當日，吳牧的藥方子便送去了安濟坊。

數不清的湯藥從安濟坊里流出，但凡服藥的病患在兩日均開始有所好轉，直至慢慢痊愈。百姓們有了盼，都歡呼稱頌，贊揚知縣大人的恩德。

前些日子的霾恐慌盡皆褪去，如今的南江城又將恢復往日的生機。

只是沈清棠每日仍要割臂取，到底病患太多，滴水海，也是遠遠不夠的。

江言齊日日來探，眼見臉愈發黯淡無。長久失，是會要了的命的。

他心急如焚，還記得自己答應的話——要護周全。

也不知哪一日，沈清棠便發覺自己日常喝的湯藥里有腥氣。

問吳牧，吳牧只道藥方略有變，“南江還在封城，其中有一味藥斷了，便換了同樣溫補的黃芪。至于腥氣，想必是姑娘長期失，以致嗅覺出了問題。不過這不是什麼大事，姑娘不必擔心。過些日子便會慢慢自己好了。”

“原是這樣。”

沈清棠不疑有他，只是在下一次喝藥時，仍覺得那湯藥里腥氣甚重，聞之都人作嘔。

采薇在旁勸，“這湯藥能救姑娘的命，姑娘可必定要將它喝下去。”

眼看著，大有沈清棠不喝便哭出來的架勢。

沈清棠無法，只能著頭皮喝下，再用餞來堵那滿口的腥氣。

這樣的時日長了，也會起疑。日日取，自然極是悉那腥之氣，如何其他地方都聞不見，只在湯藥里聞見。

其實也很好察覺。

是南江百姓的恩人，江言齊時常來看。那發白，分明是失之狀。

百姓不再鬧事，沈清棠現下也可在府衙任意行走。

這一日，出現在了江言齊的廂房門前。

他正在割腕取，瞧見了沈清棠，有些驚慌無措，“陸姑娘怎麼過來了？”

他以擋在桌前，不想看見。

但沈清棠已經看見，輕聲問，“這是要送去給我熬湯藥的嗎？”

以補，這是最直接有效的法子。

江齊言聞言垂下眸，“姑娘救了南江的百姓，我便理當要救姑娘。”

沈清棠提進來，桌上有棉布，替他包扎腕上的傷口。

“其實大人不必如此，大人不欠我什麼。”

眉眼平靜，包扎的作也格外輕，“反而我很慶幸，遇見的是大人。換作旁的人，或許我現在已是地府孤魂了。”

一向對這世上的人抱有最壞的惡意，覺得他們同自己一樣，自私自利又謀算計。

直到遇見了江齊言，才知世上還有這樣的浩然正氣，朗朗清風。

“我很敬佩大人。”

抬眸看江齊言，眼里的清澈一覽無余，“能遇上大人，不止是南江百姓的福氣，也是我的福氣。”

江齊言這目怔住。

許久才回過神來，慌忙避開眼去，“陸姑娘言重了，這本都是江某應當做的。”

趙橫的妹妹阿阮是第一批服用新出湯藥的病患，小孩子恢復快，不過幾日便已然痊愈。

趙橫帶著來

謝沈清棠，兄妹倆均跪在地上，語聲哽咽，“多謝姑娘救命之恩。若不是姑娘，阿阮這次定當熬不過去。姑娘大恩，趙橫銘記于心，往后當牛做馬來報答姑娘。”

“不必如此。”

沈清棠讓他們起來，目落在阿阮上，彎著笑眼，“你這妹妹和我妹妹一般大，倒也是緣分。不如你常帶過來玩，也讓我家阿月有個伴。”

趙橫自然是點頭應下，“姑娘不嫌阿阮愚笨就好。”

兩個年紀相仿的姑娘在一玩耍，衙門里才算是熱鬧起來。

落月有了伴，也時常跟著阿阮去南江的大街小巷逛，回來再跟沈清棠說當地的風俗人。

眼里有，興致，“再過些日子就是年節，大愿寺門口會舉辦廟會。聽阿阮說，到時可熱鬧了，滿南江的人都會過去趕集呢！姑娘，到時我們也去好不好？”

“好。”

沈清棠笑盈盈應下，又問，“阿月喜歡南江嗎？”

“喜歡。”落月點點頭，“這里好多好人啊！”

掰著手指頭數，“阿阮好，趙橫哥哥也好。還有江大人，雖然他比較嚴肅，但是他人也很好，上次還給阿月帶糖葫蘆了呢！”

采薇在一旁笑，“我看不是江大人好，是糖葫蘆好才對。阿月個小貪吃鬼！”

“我才不貪吃呢！采薇姐姐是個大壞蛋！”落月噘著不依。

來了南江，才顯出六歲孩子應有的稚氣。

跟采薇鬧了一陣，又跑來找沈清棠，滿眼期待問，“姑娘，我們是不是就在南江，永遠不走了？”

沈清棠只是笑，沒接話。

南江不能久待。

這瘟疫一結束，朝廷便會派人來，得趕在這之前離開。

只是走之前，想將落月安定下來。

尋著個機會，沈清棠來找趙橫，“我有一件事，想要麻煩趙公子。”

趙橫寵若驚，連忙道“姑娘有什麼事直說便是，我趙橫但能做到，一定赴湯蹈火，在所不惜。”

“不用公子赴湯蹈火。”沈清棠聽他這壯語，抿笑，挑明了話道“我想將我妹妹落月托付給公子。”

落月不能跟在邊。

這麼大的姑娘，該讀書識字了，也該有個穩定的家。

這些日子細細觀察了趙橫，是個憨厚老實的人。又旁敲側擊的問了落月他家中的況，知道他父親去歲亡故，家中還有個只剩個母親和他兄妹兩相依為命。

落月跟著阿阮去家中玩過，回來沈清棠問，“趙家嬸嬸怎麼樣？可待你好麼？”

“好。”

落月咧著笑，“我臨走前趙嬸嬸還給我抓了兩把小糖放兜里，讓我帶回來吃。”

從兜里掏出糖給沈清棠，“姑娘嘗嘗，可甜了，里頭還放了芝麻和桂花呢！”

沈清棠接過，嘗了一口，甜滋滋的味道在口中散開。

也是那時確定了心思要將落月托付給趙橫。

沈清棠對趙橫道“我這妹妹，自小吃了不苦，往后還要跟著我顛沛流離，我心下實在不忍。如今見和阿阮甚是有緣，也不想離開南江。便想著，能不能在南江給找一個家？”