這件事橫亙在簪纓的心頭, 所以方才遽然聽聞，才會吃驚。

驛館中堂燈火大亮, 通明如晝。

營地在向城闕急調兵，城中百姓在睡夢被城外的靜驚起，未免人心惶惶。而李掌事得知后, 第一時間趕來向簪纓請罪, 猶在惶。

“是仆識人不清, 求小東家恕罪……”

李掌事說著, 又混地搖頭，“可是不大可能啊……據仆所知，乞活帥非此等人。難道是有人先唐氏一步買通了他們？”

“且莫驚慌，”沈階倉促間從廈舍過來，發未冠簪，長衫外裹了件斗篷，習慣立于簪纓左后側，微微躬，聲音沉穩，“郎可看出了有何不對？”

案上瑩瑩燭映在簪纓的繡面，銀鼠斗篷的圍領裹住小巧頷尖，風輕。

緩了緩，慢慢地坐下，心中還在想從新安出來的人也多，此人未必就是未來那新安王，否則也太過湊巧了，隨口道：“是不對。對方子夜來襲，為的便應是趁夜掩護以圖速襲，既如此，便不該大張旗鼓地嚷，還一口一個‘有人買我命’，簡直像是……”

沈階點頭，“簡直像是在通風報信。”

李掌柜一聽這話，眼神一亮，一顆懸起的心頓時落下去一半。

簪纓抬頭問傳訊兵，“對方有多人馬？”

傳訊兵回稟道：“夜太深了，城頭火把照，見有數十騎一字排開在城門下，但不知黑暗中還有多潛伏。王將軍預計不過三千。”

簪纓點點頭，乞活軍是在軍府管轄之外游走討生活的，分散不定，料他們聚不起一支萬人之師。

就算他們有萬人，又如何？兵書上講雙方對戰，守城易攻城難，對方至有五倍人手，蒙城才有陷絕境的可能。

正因料定這一點，邊又皆勇賁才士，簪纓才不怎麼驚慌。

只疑，這班乞活軍既參與過抗胡之戰，便不是尋常的匪類，豈會不知這一點。

若說故意給報信，卻也未聽李掌事說唐氏與乞活軍之間有何過的。

那麼，他們故作姿態，目的為何？

城門外。

風冷刺骨的闕樓下，龍莽的下屬們騎在馬背上稀稀拉拉喊著：“快開門降！”、“有人買你命！”等口號，漸漸的無聊，話風又變了一唱一和的：

“爺爺們要吃酒！”

“要吃！”

“這個時候吃什麼，老子就想睡一覺！”

“那還不快快破了這道門！”

喊完了，回頭低聲請示老大：“大帥，鬧這麼半天了吧？”

龍莽在馬背上懶洋洋的，著頭頂火爍的箭垛，尋思片刻，“再喊兩聲。”

副將們便接著鬼喊。

“這群人貓子鬼的到底在

干什麼？”城樓上的小兵忍不住嘀咕，“既不打也不撤，大半夜來尋開心不？”

王叡微微瞇起眼睛，憑多年對敵經驗，他直覺這伙人無惡意，卻不敢掉以輕心，靜觀其變。

就在城池外對峙時，突聽乞活軍的隊末傳來幾聲凄厲馬嘶，外圍隊腳出現混。

城上的王叡一訝又一疑，按理說蒙城并無援兵，是誰在破陣？

城下龍莽則猛然回頭，后手接應的下屬打馬來報：“大帥，隊末突然無聲無息地進數十人，佃農裝扮，舉鐮刀專割咱們馬蹄子，為首者一蠻力，毫無章法地胡沖撞。”

龍莽眼神狠辣：“媽的，圍了！”

消息報進驛館，眾人都一頭霧水。沈階微微思量，簪纓已開口問杜掌柜：“按照腳程，潁東的佃戶可會這麼快到達？”

杜掌柜一聽便跌手，“是了，必是他們！此前老鐘傳信說，那些人顛沛久矣，因小娘子收留眷顧而十分恩，恐是聽說小娘子有所差遣，便日夜兼程而來，恰遇有人圍城，便沖了上去——不好，他們哪里是乞活兵的對手？”

沈階神見地凝沉一分，“這非重點。重要的是乞活帥之前未必有與蒙城為敵之心，一旦被突變激怒，會不會改意攻城。”

簪纓忽然起：“我去城頭一觀。”

“郎，不可。”

“小娘子，外頭危險，不可去！”

“小東家三思……”

這一句話，瞬間引來一室人的張。

但簪纓并非好奇逞強，有不得不去的理由：雖不知龍莽確切的份，卻能確定烏龍與手便是前世在李景煥登基后，最先揭竿而起的流民首。

他如今與龍莽部隊相遇，豈不正像，最早反晉的流民帥與最終定鼎中原的新安王之間的一番較量……

若非因的緣故，烏龍與手此時應該還在忍公孫氏族的欺凌，乞活帥也不會出現在這里，他們本不會遇上。

冥冥之中，仿佛有一線串聯了起來……直覺告訴簪纓，不應放過這個一探究竟的機會。

“我邊有影衛保護，不怕。”

意已決，出門前卻也不忘在披風里加了件護心薄甲。

待領人駕馬馳至城闕，登上城頭，城外的混幾乎已經平息了。

那伙佃農不是乞活兵的對手。

除了最開始出其不意砍倒了幾匹馬，很快被龍莽的人包圍收拾了，一個個捆粽子模樣，扔在馬陣前。

王叡謹慎起見，沒法開城助援。見郎親自過來，他先是一駭，等聽明了郎之意，他點頭，定神向城下高喊：

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