沈棠不看乞兒的反應。

兀自說道：“不過，我有幾個條件。。。”

乞兒下意識應答：“沈君請說。”

說完，自己也怔了一下。

眼角眉梢帶着一的懊惱。

似乎在抱怨自己過於急切薄，會給沈棠留下一個不好的印象——畢竟在世俗看來，上一代恩怨是上一代，作爲孫跟那對老夫婦脈相連，不該這般大逆不道。

自己這般迫不及待，旁人看了或許會覺得齒冷，暗道此莫不是白眼狼轉世爲人。

連一旁照顧好幾日的小吏也流出些許晦的不贊同，眸底甚至帶着幾分失。

意外的是，沈君神並無毫譴責。

沈棠道：“狀紙你來寫。”

乞兒不解其意，但還是點點頭：“這是自然，只是小民學識有限，未必能寫好……”

的啓蒙都是阿孃手把手教的。

僅限於識字、會寫、懂點道理。

要說文采辭藻，那是一點兒沒有，狀紙怎麼寫，刻意打聽過，心裏一直有個願——爲阿孃翻案、申冤、陳，還清白——但這雙手凍傷嚴重，寫的字不好看。

沈棠又道：“由你擊鼓喊冤。”

乞兒聞言怔了一下，略微明白過來。

沈棠繼續：“由你來上告。”

乞兒並未作答。

沈棠看着乞兒這副可憐模樣，心了一瞬：“你確定要這麼做？作爲那對老夫婦的親孫，親手寫狀紙、擊鼓上告，倘若事屬實，他們最輕也是一個俱五刑！”

何謂“俱五刑”？

浮姑城上下都知道。

高臺審判，七家地頭蛇有太多被“俱五刑”的現例子，通俗來講等同於大卸八塊。

乞兒還有些文化，心裏更清楚。

所以——

真要親手將緣上的“阿翁阿婆”送上死路？違逆孝道，行大不孝之道，遭人唾棄？

這時，一直不發言的小吏輕聲開口：“……沈君，既然那對老夫婦罪行確鑿，派人去抓就行，何必讓這位小娘子上告？”

小吏同寡婦乞兒這對母的遭遇，但親孫手刃親爺，這實在是令人無法接。

往後，乞兒如何在世間立足？

沈棠道：“意義不一樣的。”

小吏很敬佩這位沈君，但在這件事事上卻有些分歧，也無法理解沈棠的決定——爲何要這般迫一個失恃失怙的孤？明明可以用更溫和的手段解決這件事。

他道：“恕下無法苟同。”

沈棠道：“因爲你用世俗的目去看，自然無法理解。可你用那位夫人的目去看，這麼做才能讓真正欣釋懷。大齡男子買賣婦不只是爲了有個人暖被窩……”

說到這個詞，嗤笑了一聲。

小吏無法get到的笑點。

沈棠收斂笑意。

恢復平常的冷靜和理智。

“……也不只是爲了有人照顧自己穿吃飯，其本目的還是爲了借用人的肚子生出自己的脈子嗣。他們認同子嗣屬於‘自己人’，人是外姓外人。所以，人再怎麼反抗也只是‘不聽話’。至多讓他們惱怒而不是反省、畏懼，因爲這個不聽話可以找人販換下一個聽話的。唯有讓他們打心眼認定的‘自己人’站出來纔有震懾力……”

“可、可是……”

小吏可是了半天也沒說出可以反駁的話，倒不是無法反駁而是無法說。

“可是有這種勇氣的人太了。”沈棠神頗爲憾，淺笑道，“因爲往往連那些子嗣也認爲這是家事，家醜豈可外揚？跟一個被人用銀錢買來的‘阿孃’相比，花錢去買的‘阿父’、‘阿翁阿婆’更值得親近。失去一個親人跟失去三個親人，怎麼選擇也不用猶豫。即便有幾分良心過不去，也會用世俗爲自己開……所以，我倒是覺得那位夫人極其勇敢。”

家道中落沒頹廢，被拐賣進深山給父兄三人【共】、【妻】不認命，被人輒打罵辱，仍要抓住機會打掉父不祥的孩子，作爲弱者盡了最大努力去抵抗現實厄運。

若非神智混沌又被盯着，估計也不會有那個兒子和眼前的乞兒。在獲悉父母已故後，那位夫人應該已經認命，覺得安心養一雙兒也好，偏偏又出了刁某之事。

擺在面前的只有一個選擇——

繼續認命，保全兒子，任由“公婆”賣掉自己和兒爲，反正已經這麼爛了，繼續爛下去也無妨。但偏偏不肯遂了他人意，走了另一條世俗無法理解的路。

作爲這個世道最渺小的螻蟻，用最無力的方式證明清白，或者說最後的反抗。

小吏咕噥：“可是爲母殺子……”

沈棠：“這母親是自願當的？

小吏噎了下：“雖非自願，可——”

沈棠脣角勾起笑意卻毫無：“可木已舟，便該接納？這倒是遂了買賣者的心，買過來的人生了孩子便乖了，所以想留住一個人，只需讓生孩子就行。”

小吏道：“可既是人母，那也是的脈至親啊，怎麼下得了這個手……”

沈棠嘆道：“人母，哎，那世俗何嘗將當作是一個人呢？人都不是，何來人母之說？至於怎麼下得了這個手，原因估計很複雜——因爲記憶恢復，發現孩子阿翁阿婆就是仇人，恨意滔天，無法接；因爲局勢人，不證明清白就只能母爲；也因爲，這兒子若活着長大，會有下個人步上的後塵……我想那個村子應該還有不類似際遇的人，也有相同世的子嗣，已經從代代相傳的子嗣上，看到了既定的未來……”

小吏聞之神微。

態度已不似先前那般。

沈棠神憐憫：“或許也有另一重顧慮——由帶到世上的孩子，再由親自送走。母子在黃泉團聚，由其親自照料養，比留在世上更讓放心吧。誰也不知死後的世界如何……如今這世道，活着就是歷劫。”

啪嗒！

啪嗒！

一顆顆淚水從乞兒眼眶滾落。

泅溼了布麻，暈開道道深痕，乞兒狼狽哭道：“所以阿孃是拋下我了嗎？”

一句話，仍不能疏解。

歇斯底里再道：“真拋下我了！”

所以最後一面纔會是那般眼神！

沈棠看着止不住的淚水，腦闊也止不住地疼，無奈道：“那只是我的猜測。”

乞兒卻覺得沈君這番話中了【八】、【九】，阿孃本是知書達理的富家，自小學的是溫良恭儉讓，生活再清苦，每天也會早早起來，一不苟地打扮自己。

與那個麻木骯髒的村子格格不。

那些俗庸婦唾罵“狐”。

“阿翁阿婆”心不快便指桑罵槐。

與弟弟初時年不知，只覺得阿孃的確丟人，一舉一帶着旁人說的“妖氣”。

甚至跟阿孃鬧脾氣，阿孃也不氣，只道：【悅己而非悅人，你們還小，不懂。】

流浪多年，仍舊不懂，最懂阿孃的人，卻是與阿孃從未謀面的沈君。

乞兒哭得厲害，幾乎要厥過去。

沈棠看着這樣，也不準備再。

直接派人抓了那對老夫婦宰了就是。

誰知，乞兒卻攔住了。

噎噎：“小、小民從未不願，爲阿孃、洗清冤屈，本就是小、小民苟活至今的由。只是、只是小民斗膽請求，先前欺辱阿孃的父兄三人，小民也要他們的命！”

乞兒深呼吸抑奔涌的緒，一字一句：“小民要親眼看着他們死無葬之地！”

沈棠倒是對這個乞兒刮目相看。

上告阿翁阿婆，不只要過心裏那道坎，還要有勇氣面對世俗無窮無盡的辱罵誤解。

無人會理解的選擇。

或許污名會伴隨終生。

沈棠道：“你與你阿孃一樣勇敢。”

不認命的人，纔可能逆天改命。

實在是非常難得。

道：“現在認字的人也不多，你既然識得幾個字，不如留在治所打打下手吧。”

乞兒目陡然一亮。

語氣恍惚：“可、可以嗎？”

沈棠道：“自然可以。”

救人救到底，送佛送到西，這個乞兒的勇氣，很欣賞。再者，沈棠骨子裏也不是什麼純白之人，只要是認爲正確的、合乎行爲準則邏輯的事，就會去做。

至於世俗認可不認可？

Who

cares!

說幹就幹！

沈棠找了人準備捉人歸案。

治所人手吃，幾乎每個人都忙得腳打後腦勺，連不屑職場卷的康時，再三猶豫之後也學着沈棠開啓卷加班模式。不過，他還是卷不過沈棠這個終極卷王之王。

他只招出一道文氣化，持續一個時辰便要強行收回，工作效率是比之前快多了。

工作效率快了，看着自然也“閒”了。

於是被抓了壯丁。

驟然得知乞兒遭遇，康時頗爲同。

對於此番惡行與陋習，他也有心理準備——其實都不用刻意出門打聽，用腳趾頭想想就知道絕對不。窮山惡水出刁民，只有你想不到的，沒刁民幹不出來的。

此事，遲早會擺在沈棠案前。

時間早晚罷了。

只是有些人會管，有些人會選擇睜一隻眼閉一隻眼——因爲那些刁民有了媳婦兒纔會安分，不給他們媳婦兒傳宗接代，他們就鬧事。反正木已舟，何不飾太平？

至於還未發生的？

哎，自然要努力防範。

老吏如此委婉勸說沈棠。

“沈君，自古以來便有對略賣人施以重刑的前例，但屢不止，絕非一兩日之功便能杜絕。您基未穩，不若徐徐圖之。若爲玉碎不爲瓦全……哎，何苦來哉？”

這些事他們其實都知道的。

此類事在河尹各村落不了。

但不能管啊。

一來，治所落魄，他們這些小吏沒這本事去管；二來，河尹地方小，隨便抓兩個人往上查查，七拐八拐也能查出一點兒祖上，他們不好去管；三來……

沈棠擡手示意他打住。

只說了一句——

“我沈梨——自四寶起至浮姑，於城高臺，以七家築京觀，何懼宵小？”

莫說只是一夥刁民，便是這些刁民有公西仇之流的武力，也不會手分毫。

再者說——

是來治理河尹郡的，不是給這些蟲豸輸送養料，爲他們鑄造舒適溫牀的。

至於以理服人什麼的……

道理從來是說給人聽的。

因爲畜牲聽不懂。

路上。

康時見乞兒眉宇間帶着幾分難掩的激和雀躍，心下暗道“奇人”，主挑起話題。

“朱小娘子……”

乞兒漠然道：“小民不姓朱。”

康時疑：“可那不是朱家村？”

朱家村基本都是“朱”姓族人聚集的村落，外姓基本都是“嫁”進來的外姓。

乞兒道：“小民決意隨阿孃姓氏。”

既然“阿翁阿婆”是以脈姓氏劃分“自己人”和“外姓人”，迫害阿孃也是爲了延續這個姓氏和脈，甚至將當年年的賣給老鰥夫爲妻，也是爲了將收來的錢用在延續“香火”上，那自然不再適合冠以“朱”姓活着。一如阿孃，絕不能遂了他們的願！

康時問：“那小娘子如何稱呼？”

乞兒聞言卻恍惚了一瞬。

半晌才聲音乾道：“虞。”

康先生一問，才倏忽想起來——阿孃在旁人口中的代稱永遠都是“朱家的”、“朱家寡婦”，無人喊本來姓氏、閨中姓名，甚至連作爲兒的自己也是偶然得知。

“阿孃極喜一首《虞人》。”

乞兒時也曾被抱着一筆一劃撰寫。

【虞人是哪個人？很嗎？】

【不是哦，虞人是一首教坊曲，後爲詞牌名，不是什麼人，更不是人。不過——告訴你，這是阿孃的閨名。】

乞兒驚詫：【阿孃是人？】

寡婦故作捧心蹙眉狀，哄騙單純懵懂的兒，道：【難道阿孃不嗎？既然是個人又喚作人，那有何不可呢？】

乞兒沉思，似乎有些恥：【那兒還小，現在是不是要小人？】

寡婦被逗笑：【那你長大了什麼？】

【大——人。】

乞兒被自己的回憶逗笑。

“小民姓虞，名紫。”

似說給康時聽，又似說給自己聽，也或許是說給已經不在的人聽。

又道：“惡紫奪朱的紫！”