隨著譚瀚池所撰《北伐傳檄天下文》傳遍雍朝，文字的力量開始顯現。

喬忠國帶隊北行，所過之皆有員、百姓守在路邊，或捐糧捐藥或捐錢財，更有叟夾道相送。

喬忠國一開始還不忍拂了眾人的好意，可隨著效仿的人越來越多，他每過一州只能事先派人傳訊，所有資助一概不接。

沒法子啊，這一路本就快馬加鞭，帶的藥材糧草都是有定數的，多了反而影響北行速度。

眾人若有此好意，待他看過武定況后，有需要的話自會傳書求助的。

還有一樁奇事發生在鄒太醫那邊。

原本出發之前，以鄒太醫為首的醫者共有三十二人，可半途總有郎中遂自薦，竟早就打包好行囊守在路邊，說什麼也要跟著一同北上。

鄒太醫委實沒預料到這一幕，張開老勸了又勸，結果十日不到，手底下的人竟增加到了五十三人！

醫者這方面，喬忠國便全權給鄒太醫決斷了，畢竟多捎些人影響倒是不大。

此次北行，已經卸甲很久的喬家軍算是“重舊業”了。

喬忠國早就命喬地義、蕭千月領著一千人馬先行，疾速奔往北境探清虛實，喬伯他們經驗老道，可以從旁協助。

這廂喬地義和蕭千月晝夜兼程，在出發的半個月后終于來了北鼎城！

雍朝北境有兩大關口，一為國門武定，二為鐵關北鼎。

北境從前還有一句戲言：武定可破，北鼎不倒。

因為北鼎后是一片平原，一旦被攻破，北國賊子便可長驅直，后果不堪設想。

北境太守朱雷厲收到京中旨意，早已在北鼎城等候多時了。

喬地義等人風塵仆仆趕到之時，朱太守親迎而上，不待喬地義問起，便一臉急切地說起了武定的困境。

武定與北鼎之間有一武鼎長道，平日里是兩城來往的必經之路。

一個多月以前，任將軍覺出疫病的苗頭之時便當機立斷，命長道上的駐軍將此路封死了。

朱雷厲聽聞“傷寒”之名，頓時如臨大敵，他一面傳信給任將軍詢問武定況，一面也讓北鼎城的守城軍將兩城之間其余小路一并堵死。

不是他不想給武定城的百姓留活路，而是北鼎之后便是北境乃至整個雍朝，一旦疫病傳開，于所有人都是滅頂之災啊！

朱雷厲不得不小心應對，即便是從任將軍手中傳回來的書信，他都是命人仔細炙烤散氣后才敢看的。

武定的況不容樂觀，任將軍在信上說，瘟疫散播得極快，幾乎整個武定包括軍營都淪陷了。

城郎中和軍醫束手無策，每日死者數百，目之所及滿城素縞，哀嚎一片。

又因武鼎路斷，如今城急缺藥材和糧食，人心惶惶幾乎到了崩絕的地步。

朱雷厲得到消息后，除了往京城傳消息，還在北境遍尋郎中，而后舉府之力籌措藥材和糧食送往武定城外。

喬地義心中雖對武定慘狀早有預料，但聽聞“每日死者數百”，還是不免心如刀絞。

朱雷厲同樣眉頭蹙，他憂心忡忡，幾乎到了夜不能寐的地步。

“中郎將，如今糧草、藥材尚能支撐，從別地調也不是難事，這......這愁的是疫疾無解吶！”

“城中百姓數千，老婦孺最是無辜無助，還有那二十萬大軍，他們背井離鄉、日夜戍邊，一天的福都沒過。”

“本.....本只要想到他們客死于此，家中親人苦盼空，為北境太守，當真愧難當，只恨不能以替之啊！”

朱太守話至此，彎下了脊梁，在喬地義面前潸然淚下。

喬地義看到此只覺間酸，沒忍住跟著紅了眼眶。

他扶住朱太守的雙臂，沉聲說道：

“朱大人，家父已帶著一眾醫者往此奔援而來，快則五日，遲則七日，必定到達北鼎。”

“鄒太醫素有神醫之名，定會傾盡全力尋出良方，解了這場疫疾的。”

朱太守心中很清楚，史上傷寒之疫從來無解，回回都是死傷殆盡才熬過劫難，喬地義這般大抵是寬他罷了。

但絕境，他也只能寄希于那位鄒神醫了。

想到這里，朱太守攥喬地義的胳膊，含淚點頭。

喬地義這一路疾馳而來，已然理清了思路，此時又詢問了一些武定城的細節。

當聽聞武定城門閉，一個多月以來城中無一人逃出之時，喬地義心頭思緒起伏，緩緩沉凝了神。

“朱大人，我等要往武定城一觀。”

朱太守聞言大驚，“中郎將，這可使不得，那疫疾厲害至極，一旦接武定中人，定難幸免！還是待喬大人和鄒太醫抵達北鼎后再行定奪吧！”

喬地義搖了搖頭，“朱大人，此非下意氣用事，這疫疾來得蹊蹺，家父遣下先行一步，正是要下盡快查清疫源。”

朱太守一聽這是喬忠國的意思，當即就止了聲。

當年喬忠國臨危命，封鎮北大將軍時，他還只是北鼎城的城監。

彼時北鼎城即將告破，他與城守掩護余下百姓撤退后陷囹圄，逃不得，便決意懸梁于城門上，與北鼎共存亡。

當時那繩索都套到脖子上了，忽而號角聲起，他舉目去，只見喬將軍帶著一騎銳繞后沖殺而來，將北賊的陣型沖得七零八落，恍如戰神天降。

于北境百姓而言，喬將軍確實是神。

他前些時日聽聞此次增援北境的乃是喬將軍時，當真發自心長舒了一口氣。

如今既然是喬將軍的囑咐，想來自有深意，他便不干涉中郎將的行了，只是有些話，他不得不提醒一番。

“中郎將，此疫疾從武定城中起，任將軍也曾想過徹查源頭，奈何城中已，諸人自顧不暇，連軍醫和郎中也相繼倒下，疫源至今不明。”

“你等若不進城中，只怕難以溯源，可進了城，或......有去無回啊。”

喬地義心中已有決斷，聞言毫不猶豫就點了頭。

“朱大人，余下眾人還請您照看一二，他們就留在北鼎等候家父，下只帶家衛前去即可。”

喬地義沖朱太守行了一禮，而后利落轉上馬。

蕭千月和喬伯隨其后，一群人調轉馬頭，往武定城疾奔而去！