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廳里雀無聲。

五個清平學子你瞅瞅我,我瞅瞅你，都不知道該怎麼開口。

“坐。”程丹若看出了他們的窘迫，打破尷尬,“上茶。”

“多謝夫人。”他們老老實實地坐下，端起茶碗。嗯,手里有東西，一下沒那麼尷尬了。

程丹若問：“過來安順有些日子了，都習慣嗎？”

這副口吻有點像拉家常的師母，孫秀才微微放松了點，畢恭畢敬地回答：“回夫人的話,一切都好。”

“前些日子，我義父寫了信來，問候靜居士，不知他可好？”

靜居士是清平書院山長的雅號,他建了一座茅舍，取孟浩然的“炎炎暑退茅齋靜,階下叢莎有”之句，又因信了佛教，故為居士。

孫秀財有點意外，但仔細一想,晏鴻之也是儒學大家,認識不足為奇：“多謝子真先生掛心,山長康健，每日都在山中打坐靜心。”

“那就好。”程丹若說,“今天請幾位來，是有事相求。”

外向點的富家子弟忙表忠心：“夫人盡管吩咐，我們有錢出錢,有力出力。”

“不錯。”“是。”“對。”其他三人附和。

“不是什麼大事，卻要有學問的人來做。”程丹若小小夸了他們一句，“我思來想去，你們無疑最合適。”

來自上位者的肯定，無疑是對他們莫大的鼓舞。

連最老的孫秀才都說：“夫人請說。”

道：“你們也知道，貴州山中有不良藥，夷民挖售藥材，我們收取販賣，乃是兩便之策。可雙方言語不通，多有不便，有時同鴨講，還易引發矛盾。”

這事他們深有會。

富家子弟說：“夫人所言甚是，我先前就見過，一個要買天麻，一個以為他要芋頭，都是塊，他們分不清。”

“不錯。”程丹若解釋，“我要做的事也簡單，挑出咱們常用的，編一本簡便的冊子，寫明漢名與夷語，比如我們天麻，苗人赤箭，并畫上圖，方便今后易。”

孫秀才遲疑一剎，才道：“夫人，夷人不識文字。”

“這是給漢人看的，直音或讀若皆可。”回答。

空氣安靜了會兒。

最高大威武的那個開口了：“夫人恕罪，為何要漢人學夷話，而不是讓他們學漢話呢。”

“許多夷人會說漢話，甚至會寫漢字，可他們不是土司就是寨主，絕大多數夷人沒有條件學漢話，就好像漢人里頭，不是人人都能識字一樣。”

程丹若道，“青壯要勞作打獵，進山掘藥的非老即，或是人，他們蒙昧懵懂，沒有機會學漢話。相反，學醫的人多半識字，記幾句夷語輕而易舉。”

的話合合理，在座的讀書人也不覺得自己記不住幾句夷語，事實上，他們其實都會兩句。

換了幾個眼神后，孫秀才代表眾人接下了任務：“愿盡綿薄之力。”

“諸位年英才，”程丹若慎重道，“就托付給各位了。”

“夫人放心！”年熱，一下激，“此事就給我等。”

程丹若不是口頭上說，不給實際好的人。考慮了片時，不提潤筆費，賣謝玄英：“待外子凱旋歸來，我定告知他諸位的義舉。”

于是大家都滿意了。

巡作為本省最大的兒，管鄉試。

考不考得中是一回事，先刷個好印象。

-

在安順忙活了數日，程丹若丟出去

不任務，剛準備騰出手來，“關心”下新收的義，前線傳來一個驚天大消息。

赤碩死了。

消息是魯郎中傳來的，人是他親眼見著死的，過程離奇曲折，不是親歷者都不敢相信。

且從頭說起。

魯郎中帶著夕照的人進山，原本打算一家家寨子走訪，可謝玄英勢如破竹，剩下的苗寨人人自危，三三兩兩主結盟。

到達千魚寨的時候，他已經說服了一寨聯盟，放棄與朝廷對抗，支持赤韶，而朝廷則不追究他們附逆的罪名。

千魚寨是第二，此地位于河流的匯，淡水資源富，魚類繁多，是赤江第三大寨。

寨民靠山吃山，靠水吃水，有點與世無爭的意思。

魯郎中舌燦蓮花，威利，對方原本已松，可關鍵時刻，外頭傳來消息，說赤碩帶兵前來，要求寨子開門迎接。

狹路相逢，不是你死就是我亡。

不夸張地說，魯郎中連書都想好了。

但千魚寨的寨主卻沒有馬上倒戈，他似乎想談談價格，只是命人他們，自己則去寨樓迎接。

千魚寨的位置十分巧妙，前靠河流，要寨必須穿過索橋，吊橋一收，千軍萬馬都過不來，而寨民卻可以從后山的索道攀爬離開，易守難攻。

赤碩想進寨，就得讓寨主開門。

當時，魯郎中還想掙扎一下，所以強烈要求一起去，和赤碩對峙：“赤碩卑鄙小人，弒親篡位，理當責問。”

寨主興許覺得三方一塊兒談判，于他更有利，遂同意了。

魯郎中巍巍地登上寨樓，遠遠的就看見一行苗兵蜿蜒前來。為首的兩個人，一個穿黑，姿態矯健，一個穿紅，腰間系著黑帶子。

千魚寨的守衛氣沉丹田，唱了一句山歌，遙遙傳到彼面。

對方回了一句，同樣嘹亮悠遠。

魯郎中苗語水平不怎麼樣，只依稀聽懂了“江河、神”之類的詞匯，大概是在歌頌赤江信奉的河神。

寨主瞇眼看了半天，確認了對方的份，朝邊的人說了兩句。

還和魯郎中解釋：“除了我們寨出去的，他們只能進來一百個人。”

魯郎中并不覺得奇怪。

大夏皇權不下鄉，這里的土司也沒法掌控每個寨子，土酋相當于部族首領，而不是所有苗民的主人——后者也有，通常這樣強大的首領，會被稱為苗王。

叛軍同意了這個條件。

他們整頓隊伍。

黑勞說：“我就不去了，省得你老疑神疑鬼。”

赤碩愣了一下，有種被人看破心思的狼狽，剛想說什麼，黑勞又說：“外人手你們赤江的事也不好。”

“我在這兒給你陣，不過，”黑勞挑起眉，“你的臉看起來不太好，能堅持住嗎？”

“沒事。”輸人不輸陣，赤碩強撐著頭疼，避開明亮的線，“那你就在外頭等著吧。”

黑勞說：“行事多加小心。”

“嗯。”赤碩拉起韁繩，緩緩走上吊橋。

橋不寬不窄，最多之只有兩人并行，沉甸甸的分量得橋面往下墜，兩邊的藤繩晃晃悠悠。

太從云層后臉，灼熱的線刺得他愈發難。

他又看見了小人。

他們手拉著手，圍著篝火跳舞。

其中一個人是他自己，圓圓的腦袋，圓圓的臉，他咧著，卻不是在笑，而是驚恐地瞪著前方。

明亮的日變了跳躍的火苗。

他看見一個人被拽出屋子，拖曳過泥土，摔在眾人面前。

“燒死！”他們在說。

蒼老的巫師念念有詞，他說，這個人心懷怨恨，詛咒了寨子，只有燒死，才能解除詛咒。

赤碩看見了自己的父親。

他沉地盯著那個人，用力揮下手。

人被綁上柴堆，撕心裂肺地了起來：“你們不得好死！一群蠻夷！去死吧！我做鬼都不會放過你們！”

赤碩看著。

也看見了赤碩。

烈火吞沒了的，人雪白的皮一下變紅，隨后變焦黑，一撮撮灰塵在火焰中起舞。

赤碩覺到自己的一點點變得僵，繃，無法彈。

和嘈雜的人聲讓他無比頭痛。

口一陣劇烈的疼痛。

天旋地轉。

赤碩看見了橋索，看見了藤條，看見了變高的住宅，也看見了……奔騰的江水。

他低頭，發現自己前著一支羽箭。

是誰……念頭還未閃過腦海，世界就驟然黑暗。

他的腦袋正好撞在一塊礁石上，頭骨與腦漿瞬間崩裂，被洶涌的河水吞沒。

赤碩死了。

寨樓上，魯郎中震驚地看著這突如其來的轉折，甚至都沒反應過來。

誰的箭？他好像看見是……是寨子里有人了箭！

他們的人里可沒有神箭手，再說了，不都被寨主了嗎？誰干的？？

魯郎中滿頭霧水，卻見對岸的叛軍一下起來。為首的年輕人中氣十足，聲音清晰地傳到了這一邊。

“漢人的埋伏！”他高聲說，“漢人殺了赤碩！為他報仇！”

魯郎中目瞪口呆，下意識地和一樣震驚的寨主對上了視線。

電石火間，急智奔涌。

“寨主大義滅親，棄暗投明，誅殺叛賊，當為首功！”魯郎中的皮子從來沒有這麼快過，“大喜啊！赤江同知非你莫屬！”

復習一遍，赤江安使司，一把手安使，二把手同知。

而眾所周知，赤韶今年才十四歲，或許需要夕照的人幫忙治理，這二把手和一把手之間的區別……微乎其微。

千魚寨的寨主看看外頭的叛軍，再想想這些年無休止的上貢，出明顯的踟躕之。

“寨主，”千魚寨的巫師緩緩開口，一錘定音，“赤碩詛咒而死，不祥啊。”

寨主醍醐灌頂。

他想到了赤碩的母親，那個被擄掠來的漢人子，曾詛咒了赤江，害得此地干旱數年，民不聊生，死傷無數。

赤碩肯定繼承了的怨恨。

那支神出鬼沒的羽箭，他直愣愣的看著箭自己膛，卻沒有毫作……一切的一切，都如此詭異。

“收吊橋！放箭！”寨主做出了選擇。

霎時間，魯郎中面漲紅，興得難以言喻。

這可是大功啊！大功勞！！

終于揚眉吐氣了！

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魯郎中親眼目睹了事的原委，真假毋庸置疑，全軍士氣高漲。

赤碩雖然是最后加的，卻也是個土酋，如今三去一，赤江大部分寨子都表示歸順，絕對是個能送去京城的好消息。

程丹若也很高興。

赤碩死得正是時候，和幾個寧寨的談判正陷僵局，消息一到，形勢必然逆轉。