白素的作驚照顧的婦人。

婦人問：“娘子可是需要點兒什麼？”

白素被逮了個正著，心底無端浮現幾分心虛。神尷尬地放下了車簾，倏忽計上心頭，準備從婦人口中挖出點兒什麼報：“沒什麼需要的……夫人可知那位郎主來歷？”

婦人警惕道：“你問這作甚？”

“奴家遭逢大難，遇上恩公才僥幸撿回一條命……”白素垂首，柳眉婉約，刻意遮掩過于英氣姣好的面龐。只聽那的聲音，腦中下意識便腦補出一位弱的小娘子。

沒有人會對弱小可憐的人提起防備。

甚至會心生憐惜。

婦人道：“原是如此，唉，可憐了。”

憐憫地看著一傷勢的白素，不腦補一出“子遭逢厄運，狠惡霸仗勢行兇”的戲碼，再由己及人，終是放下了戒備。輕嘆一聲，打開話匣：“郎主來歷，小婦人也不知，只知道姓沈，是個難得的大善人。”

白素聞言詫異。

“大善人？”

夫人點頭：“是。”

白素又問婦人，問題尖銳了些：“夫人是那位沈郎主治下百姓？跟隨沈郎主千里迢迢去河尹——夫人可知河尹是什麼龍潭虎？更不提一路上風餐宿、舟車勞頓……”

婦人只當白素是關心好奇。

至于話中那點兒“茶言茶語”，并未察覺。只是順著白素的問題一一回答。

道：“小婦人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居于四寶郡境，土生土長的本土人士。前陣子軍作祟，小婦人家中上下幾口都喪了命，只剩小婦人和年稚……”

一個不算年邁的人，一個懵懂不知的孩，家中積蓄被軍搶劫一空，民宅被一把火燒，無積蓄、無錢財、無謀生手藝……試問，二人在這個世道，如何安穩活下來？

這種組合跟年邁的老人一樣好欺負。

若不跟著沈棠，而是選擇留在故土重新開始，婦人閉著眼睛都能猜到自己會遭遇什麼。

需要外出尋個謀生工作，無法時時刻刻待在孩子邊，的孩子會被欺負，因為大家伙兒都窮瘋了、瘋了，孩子更大概率是被拐賣，下場再慘些，混進鋪充作脯。

倘若幸運一些，孩子無事，但不意味著就安全了——因為住宅被焚燒，無家可歸。

要麼帶著孩子住在殘破建筑混日子，要麼搭個勉強能遮風擋雨的茅草屋住下，毫無安全可言。半夜睡，甚至會有不同的流氓混子鉆進茅屋，盜錢財、強迫、討便宜。

這種事，太常見了。

因為沒有防的本事、家中也沒有強壯的男人，孤兒寡母就是會被欺負，被欺負了也無人替張喊冤，只能打碎牙齒和吞。欺凌子和孩，風險最小收益最高。

婦人哪里還敢留下來？

哪怕知道河尹是險惡之地，也只能著頭皮來了——再不濟，這幾日和孩子都能吃到干糧，走得慢也不會被軍爺鞭笞威脅。婦人甚至因為照顧白素而獲得額外報酬。

婦人之言，白素如聽天書。

不過，第一反應不是沈棠如何善良而是慨此人“巨富”，要知道整個隊伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！

三千多張！

普通百姓占了六！

其余四皆是私屬部曲。

糧食不著能打仗的青壯男人，反而勻出來給老弱婦孺充，雖然不是各個都能十分飽、填飽肚，但他們吃了有力氣能走這麼多路，而不是“躺著不死”的最低標準……

白素心里略估算一下。

那也是一筆不小的開支。

沈郎主不是家大業大的巨富，那就是個十足十的傻子，不然哪有人會這麼干呢？

白素應和道：“沈郎主心善。”

婦人也一臉慶幸地點頭。

也是經歷過災年的，那時候國家還是辛國——不是這里出了蝗災、便是那里出了水災，百姓日子過得“跌宕起伏”，常年在“快要死”以及“有點但不死”之間來回橫跳。

一旦發生災，有些地方會放糧賑災。

所謂的粥，粥水偶爾清得能數清楚多麥粒，偶爾混濁得摻雜了一半的泥沙，維持著百姓喝了能“躺著不死”，別說拖家帶口日行多多路程了，多說兩句話都沒力氣。

兩相比較之下，婦人真心覺得沈棠是個大善人，不止是一人，忐忑選擇跟隨的百姓都是這般想的。他們留在本土沒有活路可言，心一橫才選了沈棠，誰知能吃飽肚子。

因為沈郎主大多時間都在隊伍前頭，因此沒看到——部曲兵士給百姓發糧，拿到干糧的百姓無一不是含著淚收下，不是狼吞虎咽吃下肚、擔心留不到下一頓，便是舍不得吃，藏起來，擔心有了這一頓沒了下一頓。但他們沒想到，頓頓都有。

這大半月下來——

讓停就停，讓歇就歇，讓行就行。

有哪個喊過苦、喊過累、喊過不愿意？

沒有！

一個沒有！

白素聞之神容。

不過，擔心婦人有夸大其詞之嫌，想親眼看看。又半日，白素用覺好一點兒，想下車走走、換換氣為理由，趁著一行人停下來休息的功夫，被婦人攙扶著下車。

部曲兵士正在提著竹筐發干糧。

白素暗暗長脖子去看。

竹筐中果然是滿滿的圓潤餅子。

這些餅子用料非常實在，又厚又沉。

部曲兵士發到白素的時候，瞧也不瞧，給也遞了一張。基本是大人兩張，小孩一張。

一半休息的時候吃。

另外一半路上再吃。

白素嚼了一口沒什麼滋味、但聞著有麥香的餅子，混著口水將其化，咀嚼咽下肚。

婦人給遞了一截竹筒。

這是用來喝水的。

莫說這些百姓家當都被燒毀了，即便沒有，逃亡路上也不會鍋碗瓢盆帶齊全，飲水皿短缺。正巧路過一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客氣地指使趙奉帳下私屬部曲去砍。

免費的勞力，不用可惜了。

白素接過，低聲道謝。

吃著的同時，暗中觀察那些百姓的表，果然如婦人所言，并未作假。心下一嘆，將那個餅子連同掉下來的餅渣全部吃完。這時候，昨晚見過的小娘子向這邊靠近。

白素見林風沖自己來的。

笑著問道：“可是恩人見我？”

林風先是愣了一下，旋即搖搖頭。

道：“不是。”

白素不解：“那小娘子這是？”

林風：“郎傷勢未愈，需要調養。”

看了一眼后側跟著的屠榮，努了努，屠榮認命一般將一小鍋東西端給白素側的婦人。白素起初不解，待那口小鍋靠近，敏銳嗅到一人香，不由得吞咽口水。

問：“這是？”

林風如實回答道：“哦，這是斥候探路的時候，順手獵的野，郎君讓人拔了煮了。”

白素知道這是好意，但吃過一張餅子了，再加上傷勢折磨，此時沒什麼沒胃口。

便想借花獻佛給林風。

林風謝過的好意：“郎心意，不好推辭，只是奴家還在守孝，飲食上有些忌口。”

雖說這陣子都在趕路，甚是辛苦，但老師的手藝可比庖子好了不知多，日日都有葷食供應——雖說老師下廚是為了自家郎君，但順手也會給其他人留一小份。

只是和屠榮還在孝期，飲食有忌諱。

他們那份特殊一些，要另外做。

林風年紀不大，胃口也小。

這大半月生生圓潤了。

白素歉然道：“是奴家唐突了。”

那一鍋湯便讓轉給了婦人的孩子。

看著那孩子一點兒不怕燙，吸溜吸溜幾口便將香濃的白湯水喝完，大口大口嚼著鍋中不算飽滿的塊，一臉心滿意足，驀地有些心酸，眼眶也隨之泛紅。

婦人問：“娘子可是哪里不適？”

白素低頭避開婦人關心，不愿脆弱之被他人看到，緩了緩緒，不一會兒便恢復常，低聲道：“無他，只是看到夫人孩子，想起薄命早夭的弟弟和妹妹……”

嚴格說來，他們也不算是死。

那時候家里真的是太窮太窮了。

阿父又是求人又是背債也只能保持一家幾口勉強不死，兩個弟弟妹妹年紀小，分到的食也最。他們實在是得厲害，常常暈眩，得難就去喝水……

有一日，家中大人都出去了。

倆孩子待在家中玩耍。

此時，村頭癩子經過門口，看到倆孩子過家家一般你扮演阿父、我扮演阿娘，埋鍋造飯，癩子便嗤笑了一聲，哄騙這倆孩子村頭有個地方，那里的土比香多了。

人吃了以后無病無災！

他們還真去挖了，挖了還真狼吞虎咽吃了，還不忘給祖父祖母、阿父阿娘、阿兄阿姊留一份。阿父勞作回去的時候，倆孩子已經被粘稠的泥活生生噎死……尸僵。

白素比恩師“貪婪”。

這輩子憾的事太多了。

例如，憾弟妹來到世上走一遭，竟連“”是和滋味都不知道，至于那賴頭……上門理論反被嘲諷，祖母也是因為這一遭才跟賴頭老娘，之后一病不起……

婦人不知緣由。

但看白素眼底傷便知是自己兒子勾起了往事，心下咯噔，嚇得連忙暗中揮手，示意兒子快離開白素的視線。在婦人看來，沈棠愿意出報酬讓照顧白素，便意味著這位白素娘子是非常重要的貴人，自己可不能怠慢，更不能讓對方不快……

白素并未錯過婦人的神和小作。

稍微一想便知為何。

只是笑了笑，沒說其他的話。

趕路是非常枯燥的事。

如何枯燥呢？

枯燥到沈棠覺無聊，心編排話本的程度！倒是自得其樂，可憐了顧池“追更”聽故事，有了上半截，沒了下半截。好似那庭宦，開了個頭，下面沒了！

人否？

非人哉！

顧池出宛若便七八日的哀怨臉。

看得祈善一臉稀奇。

他跟顧池本就是臭味相投的相識，說話也不用太顧忌，直言道：“真不用讓褚無晦給你飯食里邊兒撒一把豆？”

顧池不解其意。

祈善從布袋中掏出一面掌大小、背后紋路致的銅鏡，亮出來。

示意顧池看看鏡中他的臉。

顧池慢了一拍才回過未來，臉不善地道：“豆？你留著自己慢慢品嘗吧！”

這廝就該吃一碗濃稠濃稠的豆粥！

損不損啊！

祈善被罵了也不氣。

因為他知道顧池比自己更氣。

沈棠聽到后方祈善笑聲，腦袋冒著問號，向后一看，正好看到顧池提著劍鞘威脅祈善，祈善一副“你有本事你拔劍啊”的挑釁臉……

沈棠跟康時嘀咕。

“回頭，季壽跟元良打聽打聽。”

康時正扭頭看熱鬧。

“打聽什麼？”

沈棠道：“他喜歡什麼的麻袋。”