憑借杜巍贈予的牌子，宋溪溪三人順利住進淩雲客棧清幽雅致的兩間客房。

陸二虎放下行囊，把房間的角角落落都看了一遍，滿意的不能再滿意：“哥，幸好有溪溪幫忙，不然這麽好的房間，咱們肯定搶不著。”

陸則知推開窗戶，一冷冽的寒風迎麵撲來，卻見眼是一片青翠的竹林，竹林外是含苞待放的紅梅，空氣裏似有淡淡的香氣。

陸二虎趴在窗臺上，看到麵前的景致眼睛一亮：“真好，以後哥看書看累了，還能歇歇眼睛。”

陸則知輕拍弟弟的腦袋，在他回之際關上了窗戶：“明日除夕，你問問掌櫃能否借廚房一用。”

陸二虎納悶道：“問這個做什麽？難不你要借客棧的廚房做年夜飯？”

陸則知點點頭：“第一次在外過年，年夜飯還是要吃的。”

溪溪妹妹千裏迢迢的護送他們兄弟進京，不能與家人吃團年飯，他總要有所表示，不能讓溪溪妹妹度過一個無趣的年。

“，我這就去問掌櫃。要是掌櫃願意借，我再去看看街上有沒有好好菜，咱們兄弟倆一起過個好年。”

陸二虎樂嗬嗬的解開包袱，從裏麵出兩塊碎銀往外走。

陸則知補充道：“還有溪溪妹妹。”

陸二虎驚訝道：“溪溪妹妹不是要去找的舅舅，和舅舅一家過年麽，難不改變主意，要和咱們在客棧裏過？”

陸則知並不知道這件事：“溪溪妹妹對你說過？”

陸二虎茫然：“對啊，一早就說過了，沒有跟你說麽？”

陸則知心裏一陣失落，原來和弟弟相比，溪溪妹妹對弟弟更親近。

思及此，他突然意識到自己心態不對，看向陸二虎的目多了幾分心虛。

陸二虎沒有察覺，一開門就看到宋溪溪站在門口準備敲門。

宋溪溪放下手，見兄弟倆都在便說道：“我要去城外看我舅舅舅娘，今晚不會回客棧。”

陸二虎連忙問道：“那你明日回客棧麽？我哥想一手給咱倆做年夜飯呢。”

對上陸則知期待的目，宋溪溪遲疑了一下才說道：“這個年應該會在我舅舅家裏過。”

陸則知神一黯，旋即笑道：“應該的。”

陸二虎歎了口氣：“太可惜了，本來想著咱們仨吃完年夜飯，就滿京城的逛一逛呢，這下隻有我和我哥兩人過，是逛不起來嘍。”

宋溪溪莞爾：“想逛街還不容易，出客棧的大門走過兩條街，就是京城最熱鬧繁華的地方。有陸大哥在，你還擔心自己逛丟了不。”

陸二虎一把抱住自家大哥，瞅著他俊不凡的臉嘿嘿笑：“正是有大哥才危險呢，萬一有姑娘看上他，要把他搶回家做上門婿，我這小板可搶不回來！”

陸則知忍無可忍，抬手敲他的腦瓜子：“又在胡說八道。”

陸二虎撇：“本來就是嘛，來之前娘就囑咐我看好你，別讓人把你捉去了。”

陸則知不想理這個憨貨，對上宋溪溪含笑的眉眼溫聲道：“溪溪妹妹，天不早了，你快去吧，代我們兄弟向你舅舅舅娘問聲好。”

“嗯。”宋溪溪衝陸則知點點頭，轉下樓去往後院，騎著小紅直奔京郊別苑。

相比家家戶戶為新年做準備的熱鬧勁兒，京郊別苑顯得無比冷清，往日敞開的大門也關上了，聽不見裏麵的任何聲音。

宋溪溪心頭一，連忙下馬上前敲門。

很快裏麵傳來一道獷的男聲：“誰啊？”

宋溪溪表明份：“我是宋溪溪，牛放的外甥，勞煩叔開一下門。”

下一刻，大門就打開了，走出一個缺一條手臂和一條的男人。

看清宋溪溪的麵容，男人驚喜不已：“溪丫頭，真是你啊！”

宋溪溪也認出了他，笑著喊道：“黑叔。”

老黑見還記得自己，高興得不得了：“好丫頭，快進來快進來，外麵風大冷得很。”

宋溪溪牽著小紅走進門，見院子裏的一切與上次來時並無太大區別，心裏略微放鬆了幾分，向老黑打聽道：“黑叔，我舅舅舅娘他們好嗎？”

老黑歎了口氣，臉上出憤恨之：“半年前你舅舅被人打傷了，最近才好起來；你表姐也遭一家子賤人算計，險些丟了命……”

剩下的事他不方便說，宋溪溪的臉卻已沉下來，加快腳步往牛家所住的方向走去。

“咳咳，咳咳……”

屋子裏，牛放坐在矮凳上，一邊劇烈地咳嗽著，一邊拿起地上的竹篾，編織一個即將型的竹筐。

旁邊生著一盆火，隻是燒的木炭很劣質，冒著一濃煙，熏得他眼睛發紅，時不時抬手一眼淚。

聽到外麵陌生的腳步聲，牛放下意識抬起頭，卻因眼睛被熏得厲害，看人十分模糊，隻知道是個年輕的姑娘，便張口問道：“你是誰？來這裏做什麽？”

看到白發橫生蒼老了不的舅舅，宋溪溪簡直不敢認：“舅舅……”

“溪溪！”牛放猛地站起，子一時失去平衡往火盆的方向倒去。

“小心！”

宋溪溪三步並兩步地衝上前，險險扶住快要挨到火盆的牛放，腳尖勾過凳子讓他坐下來。

“溪溪，你怎麽來了，你怎麽這個時候來了，是不是你外公外婆出事了？”牛放本坐不住，抓著外甥的胳膊急聲追問。

“沒事，外公外婆沒事，我是特意來看舅舅舅娘的。”宋溪溪道明了來意，抬腳將還在冒煙的火盆踢遠了。

牛放頓時鬆了口氣：“沒事就好，沒事就好……”

說罷，他的眼睛更紅了：“是我不孝，這麽久都沒去看二老，還害得你千裏迢迢跑到這裏來。”

宋溪溪搖了搖頭：“舅舅，這不是你的錯，外公外婆都不曾怪過你，就是很掛心你和舅娘他們。”

這時，聽到靜的桂芬快步走過來，看到屋子裏的宋溪溪，頓時驚喜萬分一把握住的手：“溪溪，你怎麽來了！”

看著兩鬢同樣生出白發，瘦得風一吹就倒的舅娘，宋溪溪本想象不出這一年多裏，夫妻倆究竟遭遇了怎樣的打擊，才變這副模樣。