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整個上午,程丹若都沒有出門。

在路上被困幾天，沒洗頭發，不得不搞一搞個人衛生。麥子有點蔫蔫的,把它抱過來梳，威脅它：“不好好吃飯的話，就把你閹了。”

麥子發出微弱的怒吼。

不多時,竹枝端來補藥,看著喝下去，并請示午膳。

“簡單點就好了。”程丹若想想，道，“炒兩個家常小菜吧。”

接著,喜鵲來問，要不要趁天好洗裳,們路上攢的衫不了。

程丹若算算時間，們應該會在清平逗留一些時日，遂同意,并道：“這些日子你們都累了,雇人洗吧,看著點就是。”

喜鵲笑道：“多謝夫人諒。”

不多時，竹香過來說，一輛馬車壞了，得找人修。

程丹若瑪瑙給剪銀子：“多找幾個人，把所有馬車都修檢一遍，馬蹄也讓鐵匠修過,仔細些。”

竹香趕忙應下。

快刀斬麻理了瑣事,程丹若看時候差不多,把田北了過來。

“夫人有什麼吩咐？”田北問。

程丹若道：“我想給你一個任務。”

田北：“請夫人示下。”

“我要你作為‘謝史’的親信,和苗寨的人好好聊聊。”程丹若道，“我有幾件想知道的事。”

“是。”

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按照大夏的編制，黎哥是安平長司的副長——這個名字是漢人取的，他們自己不這麼——長是他爹。

但他爹前些年進山打熊，了重傷，此后就不太好，寨子里的事兒基本都給他管。

當然了，兩千多人的小苗寨，首領和普通人并無區別，一樣要打獵耕田。

黎哥是寨子里最好的獵手，他曾單獨捕獲一只豹子，雖然那只豹子差點要了他的小命，可無礙于他彩的經歷。

和怕事的父親相比，黎哥膽子更大，也更敢冒險。

他得知白山、黑水二寨起義后，就決定聯合附近的兩個寨子，一塊兒突襲漢人的寨堡。

邊疆附近的寨子，沒有誰不痛恨那些漢人軍。

他們占了僅有的田地，迫大家為他們下地，還總是以不同的理由，要求他們做一些事。比如修理寨子、上繳獵皮，甚至占有寨子里的姑娘。

黎哥原本有一個心的阿妹，翠羽。的頭發很漂亮，像翠鳥的羽一樣，麗又富有澤。

但那天，阿妹被水田堡的百戶搶走了。

黎哥被打得遍鱗傷，一瘸一拐地回家，拿起武，想要奪回自己的人。可翠羽的爹告訴他，不要去了。

百戶給他家送來了糧食和棉布，“娶”走了他的兒。

黎哥很失落，可又想，也許嫁給漢人的大，會過得更好。

他一連三天沒有說話。

三天后，翠羽被送回了家。

死了。

送回來的人說，這個苗子太烈，差點殺了那個百戶，對方嫌晦氣，不要了，還搶走了家的糧食。

當天晚上，翠羽就死了。

黎哥想報仇，然而，大家都不敢這麼做。雖然他們可以躲在山里，靠山吃山，但需要和漢人換糧食、布匹和鹽鐵。

尤其是鐵。

再勇猛的獵人，也無法赤手空拳對付豺狼。

阿爹勸他忍耐，翠羽的爹娘也勸他忍耐，黎哥曾憤怒地奔馳一夜，藏在水田堡外觀察仇人的一舉一。

他腦海中不斷勾勒殺死對方的場景，一遍又一遍。

可是，寨堡的墻那麼高，他們的藤甲那麼厚，他的弓箭不到，也不穿。

此后沒多久，阿爹就因為獵熊瞎了一只眼，斷了一只手，被送回家時，腸子都在外面。藥婆費了很大的力氣，才把他的命保住。

小妹說，阿爹去殺熊，是為了剝一張最好的熊皮上貢。

每隔三年，所有的苗寨都需要向大夏的朝廷進貢，他們的寨子很小，拿不出什麼東西，只有完整的熊皮或者虎皮，才能博得朝廷大人的關注。

“如果丁王爺喜歡，我們就不會被這麼對待了。”奄奄一息的阿爹如是說。

面對殘疾的阿爹，黎哥只能沉默。

他懷揣著微弱的希，將這張熊皮送到了貴州城。

可什麼都沒發生，那個丁王爺本沒見他們，其他寨子的人嘲笑：“就憑這張破爛的熊皮，也想見伯爺？”

黎哥憤怒又無力。

他失魂落魄地回到寨子，不知道該怎麼告訴阿爹這個結果。雪上加霜的是，那個百戶升了，變了副千戶。

這次，到了隔壁寨子的萱花。

萱花是個格溫順的小妹子，變了千戶的小妾，也是帶來了消息，說丁王爺死了，別的寨子造反了，副千戶很害怕，他假裝摔斷，沒有被調到貴州。

黎哥決定復仇。

聯合其他苗寨比預想得更容易，他們有共同的仇恨。

殺死副千戶，也遠算不上難。

他喬裝萱花的大哥，給送皮去，便和其他人一起潛了寨堡。

那天，副千戶喝得醉醺醺的，黎哥假裝避讓，飛快出刀砍去，通紅的腦袋飛到半空中，滿臉都是醉意。

仇人死了。

第一次，黎哥發現漢人的軍隊并沒有那麼強大。

他開始更多——奪回他們的土地，為死去的寨民報仇，最后，再也不用向可惡的漢人稅。

可惜的是，他失敗了。

昨天，他看到了一支從未見過的軍隊，他們人數不多，但每一個都很強，和寨堡的那些漢兵完全不一樣。

三家湊出來的隊伍，就好像被狼追逐的群，轉瞬便作鳥散。

原來，不堪一擊的不是漢人，是他們。

附近一共五家寨子，三家大，兩家小，死了這麼多人，小的兩家不會再加，另外的兩家，現在恐怕也已經被嚇破了膽子。

但黎哥并不想認輸。

在最后的時刻，他選擇留下來，讓其他人走，并不僅僅因為義氣。

還有機會。

黎哥對漢人的職并不了解，但他曾無數次聽見武人罵書生，寨堡里的人罵清平書院的讀書人，王府里，將軍參將們罵什麼布政使。

他敏銳地察覺到，文和武好像不大和睦。

就好像老虎與豹子同為猛，卻也時常爭奪獵一樣。

那個什麼“謝史”不知道是多大的，可他文文弱弱，看起來就是讀書人的樣子。

獵人的生機，往往就在猛相爭之時。

黎哥想賭一賭。

他不甘心就這麼灰溜溜地回去，再被人在頭頂上不過氣。

牢房外傳來一陣腳步聲。

黎哥有著敏銳的聽覺，他判斷出，這是一個強健，并且武藝不俗的男。

果不其然，很快，田北的面孔出現在了影中。

黎哥心底浮現出強烈的喜悅。

“你居然沒死。”田北居高臨下地看著監牢里的黎哥。縣衙的監獄都極矮小，高個子的人在里面站不直，坐著也捉襟見肘。

黎哥被關在狹小的牢房里，就像被裝進籠子的野，充滿了不和諧。

“我對你家大人有用。”黎哥盯著他，“不然你不會出現在這里。”

“有用還是沒用，不是你說了算的。”田北淡淡道，“我來這里的唯一目的，就是考察你究竟有用，還是沒用。”

他抱起手臂，好整以暇地說：“你是叛賊的首領，這座城里有無數人想要把你五馬分尸——我很好奇，你有什麼辦法，能說服我家大人不殺你。”

“寨子的頭領是我父親。”黎哥冷靜地說，“他如果知道我死了，一定會為我報仇。”

田北道：“你的父親是個殘廢，還能當首領嗎？”他聳聳肩，“我想，你的寨子更有可能被氏和勾氏吞并。”

黎哥的臉黑了。

他們三家的寨子被大夏命名為安定、安平、安苗長司，但實際上，他們自己以氏族互相區別。

黎哥就是黎氏一族，他們寨子里的人基本上都黎X，勾氏是那個老人，氏是那個人。

黎氏是三家寨子里最強大的一家，就算失去了黎哥這個首領，也不一定會被另外兩家吞并。但田北既然這麼說，證明他們的底細已經被調查得一清二楚。

“你想我做什麼？”黎哥惡聲惡氣地問，“出賣他們嗎？”

“出賣？”田北冷笑，“你似乎還不明白，在大夏眼里，你們幾個小苗寨就像螞蟻，一手指頭就能把你們碎。如果不是清平衛的人去了貴州，你以為自己能這麼順利地圍了城？”

他大搖其頭：“你們號稱三千人，清平的民夫兵加起來也沒有三百，這你都破不了……”

黎哥不服氣：“我打了五個寨堡！”

“寨堡不過是大夏的前哨，兩百人的小地方……”田北一副和蠻夷沒什麼可說的表，“我告訴你，大夏最小的駐軍是衛，你知道一個衛有多人嗎？五千六百人，五個千戶所，你知道千戶是多大的兒吧？”

黎哥閉住。

“整個貴州，有多個衛，你知道嗎？”田北摧毀著這個年輕人的驕傲，“我們可以輕而易舉地調出三萬兵馬，這就是大夏。”

黎哥還是沒有說話。

“讓我說，你這樣不自量力的家伙，死了干凈。”田北慢條斯理地說，“但我們家大人認為，千戶所的軍侵占良田，你們也不是沒有冤屈。”

不可否認，黎哥暗暗松了口氣。

他打起神，單刀直：“你們想怎麼樣？”

“不想大夏派兵碾平你們的寨子，把你們全都充軍的話。”田北說，“你最好戴罪立功。”

黎哥：“我不會出賣他們。”

“出賣？”田北發出一聲短促的冷笑，“階下之囚，何來出賣？不妨告訴你，勾氏的投降書已經送來了，他們說，這次都是你們黎氏的迫與利，一時糊涂犯下大錯。”

黎哥咬牙，勾勞這個老家伙，果然不是好東西！

“好好考慮。”田北說，“希你比氏早一點想明白。”

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縣衙花廳。

謝玄英正和程丹若一起吃晚飯。

涼風習習，他們吃著簡單的野味，商量奏疏的事。

“現在不遞上去？”他往碗里夾菜，“可以是可以，但怎麼改主意了？”

程丹若道：“說服不了陛下和閣老。”

寨堡改制是不是好主意？或許是，但沒有強有力的佐證，覺得朝廷不會多此一舉的。

改變意味著冒險，意味著負責，維持原樣至不會出錯。

“還有，”沉道，“我不懂軍事，但練兵不是件簡單的事吧？哪里的衛所都有軍戶抱團，人家憑什麼聽你的？”

謝玄英懂了：“你想用土兵？”

程丹若：“不嗎？”

“這倒不是，聽說水東水西也會出兵。”謝玄英道，“土兵也好，我原就打算募兵，丁家一抄，軍費倒是夠了。”

程丹若忽有所思。