

三是對大周貨品販高麗的，高麗國從此不再限制，只消通過禮港方面的允許即可。

四是對高麗人進大周境務工、求學、經商的，高麗國不再限制，大周者，遵循大周的法度即可。

五是高麗與大周共同展開對日本的貿易，並將在高麗國南部選擇適當的港口支持對日貿易和對宋國海運中轉；但對黃金、白銀、硫磺等特殊資，易權限和分配額度，全由大周委派員統一掌握。

要知道，高麗有上百萬的戶口，三千江山的產出。與其藥材、人蔘、瓷、手工藝品、香油等特產相比，漠南草原的牛羊畜羣價值未免不如；與其國源源不斷的貨需求相比，漠南的蒙古千戶手面再大，也趕不上。

另外還繞不過去的，是貨運輸的本。高麗仰賴海運，貨從天津府船運到禮港的本，不到以車馬隊運往漠南的三分之一。而東北地的特產如能經禮港直髮南朝慶元府，時間比原來短十五日之多。

如果再考慮把高麗國作爲直通倭國的跳板……那簡直就是一座摘不完的搖錢樹，生生長到面前了！

不止商賈們心，大周的貴胄們也心，更不消說大周的皇帝陛下了。這些日子，有和皇家關係切的勳貴走風聲，說大周將以此爲契機，在高麗大舉造船，還要調數萬數十萬人，徹底掌控高麗，乃至進圖日本。

爲此，朝廷的左右司和錄事司，都在大量往高麗派人，軍隊方面也提前調了幹將校，去勘測禮港和高麗南部的地形。最近還有傳聞說，皇帝打算暫停在草原的擴張，而把軍隊和人力都轉而投向海東。

“這……這是真的？”商隊管事們無不愕然。

而掌櫃們道：“朝廷有什軍政大計，我們是不曉得。但與我們相的幾個商行，還有我們自家，這陣子都已經削減了下一撥發往北疆的資。就連這一頓酒，都是餞行酒，下個月我們就要往高麗去，替你們探一條新的財路啦！”

一頓踐行酒喝完，楊沃衍出了酒肆，只覺暈暈乎乎。

倒不是他酒量不行，而是著實不曾想到，中原新起的王朝那乾脆明快地衝著利益辦事；軍政大計都圍繞著這樣那樣的好，一點不加遮掩。這究竟是個正經朝廷，還是什？覺這些人的臉，和蒙古人也沒啥兩樣了！

腦子哄哄想著，楊沃衍跟旁人一起到了羊坊店，又發現已經落腳的商隊員們除了某些提前申請夜不歸宿的，都在鬧哄哄地討論這件事。朝廷即將調北疆人手大舉向海的傳聞，竟已人盡皆知了。

許多商隊員都在盤算，自己是該趕學游泳呢，還是想辦法學撐帆行船。某些有軍隊背景的護衛則對未來北疆的巨大變患得患失，覺得畢竟不悉高麗那邊的環境，還是草原讓人自在。

楊沃衍也有些茫然。擺蒙古人奴隸的份已經是僥天之倖，但如果朝廷果然減在北疆的投，乃至減駐軍，他這新投之人就憑空了機會，沒了建功立業的可能。

不過，到了第二天，楊沃衍就沒空再糾結。

因爲歸屬他管理的四十多人，憑空了三個。明明昨晚還見著的，忽然就沒了人影，而且事前連一點徵兆都沒有。

中都是天子腳下，有管控的規矩，忽然了人，可不能矇混過去。楊沃衍有些心慌意地稟報給管事，管事又帶他去稟報都商稅務司負責羊坊店這一片的都監。

都監倒是個好脾氣的，安楊沃衍道：“莫慌，最近各逃散的人多，中都這也難免，商隊更難管住……這幫人無非是覺得，朝廷的注意力要從北疆挪到他，漠南漠北的局面將要扭轉。”