沈棠略帶詫異地看着乞兒。

以爲以乞兒先前的言行，應該沒過教育。長期混跡市井，耳濡目染才學了一口“口吐芬芳”的本事，但從乞兒不卑不的神態以及那兩句話來看，的判斷有誤。

“無禮衝撞這件事好說，念你年孤苦，還也被關了足足六日，想來也吃教訓了，便就此揭過。只是，你說我替你一家報仇雪恨又從何說起？”沈棠故作茫然不知。

“小民一家被張氏所害……”乞兒說到這裏，頓了頓，眼含熱淚，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他們一家遭報應……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”

沈棠緩和臉：“不哭，慢慢說來。。”

不是同心氾濫的人，也不會寬哭泣的小孩兒，但讓一個可憐的孩子衝着自己哭，沈棠也狠不下心。於是眼神示意小吏取來席墊讓乞兒能坐下來慢慢說。

乞兒雙足凍瘡有些嚴重。

踝部關節腫脹，皮開裂。

室溫度又比室外暖，乞兒稍微一便覺得蝕骨意和疼痛從雙足，順着的爬上全，不過乞兒忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。忍着關節疼痛和肢僵的不適，努力板正脊樑，讓自己看着更加端莊面。

沈棠神溫和地傾聽乞兒的遭遇。

說來也是巧合。

乞兒一家的案子沈棠看過，還是高臺審理七家地頭蛇第一個案件，記憶格外深刻。

張氏管事刁某誣賴寡婦的兒子吃一隻“戰功赫赫”的鬥，得寡婦用刀子生剖兒腹證明清白，隨即又以寡婦殘殺子爲由，迫害寡婦笞刑五十，了舂米奴。

眼前的乞兒應該是唯一的倖存者。

沈棠看着乞兒生滿凍瘡的雙手，手指關節腫脹難以靈活彎曲，再想想那日看到的雙足況，猜測乞兒在外流浪求生時間並不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆應該健在？”

還是說，這對老夫妻也沒了？

乞兒真正家破人亡不得不流浪？

誰知，聽到“阿翁阿婆”四個字，乞兒雙眸竟然流出徹骨森冷的恨意，緒激到不顧雙手的疼痛，攥拳。努力剋制自己不在沈君面前失態，但畢竟還太年。

做不到喜怒不形於。

沈棠便問：“是有其他苦衷？”

乞兒忍下眼眶翻滾的溼潤霧氣。

雙脣嚅囁,似乎在天人戰之中。

沈棠也不催促,等乞兒自己開口。

沒多會兒便聽乞兒幾乎從後槽牙一個字一個字出來的淬毒之言。

每一個字都飽含着驚人的恨意。

“即便沈君會將小民打出去,小民、小民也要說句大逆不道的話，那對面善心毒爛心腸的狗男，絕非小民阿翁阿婆！”

沈棠聽聞頓時來了神。

的反應也不是乞兒以爲的震怒,反而是一臉好奇地追問：“這其中是有什麼？你是被人拐賣來此的？不用怕，若真是如此,吾必會爲你討一個公道。”

一時間,各種詞彙蹦出腦海。

這下到乞兒懵了。

止住口,眼神有幾分閃躲。

乞兒雙手擱在膝上，張地抓着布襬——沈君誤以爲辱罵“阿翁阿婆”是因爲跟“阿翁阿婆”沒緣關係,而實際上不是。

乞兒與他們之間的確是緣至親。

鬧明白這點，沈棠疑道：“那他們是做了什麼天怒人怨的事，讓你這般痛恨？”

乞兒正害怕地垂首等待“判決”。

誰料沈棠的迴應會這般溫和。

驀地擡起頭,看着沈棠的眼神又一次被熱淚佔滿：“沈君、沈君明鑑……”

這裏面的故事並不複雜。

的確是有人被賣,不過被賣的人不是乞兒而是的親生母親——那個寡婦。

寡婦的孃家在及笄之前落魄了,家產全部變賣,曾經在閨中無憂無慮的被迫扛起家庭的重擔，靠着販賣織品、繡品、替人抄書爲生。生活清苦但還過得去。

誰知,天有不測風雲。

一日外出歸家路上被拐騙打昏。

醒來已經遠離家鄉地界，被高價販賣給一個深山小村的父兄三人當【共】、【妻】，爲這一家男人延續脈。寡婦自然不肯就範,抓準機會就打掉生父不詳的孩子。

這一家人對輒打罵。

僵持了三年，將其轉手賣掉。

下個買家就是乞兒的阿翁阿婆。

寡婦仍舊不肯認命。

奈何神智不太清楚,再加上乞兒的父親雖癡傻，卻不像之前那家對輒打罵,公婆還時時刻刻盯着，日子一天天過下去。

待寡婦逐漸恢復理智,孩子生了倆。

寡婦放不下掛念的父母，拜託去老家做生意的商賈幫忙打聽消息，卻得知父母已經病逝多年。現在就是無的浮萍，除了待在河尹別無選擇，寡婦只得選擇認命。

沒幾年，男人服役重病沒了。

寡婦只能年紀輕輕帶着兩個孩子辛苦謀生，忍公婆時不時的攻訐咒罵、街坊鄰里不知從何知道的過去,逮着機會就辱罵恥笑於，族親也以爲恥辱。

若非寡婦認得幾個字，能爲村中孩開蒙，寡婦和兩個孩子早已沒容之地。

之後發生的事,沈棠也知道了。

寡婦兒子被張家管事刁某誣賴，寡婦平靜，或者說抑多年的緒徹底發，神智不清的親手剖開兒子的肚子。之後被笞刑，判舂米奴，沒倆月選擇自戕。

沈棠安靜傾聽乞兒說的這段淚故事，心下震盪，但有一事不解——乞兒對阿翁阿婆的恨意，似乎還超過了仇人一家。

寡婦被判舂米之後，乞兒作爲唯一一縷脈，待遇不說怎麼好，也不至於太差吧？

但看乞兒模樣，過得不好。

“略賣阿孃的人販夫婦……正是我那兩位阿……阿翁，阿婆……”乞兒略有些艱難地喊出那兩個稱呼，眼底仍舊涌着恨意。

原來，寡婦在第一家三年無所出，怎麼打罵都不肯服，徹底惹惱了那家父兄三人。他們找上賣給他們“貨”人犯，嚷嚷着要退貨，不退貨就報將他們抓了。

一番胡攪蠻纏，只得答應。

正好家中的癡傻兒子還沒媳婦，寡婦被折磨三年竟然還保留六七分姿，可見天生底子有多好，半推半就給“換貨”。那家父兄三人樂滋滋帶着能生崽的新媳婦回去了。

寡婦對抓自己的人販印象極其模糊，也是那一次刁某惹事，寡婦被絕境才突然想起來“公婆”的真實份和臉。種種因素疊加，寡婦才幹出了生剖兒腹的舉。

想給世人證明的，何止是“兒子不曾吃鬥”的清白，還有自己的清白。

乞兒低垂着頭，聲音帶着幾分飄忽和模糊：“阿孃其實還想殺小民的……”

只是躲起來了。

阿孃也發現躲起來了。

乞兒永遠忘不了阿孃發現時的眼神，面目獰惡且扭曲可怖，每次午夜夢迴看了都要虛汗驚醒。懂得不多，只是努力捂着，讓自己儘可能不要哭出聲音被殺。

或許是的請求真的打了阿孃，也或許是阿孃在上看到了自己的影子，阿孃提着刀漠然轉，眼底是無盡的複雜。

之後阿孃被笞刑打舂槁舂米服刑，乞兒曾去看過。距離上一次見面僅僅隔了幾天而已，印象中總會仔細保養那一頭烏髮、眉眼含笑的阿孃了枯槁老嫗。

頭髮花白，形佝僂，雙手腫脹。

以前的阿孃活得緻面，讓人看不出實際年齡，倘若做未婚裝扮，估計也有人信。此時的阿孃卻老得讓人認不出，母倆神同樣木然地互相看着彼此，良久良久。

寡婦將自己的經歷盡數告訴兒。

這個兒年卻聰慧懂事。

看到的眼睛，就想到了自己。

【本想殺了你……】

乞兒聽了軀一。

那日的恐怖形涌上心頭。

阿孃用嘶啞蒼老的聲音說道：【……但想想又放下了，不是我不忍，我只是想看着你，怎麼在這個世道掙扎下來。我這半輩子的苦，總該有人償還，對吧？】

這個兒是生的不錯。

但也是這骯髒一家子的種。

做不到完全的。

也做不到完全的恨。

親手殺了好幾個孩子，眼前的兒是唯一的倖存者，也是曾經傾注過無數心的。乞兒在眼中看到了恨，但也有和不捨。一時間，竟覺得狼狽和恥。

不知道該怎麼面對這位生母。

無法對自己產生殺意的生母產生恨意。想道歉，但沒用。最該道歉的賊人——一個仗着張氏作威作福，剩下的還頂着“阿翁阿婆”的名頭——乞兒了最尷尬的存在。

母倆面對面枯坐許久。

直到見面時間到了，阿孃緩慢起，努力板正板，微揚下，漠然無。

【忘了今天的事，只當我這罪婦什麼都沒說過。即便有說，也是在說胡話。】

這一面結束，再次見面就是寡婦被送回來的——斑遍佈，臭濃郁。

比上一次見面更加蒼老。

乞兒親眼看着被簡單裹了裹，隨便下葬在，無一人前來送葬悼唁——包括阿孃這些年教授啓蒙的孩，聽從大人的閒言碎語，認爲這個人骯髒下流狠毒，連他們的父母也咬牙切齒，裏說着不乾不淨的話。

那對所謂的“阿翁阿婆”忍痛從棺材本中拿出一小筆錢，買了一個一看就機靈的男娃，改了姓氏，寫上族譜，了他們的寶貝大孫子，然後掏心掏肺地養着他。

總是裏唸叨“俺老朱家有後”了。

至於真正跟他們有緣關係的乞兒則被棄之不顧，一開始還有耐心給一口飯，沒倆月就籌劃着將賣給某村老鰥夫當媳婦，賣掉的錢給大孫子以後上學啓蒙用。

乞兒比母親倖運一些。

有警惕戒備，半路逃掉了。

爲了謀生，一路流浪到浮姑城。

浮姑城雖然很窮，但畢竟是一座“城”，治安可比外頭好太多，乞兒一邊乞討謀生，一邊隔三岔五盯着張氏的靜。隨着外界局勢惡劣，浮姑城的日子也越來越困難。

乞兒都以爲自己熬不過這個冬天了。

直到，等來了沈棠。

聽到張氏覆滅、刁某伏誅這一消息的時候，在破廟中病得起不來，稍微好點能出來活了，高臺已經拆完了。有些惱恨，沒親眼看到那一家子人頭落地。

對庶民口中的沈君產生莫大興趣。

但知道自己是乞兒，人家是郡守，見到的可能微乎其微。擺在眼前最大的危機也不是見到沈君，而是生存下去。

得努力熬過這個冬天才行。

雖然沈君派人到敲鑼打鼓招募勞力，可年紀太小，肯定不會被選上。

正愁得不知道該怎麼辦，看到了沈棠。

準確來說是沈棠腰間佩戴的眼玉飾！

其中一件見過。

在張氏家主上！

好啊，張氏的網之魚！

乞兒掂量一下況，猶豫再三還是決定下手，先搶了玉飾去換過冬的糧食，再抓花那人的臉，自己再嚎兩句引來周圍庶民，便可以趁機。但萬萬沒想到——

作爲普通人的，分不清沈棠腰間幾個配飾中的文心花押，至於康時？？？

這人生得斯斯文文，一看就不能打！

結果，功虧一簣。

乞兒被抓的時候已經想過各種“同歸於盡”的手段，直到那名小吏喚沈棠爲“沈君”。

徹底傻眼了

(ˉ▽ˉ；)…

乞兒這幾日都是在忐忑和擔心中度過的，不但沒被斥罵毆打，每日還有管飽的糧伺候，甚至有溫水洗漱、換上新……這幾日是阿孃去後，過得最安心的幾日。

若能一世如此，被關柴房也無妨。

再之後，被小吏提到沈君跟前。

沈君還溫和傾聽的過往，聽到阿孃那些經歷，也沒像旁人一樣出鄙夷不屑的眼神，坦雙眸眸底還有讓容的憐惜。

乞兒下意識將板得更直。

終於，沈君發話了。

“所以——”

沈君說話頓了頓。

乞兒心下張。

沈君示意放鬆緒：“你希你阿翁……啊不，那對老夫婦怎麼死？倘若況屬實，你這樁仇，我也可以替你報了……”

乞兒：“！！！”