凝眉問：“到底何事！”

沈階一靜, 在杜掌柜不斷使眼中, 還是如實道：“底下土坑里有許多斷肢尸骸，看其腐爛，似附近村人，觀其傷口, 是馬蹄踐踏與利刃穿所致。應是原本掩埋的, 被暴雨沖開了泥土，才會出來。”

簪纓心里打個寒，“多人？”

沈階高挑的影擋著，側眸向坑中略掃了一眼，管，籠統道：“……很多。”

簪纓不解，“是遭遇匪盜？”

沈階一時默然。下去查探的兩名北府衛這時返回復命：“公子，不是盜匪，是北魏邊境的小騎兵襲擾了此村落，奪糧搶人，這些手無寸鐵的村人皆是命喪胡人鐵騎之下。”

簪纓聽后驚愕難抑。

調轉視線看看杜掌柜，又看看沈階，見他們神沉重卻平靜，仿佛對此見怪不怪，艱難地出聲音：“可這里是徐州，是淮水以南啊。”

這里非但在南朝治下, 就算離京都建康也算不了多遠, 北朝鐵騎不是被小舅舅阻擋在淮北以外了嗎, 怎麼能肆意到此欺掠南朝百姓？

沈階輕聲解釋：“胡人自與漢人隔江而治以來，他們軍中一直有這種利用散騎游擊隊，來截掠大晉邊郡農莊耕田的路數，只為破壞晉軍的軍糧供應，擾民生。

“狡虜無恥，則三五騎，多不過十幾騎，專門避開晉軍襲擾后方農田，一來對方目標小，機強，還未等晉人兵衛反應過來，已得手后撤；二來郡縣兵力有限，而村落分散眾多，銳之兵只能布防在關要，無法舍本逐末分兵下達每一個田村。魏人正是看準這一點，所以一直沿用這種惡心的辦法，一向是南朝癰痔之患。”

護衛簪纓的京口兵領隊姓王名叡，聞聽沈階侃侃之言，不由刮目，道：“閣下年文質，竟也知軍事，細致微，甚解其義。”

簪纓聽王叡這樣說，便知沈階所言不虛。

問沈階：“從前你負笄游學，也目睹過這種況？”

沈階仿佛回想起什麼，腮骨一剎棱起，眸明滅，慢慢點頭。

簪纓又轉頭問杜掌柜：“伯伯從前行商，也遇過此事？”

杜掌柜不知該怎麼說，不放心地留意著小娘子神，輕嘆一聲：“外頭確不比京畿太平，邊郡常有，這兩年大抵還好些……”

簪纓沉默，撥開他們擋住的，慢慢向前走了兩步，向坑谷。

在場之人同時阻攔，杜掌柜更是失，不讓靠近。

但簪纓堅持要看，便見那泥濘斑駁的土坑中，腐泥爛，白骨堆壘，殘缺的顱骨四肢混一片，其中有不足歲的嬰孩，也勉強辨得出袒腹的婦人。

伴隨著粘稠彌漫在空氣中的惡臭味，有些尸在高度糜爛后鼓脹如球，面目全非，狀極駭人。

簪纓曾在佛廟的壁畫上見過地獄變相圖。

卻遠不及眼前一幕沖擊人心。

猝然蹲下嘔吐出來，胃里翻江倒海，連隔夜飯都噦了個干凈。

王叡拄刀默默，心道這等場景哪怕是他看見也心有余悸，這君也太過倔強大膽。

沈階安靜地在簪纓旁蹲下，遞出一方青帕，沒有言聲。

“小娘子？”此靜驚了留守車旁的春堇與阿蕪，便要過來。

簪纓陡然回頭：“不許過來，回車上去！”

制止侍后，吐無可吐，接過帕子拭凈穢，借了沈階一點力，晃站起。

先看了杜掌柜一眼，示以自己無事，雪白了一層的臉面向王首領，聽得出在刻意調勻呼吸，“據尸腐壞程度，是什

麼時候出的事？”

王叡一愣，回說：“近日有雨水，加快了……大抵死后五六日，不會超過八日。”

簪纓點頭，吩咐他帶人去附近村落查看詳，看是否還有活口。

王叡對此有些經驗，“這墳坑應該便是僥幸生還之人手倔埋的，田莊已敗，生人早已逃往他，村里該是沒什麼人了。”

簪纓輕而堅持道：“去看看。”

“是。”公子既有令，王叡便點了二十人往。

簪纓便同沈階一起往回走，等待結果，臉依舊不大好，自語著：“五六日，我們因雨在上一個城驛耽擱的時日，加起來也就是五六日。若能早些來此……”

沈階眉心攏起，“郎怎能這麼想，天災人禍，非人智可料。”

他話音才落，兵隊末端忽響起一聲子尖，隨后又有的男人斥罵。

簪纓的心神本已繃，聞聲去，開始以為是帶的仆婢無意見了尸坑，驚懼而呼，隨扈弄清始末，來稟告道：

“娘子，有一牙人領著幾個良人奴途經此地，奴隸見兵恐懼，故而驚呼。”

良人奴，乃淮北流民因兵禍逃亡，無籍可依，本為良人淪落奴隸，故良人奴。說話間，外圍的扈從便要將人趕開，以免驚擾到郎。

那牙人也自知這陣仗不是他惹得起的，識趣退避，然他手里那個之前驚呼的奴人卻不配合，掙扎之間，奴人遙見一角朱紅擺從團圍的兵士中若若現，好似貴裝扮，心思電轉，用盡全力氣高喊道：

“我等非奴！乃世家，被歹人拐騙，渡穎河賣至南朝，求貴人救命！救命！”

那個疏眉黃臉的牙人慌忙去堵的，簪纓已經聽得一清二楚，自要問個究竟。

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