一路進到暖閣，他第一眼看見簪纓，便覺得這位妙齡郎有哪里不一樣了。

簪纓今日穿著一海天霞領錦襦抱腰，下系同褶，外罩水青褙衫，外掩映，如明麗朝霞升出于瑟瑟海波。

姿舒緩而拔，不似在京時那樣清減了，卻是骨勻亭，恰到好。

更引人留意的是那雙澈如水的眼睛，澹靜沉邃，明眸睞時，今人心起漣漪。

“謝府君，別來無恙否？”

簪纓見這位遠道而來的郎君一襲白毳，有如琳瑯珠玉，氣質軒昂，主微笑寒暄。

謝止回禮，目向簪纓后微掃，見后站的兩位青年，一個青衫，一個白頭，對號座，便知這是的兩位幕僚了。

拒絕過王丞相招攬的寒士沈階，不必說了，謝止在赴任路上，聽說傅則安親登樊氏府門，不知那條三寸之舌說了什麼，令樊氏族長泣涕連連。

傅則安前腳走，樊氏族長隨即便與下嫁給劉樟的兒樊氏斷絕關系，剔除族譜。

謝止到壽春的時候，那兩口子正斗得烏眼青一般，鬧著要和離呢。

過他們，謝止再向屋閣深，卻見一個著玄墨勁服的男人，正在炭火前烤栗子吃。

聞聽他至，男人未側目，也未起。

哪怕一散漫氣質，那只撥弄火釬的修長手掌，也像在握槊，面前幾顆小小的飄香板栗，也像

他沙盤上統的幾面旗。

謝止深吸一口氣，在豫州攪弄風云的這幾位，算是齊聚一堂了。

“阿纓從前我謝二兄，如今卻稱府君，反倒生疏了。”

謝止對簪纓笑說，轉而向衛覦揖禮，誠心道，“不知大司馬亦在，止失禮。兗州事務若不急，大司馬不妨留待年后再回。”

謝止很會說話，這句話明面上是客氣，深意卻是謝止將自己擺在主人家地位，款留衛覦這個客人。再有，便是雖則請衛覦在豫州過年，同時也意味著過完新年，便要返回他的屬地。

衛覦隨手拋了顆栗子過去，依舊定著子沒，“不彌啊，不必多禮。”

輕描淡寫一語，是上位者的姿態。

火中取的栗子燙手。

風華冠玉的謝止接了握在手里，表面無異，不忘道聲謝。

簪纓便含笑道:“從前謝夫人憐惜小，小斗膽喚府君一聲世兄，而今纓人在商籍，府君高升，豈可同日而語？府君一路辛苦，此來必不止為了敘舊，不妨書房議事？”

所謂議事，是談判的化說法了。

簪纓管治著一城的駐兵，罩著那些貧弱軍眷，又擬定乞活軍護衛鄉田一事，想落到實，都需經過這位新任長的點頭。

謝止鄉隨俗，點頭稱善。

他同簪纓走出暖閣，發現只有沈階跟著，大司馬卻未出來，心有些意外：原來今日不是阿纓倚仗大司馬與他鋒麼……

他看向沈階一眼，索道：“實不相瞞，我此來，為公也為私，方便的話，不若屏退左右，你我單獨談一談？”

簪纓對謝二郎的人品是一百二十個放心的，從前但凡游宴同席，也過他不照顧，即道：“好。”

引謝止來到書房，侍在廊外闔上了門扉。

門一關，簪纓眼尾逸出一分輕俏，若不經意道：“府君仿佛很忌憚我邊的謀士。”

“豈會。”謝止出陳郡謝氏，華宗貴，即使識出沈階有幾分逸材，又怎會十分放在心上。

說事前，他先從袖中取了幾卷拓紙給簪纓，說是堂姊謝既漾帶給的書法帖。

簪纓微愣，眼里的戒備淺了些，接過道：“我的字不統，難為二姊姊惦記。多謝。”

謝止看著恬的面容，不再是先前公事公辦的口吻，朗眉輕皺，流出幾分關切。“阿纓，你我可算世，莫要見疏。你實言告我，唐氏是否已與兗州方面結盟，運送資糧？”

見遲遲不答，謝止又道：“阿纓，聽我一句勸，不可與衛觀白、與兗州部走得過近，于你無益！”

同一時間，衛覦也并沒閑著。

他把沈階進屋里，支使傅則安出去時把門帶上。

靜閉的暖閣中，他將烤香的栗子一顆顆剝好，排一排留著，之后撣了撣手，側青衫子一眼。

“軍眷子殺將的事，我聽說了。”

沈階頭皮倏地一麻。

大司馬的神中沒有一怒意，他卻仿佛被一顆無形的巨石住，產生跪地的沖。

他反將背脊拔得筆直，一雙狹目介然斂鋒。只聽衛覦接著漫不經心道：“王逍送你一個五品的治中從事，你一口回絕。有人笑你愚蠢，有人敬你風骨，我卻見君有利疾，五品的位不要，你所圖的是什麼位置？你主子善，你就刻意打磨的善，又是想將輔弼至什麼地步？”

沈階聽他一語中的，心臟一瞬狂跳。

隨即又想到，此人是衛覦，是萬軍取首藐視皇權的大司馬，他能看出端倪，又有何意外。

他心里千帆駛過，面上平靜如深潭：“回大司馬，小人不敢妄為。小人曾向郎約法三章，其中一條，便是不敢以一己

私心慫恿郎行事……”

“你那確實不是私心，是野心。”

“我現問的也不是，是你。”

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