回程時，簪纓因想通這件事，繃數日的心輕松了幾分。

唐記叔伯們所贈的時鮮禮，自然都搬到車上一并帶回。離開大市前，呂掌柜忽然問了句：

“小東家，當真不要士族戶籍了嗎？”

簪纓與傅氏決裂之事，這些耳目通達的二掌柜們自然早已知曉，只是怕小東家難過，今日一天只顧哄著姑娘開懷，誰也沒敢提及此事。突然被老呂捅出來，眾人的心都不由往上一提溜。

“老呂，閉！”

“你不言語沒人把你當啞……”

簪纓卻是釋然地笑笑，疊手福向諸人告別。“一個士族份罷了，值當個什麼。”

馬車行去老遠，這些在外拎出哪一個都是八面玲瓏的人還齊齊站在垣門邊目送，失語一般，沉默良久。

而后，不知哪一個突然沒頭沒腦地開口：“你們想起沒有？”

另一個接口，“想起了。”

想起了當年唐夫人陛下冊封為“新昌縣君”，詔書送到唐素手中，他們的東家看也沒看一眼，撂在一邊道，區區一個縣君罷了，值當個什麼。而后鋪開地圖，召集他們商討著前往西域的路線，隨手勾抹，袖口沾上了墨。

……

馬車經過朱雀橋時，簪纓和來時一樣，命馬車停下，掀開羃籬靜靜地了一陣。

今日春堇留在府里幫忙理賬，隨出行的是阿蕪，便是那日在行宮教認五銖錢的綠小婢，比簪纓還小兩歲。阿蕪以為小娘子喜歡秦淮景，語氣天真：

“小娘子喜這里，以后可以常常過來游玩。”

簪纓嗯了一聲，眸底映著十里秦淮粼粼而深的水。

秦淮河上二十四橋，其中最有名的便是這朱雀橋。說是橋，實則是由一條條船只相連，浮在淮河水面上的浮航。

前世軍兵臨城下，便是由此京，渡河燒橋。

新安王……

腦中無端閃過一個人影，會是他麼？

“階今日只求見中正大人一面！”

一道憤厲低啞的嗓音，打斷簪纓的沉思。

隨聲去，見朱雀橋的對面坐落著幾幢高墻宅，其中一座府邸門前，一個青衫郎肩擔一條磨舊的竹筏麻繩，站在臺階之下，那一人多長的竹擔上，放有五六卷竹簡，一位著襤褸的老人家枕簡而臥。

門檻立著個穿紫的文掾，居高臨下看著這對貧弱的母子，好笑不已：

“沈階，你評不上品，沒得做，自去問你鄉閭的賢老。越級找我們大人？你可配！若人人考不上品都來中聒噪，我家大人還用不用做別的了？”

那道量高挑卻瘦骨嶙峋的背影，像一桿竹扎在原地，聲音清晰道：“我已通過鄉閭考評，狀、品皆，議是八品。為何到小中正這里，便被黜落？無非我與邵家五郎有私怨，中正大人又與邵氏親厚……”

此時中門前，已聚了一些人在圍觀指點，文掾忙打斷他的話，高聲道：“住口！什麼私怨，豎子倒會給自己臉上金，我問你，你可曾放言說邵五郎君才學不堪，德不配位，莫說三品，便是給你磨墨都不配？還說甚麼九品人法取才不當，當棄。哼，好狂妄的口氣，就憑這兩句，把你抓進大牢都不冤。是我們大人看在你有老母要奉養的份上，方才饒了你，倒給你臉了？”

青衫郎慢慢道：“我有策書十卷。”

紫文掾越發不屑，輕唾一口，“真當自己是蘇秦轉世，抑或張儀再生了？依我看，你若想給你阿母治病，也不必指當個小吏，賒支祿銀，直接去白馬寺抄經賺幾個子兒還快些。說不定啊，住持慈悲，還能施舍一口薄棺給你呢——哎，你打！”

他說完話，看見青衫男子驀地握拳頭，反將自己的半邊臉俯湊下去，“打呀！毆打朝廷吏，便等著吃牢飯吧，你這老母也就無人送終了。快些打，快些打。”

“玉兒，算了……”竹擔上傳來一聲孱弱將斷的呢喃。

簪纓在馬車中皺眉看著這一幕。

直到中的大門閉闔，青衫郎的拳頭也沒能砸下。

看熱鬧的人群散去，青衫郎對著那扇高門，筆直站立許久，慢慢地跪倒在竹擔前，埋頭，手指用力按住那些劣質竹簡鋒利的邊緣。

“阿蕪，”簪纓垂下眼睫，“你取些銀錢……”

話音未落，便聽一街外的石階子下，一道低沉而狠的聲音響起：“一朝權在手，殺盡負我人。”

一字字的恨毒，仿佛從牙中出。

簪纓心霍然一跳，目如炬地向那青衫人。只見他仍然跪在那里，洗舊的青曝于烈日之下，仿佛一片潑灑的廢墨，然他的脊背桀然不屈，一寸一寸弓了起來。

“這人好嚇人啊……”阿蕪也聽到了那句瘆人的話，心想不是狠命之徒，斷然說不出這種話來，手里拿帕子包好的銀錁，就不知該不該給出去了。

猶豫地看向小娘子。

“給他吧。”

“唔，到底小娘子心腸好。”阿蕪便包好了帕子下車，又聽小娘子住，輕輕道：“不是施舍錢，是買策錢。他不是有策書十卷麼，都取來。”

阿蕪很困。

青衫郎也很困，他看見一個綠小娘走到自己面前，將一個碧帕包放在他手心，而后，不知誰家的健仆，將他的策簡一一搬到街對面的一輛馬車上。

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