郭皇后：“馮籍魯恭范釗羅霄確實都忠于你父皇，但你覺得，一旦你父皇不在了，他們會繼續忠于你嗎？”

韓保臉一變，眼中出戾氣來：“莫非母后知道了什麼？”

郭皇后搖頭：“他們都很好，我是提醒你，你該對他們恩威并重，利用他們與你父親的義繼續拉攏他們效忠于你，既忠且畏懼你的威，這樣才能長久得讓他們甘心為你效力。”

韓保：“恩好說，如何立威？”

郭皇后：“帝王以文韜武略服人，你這兩樣都不太行，唯一可用的便是帝王權，讓他們哪一家都不能獨大，譬如魏琦宋瀾兩個丞相，你兩個都要用，卻不能明顯偏幫哪一方。武將那邊，三營都指揮與前軍統領你都要重，卻不能讓他們四人關系過篤。”

韓保點點頭。

郭皇后：“趙瑾你說得對，趙良臣在邊關一日，就不能讓他掌管京營軍權。但齊恒你說錯了，他當年造反是因為朝廷不仁貪殘暴，他明知施家大勢已去依然不肯投降，是因為他重信守諾，你父親對他有恩，憑借這份恩，只要你繼續重用齊恒，他與齊凌父子甚至比范釗還要可靠。”

韓保：“原來如此，怪不得父皇封他為忠勇侯。”

郭皇后：“你真正要提防的是蕭家。”

韓保被母后的話驚到了，怎麼會是蕭家？

郭皇后：“蕭家勇武超群的年輕將領太多了，縱使蕭穆老了，蕭家依然有蕭縝、佟穗這兩個能號令眾將的帥才，且蕭家素行仁義，在北地、城附近早收獲了一批民心。你父親在，能住蕭家，一旦你父親走了，蕭家便是對你威脅最大之人。”

韓保：“那咱們該怎麼辦？趁父親在他們還不敢生反心，先殺了他們？”

郭皇后：“不可，天下未定，邊將兵權在握尚未完全臣服你父皇，南邊更有兩個朝廷虎視眈眈，這時除了蕭家相當于自斷臂膀，等將來天下一統，了蕭家你也能坐穩江山時，你再找機會手。記住，蕭家在一日，你便要繼續深薊州派的老將與齊恒，絕不可寒了他們的心。”

韓保：“我還是擔心齊恒那邊，齊云在蕭家的南營，一直跟他們同進同出……”

郭皇后：“齊恒父子愚忠，他們寧可與齊云斷絕關系也不會無故背叛你們父子，齊云卻是個頭的，蕭家得勢，他跟隨蕭家符合義，蕭家若有奪天下的勝算，他自會跟著蕭家為齊家再掙一份從龍之功，而一旦蕭家沒有勝算，齊云定會見風使舵，重新與父兄一心。”

韓保恨聲道：“我最恨這樣兩頭討好的小人。”

郭皇后：“小人能為我所用，便是自己人，君子若暗藏禍心，那才是真的威脅。”

——

蕭家。

把老爺子送回國公府后，佟穗與蕭縝便回房休息了。

關上室的門，夫妻倆躺在床上說話。

佟穗問：“祖父今日請辭，是為了避風頭，還是真的累到了？”

知道老爺子邊多了個專門給他舒展筋骨的長隨，可佟穗沒有親自見過，不知道老爺子是真的不舒服，還是演給外人看的。

蕭縝：“一半一半吧，風頭要避，人也是真的老了。”

行軍打仗時，趕完路就可以在大營或城池里連著休息幾日，而不是像這八個多月，老爺子幾乎每天都得跑馬趕路，人在南營更是為籌備軍馬、練兵碎了心。

現在南營的五萬騎兵練出來了，一下子了三營之首，可剛開始的時候，南營是三營最弱的，營地從無到有地建，騾馬一波一波斷斷續續地買，步兵們改騎兵練起來比純步兵辛苦且危險百倍，士兵們心中不滿，都得祖孫倆想辦法穩住軍心。

佟穗何嘗不替自家委屈，讓蕭家訓練騎兵，沒練好那是辜負了圣恩，興平帝是可以降罪的，練好了，又要因為練得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌憚。

外人眼里蕭家深重用榮華富貴應有盡有，卻不知蕭家眾人每一步都走得小心謹慎如履薄冰。

就說范釗請蕭家兄弟喝酒，喝不喝的且不算，蕭家真敢跟范釗走得太近嗎？走近了，范釗那是真，蕭家該了刻意攀附了。

“皇上讓祖父保留職，還把南營的差事都給你理，看來還是相信咱們的。”佟穗欣道。

如果興平帝猜疑蕭家，大可以趁此機會準了老爺子的辭，再給蕭縝調來一位頂頭上峰。

蕭縝：“將來天下太平了，皇上還信咱們，那才真的信。”

大裕朝周邊群狼環伺，現在殺功臣武將，那是傻。

——

九月下旬，郭皇后染了風寒，據說病得十分嚴重，已經到了臥床不起的地步。

佟穗等誥命夫人陸續遞折子請求進宮探。

郭皇后只見了幾家，蕭家這邊，只有佟穗、林凝芳得以進了宮。

不過進去也就是在病床前陪著說了幾句話，郭皇后昏昏沉沉的，喝了藥又睡了。

傍晚，佟穗把郭皇后的病告訴了蕭縝，心沉重道：“不知道娘娘能不能過來。”

蕭縝：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧著憔悴了，脾氣也越發狂躁。”

興平帝一直都不喜那些盤錯節的世家族，以前世家給朝廷找麻煩，有二相勸著，興平帝都能忍，這次撞上興平帝憂心皇后心浮氣躁，今日興平帝竟然直接下旨要抄南地一個士族的家，魏琦勸說都不管用，旨意已經發出去了。

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