他上了年紀，又飽病痛折磨，眼見著一天比一天衰弱。

眼下恒王、太子接連出事，他更是明顯蒼老，中氣不足，連說話的聲音都顯得和了。

雖然蕭明徹下頭還有福郡王、康郡王兩個已年的異母弟弟，但那兩位郡王因生母出低微，又溫和，一向都謹小慎微，無甚做為，齊帝從未將他們放在心上。

如今象突生，齊帝猛然發現，膝下已年的兒子里，就只有蕭明徹這一個稍氣候的。

雖然蕭明徹不是他最滿意的兒子，但他如今只有這一個選擇。

他已沒有時間也沒有力再去扶植別的兒子了。

人有時候很可笑。

如今他只能將希放在蕭明徹上，便好像忘了從前是怎麼對待蕭明徹的。

或許也記得，但他別無選擇，只能強行父慈子孝。

對齊帝難得的和藹示好，蕭明徹心中冷冷哂笑，表面卻平靜乖順：“謝父皇隆恩。”

李鳴曾說過一句話：亡羊補牢，羊畢竟是沒了。

蕭明徹深以為然。

對他而言，“父皇”這個稱謂，與“陛下”沒有區別。

在他心里，自己從小就父母雙亡。面前這個蒼老的男人僅僅是君王，不是父親。

無論齊帝對他好或不好，真心還是假意，他都無所謂的。

*****

太子在恒王府算是捅了馬蜂窩，局面非常棘手，齊帝雖怒火攻心，卻并沒有十分慌張。

近些年太子和恒王斗得雖厲害，但在國政朝務上各有強項，齊帝便只把控大局，將事宜托給他二人去出面坐鎮。

再加上齊帝從去年起反復發作頭風癥，目力大損，就更像個不問事的虛弱老者了。

可事實上，拋開人品德行不談，他做為一國之主，還是有幾分本事的。

“照你看來，該如何置太子？”齊帝拿起象牙箸，瞇眼睨向蕭明徹。

蕭明徹垂眸搖頭：“儲君之過，當由圣心裁斷。”

他這麼有分寸，齊帝很是滿意。“那就讓太子繼續在東宮養病吧。”

南境與宋國大戰在即，當前若廢太子，后果難料，幾乎等同賭國運。

蕭明徹微微頷首：“那恒王兄的死因，對外如何說法？”

“勾連金吾衛中的叛逆狂徒，意圖行刺太子，事發后自盡。宗正寺立即結案，喪事從簡，恒王府眷以戴罪之繼續圈。”

齊帝索著夾了一筷春筍片，細嚼慢咽起來。

“至于后續該當如何，朕想聽聽你的想法。”

蕭明徹道：“衛兵對那種毒略知一二，可命他協助醫署加研制解藥。待恒王府眷上的毒都解了，父皇再行大赦。”

先發制人定了恒王的罪，恒王孀們自要連坐。這棒子敲下去，世家再怎麼也會安分一段時日。

等到們的毒都解了，齊帝再做好人行大赦。如此恩威并舉，就算世家往后得到什麼風聲，明面上也不會跳太高。

這樣雖比齊帝原本打算的“全數問罪滅口”要麻煩，但有人味多了。

“你啊，心，”齊帝哼了哼，卻沒有反對，“這法子倒也可行。不過，后患無窮。天下沒有不風的墻，若世家將來得知真相，照樣可能借機抱團鬧事。到時該如何收場，你可想過？”

世家坐大，這事從齊帝祖父輩起就是皇室一塊心病。齊國三代帝王都在不聲引庶族朝，試圖逐步消解世家頑固基，但效甚微。

此次出了恒王府這樁事，齊帝不擔心別的，最怕就是沒有安好各家、埋下患。

國政朝務如棋局，事無大小，都該走一步看三步，謀定而后。

他已只能指蕭明徹，有些事便得一點點教起來。

然蕭明徹已在他不注意時獨自長大，教不教的，好像也就那麼回事了。

“此次南境國戰后，若蒙圣恩拔擢，軍方便能多出許多庶族將領。”

這話是從蕭明徹口中說出來的，但本就是齊帝的心思。

齊帝既驚訝又欣，噙笑點頭，又問：“那朝堂呢？文臣仕途被世家把持許久，此事經你高祖父、祖父與我，蕭氏三代絞盡腦，都未能完全破局。”

“那是因為不曾大破，自無法大立，”蕭明徹從容應道，“若能效仿夏、魏，改夏取士為文武科考，可破。”

夏取士是齊國僅有的仕通途，若要得應試資格，首先就需有貴族舉薦。

有舉薦資格的家族，自是優先推舉自家人，其次才是收取大量錢財保舉外姓寒門士子。

他們也不是誰給錢都收，會收錢舉薦的，多半也是他們認定的“自己人”，朝后大都會為他們所用。

李鳴早就說過，如此當然是貴族愈貴，寒門愈寒，世家不坐大才怪。

齊帝接過近侍遞來的湯，狀似隨口一問：“這是你那王妃教的？”

蕭明徹應聲抬頭，毫不猶豫：“不是。是我自己想的。”

“朕只是問問，急什麼？”齊帝瞇起渾濁的眼笑睨他，“老五你記住，公主朝參政，此事可議；后妃干政，絕無可能。”

蕭明徹心中咯噔一下，正辯駁，齊帝又發話了。

“南境開戰在即，你將恒王府的事接完后，便隨廉貞去一趟，”齊帝飲了口湯，“不必久留，完誓師后，立刻返京。”

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