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張鶴等人裝扮清平的兵卒,引出了埋伏的苗人。

天公作，雨也停了。

謝玄英惜兵力，也知道沒有過訓練的兵卒很難調,放棄近距離戰，令弓箭手提前準備好弓與箭矢。

苗人攻城攀梯，他就命人放箭。

前后兩箭矢夾攻,鐵打的也不住。

苗人察覺中計,派出左翼阻斷謝玄英的隊伍。

山林作戰，靠的就是地勢。

謝玄英先占據了地形之利，苗人雖更悉山地的環境，可武方面十分弱勢。

他們勇猛矯健,能迅速在林中穿梭，可鐵劍脆弱,無法與兵利抗衡，藤甲都未穿，刀刃上已經坑坑洼洼。

數百人的隊伍上前,卻如泥牛海,反倒被拖進了泥潭。

可苗人也不是沒有自己的法子。

他們很快找來一些奇怪的草垛子,點燃后丟林間。

霎時間，刺鼻的白煙飄散，眼睛火辣，嗆咳不止。

謝玄英立即戴上口罩，蒙住口鼻。他的口罩是程丹若親自的，里層有一層碾得極碎的炭末,不止能過濾空氣,還有淡淡的香味。

其余人也同樣照做。

自鼠疫后,謝家護衛除卻刀劍、水囊之類的行軍品,也都配備了口罩，雖然沒有炭，卻是雙層布料，同樣有一定的防護效果。

“散開。”李伯武指揮眾人，“陣型不可。”

謝家的護衛還能保持鎮定，可收攏的殘兵卻有潰散之兆。他們被嗆得鼻涕眼淚直流，無法視。

負責統領他們的護衛見狀，以刀柄敲擊鎧甲：“不要跑，到這里來。”

沒辦法，謝玄英的這支隊伍不是正規軍隊，連鑼鼓都沒有，只能這麼湊合。

好在效果不差，跑的殘兵聽見聲音，往他邊聚合。

謝玄英耐心等了會兒，整頓人馬，下令進攻。

第一次叢林作戰，他多有不習慣的地方。從前可倚仗騎兵的沖擊，但在山里，跑都跑不起來，反倒是步兵巨多。

所以，隊形就了關鍵。

謝玄英讀過很多兵書，其中不乏一些文人武的記述，其中提到過山地作戰的模式，和打倭寇仿佛，三人一組，均手持藤牌。

兩人持槍出擊，一人舉牌掩護，并割首級，其軍功由三人平分，如此避免士兵貪功而錯過進攻之機。

護衛們平日有相關訓練，倒也有模有樣，衛所與寨堡的軍士卻不然。

很多人雖然從軍，卻沒練過，能用槍箭已經不錯，哪能配合默契，沒一會兒就散開，各顧各的。

好在謝玄英收攏這些人，也不是作為主力，說白了湊人頭而已，顯得己方兵馬眾多，靠的還是私兵。

短兵相接，殺聲震天。

謝玄英始終在后方，冷靜地評判著戰局。

等到苗人的軍隊呈現潰相，立即招手，后方戰鼓起，通知將士們乘勝追擊。

此時，城門打開了條僅供一人過的隙，約莫幾十人手拿兵魚貫而出，加戰局。

謝玄英聽到苗人在吶喊，他沒有完全聽懂，但捕捉到了“水”這個詞，猜測他們發現，城并沒有被水淹沒，起了退意。

“攔住他們。”

苗人一旦進山林，便如放虎歸山，后患無窮，今天好不容易引他們出來，絕不能放走。

他解開油紙包裹的弓箭，拉過弦，確定沒有，方才拿出箭矢，搭弓瞄準。

苗人中，有個型彪悍的男子，皮黝黑，臉頰上繪有圖紋，十分醒目，且驍勇善戰。

若是能解決他，必能大大挫其士氣。

謝玄英想著，呼吸逐漸變得平緩，心跳放慢，意識仿佛沉河流，靜默無聲。

人在，對方的作很快，短短幾個手便突出了包圍。

膛隨著微風起伏。

幾乎同一瞬間，黎哥頸后寒直豎。他察覺到了無法言說的危險，就好像在山林中被伺機襲的虎豹盯上。

他沒有思考發生了什麼，遵循本能就地一滾。

箭矢過臉頰。

一猩紅的淌落，溢出鐵銹的腥氣。

黎哥抹了把面孔，舉頭四顧。

他對上了一雙略顯詫異的眼睛。

謝玄英沒想到會失手，對方敏銳的直覺出乎他的預料。但沒中也就沒中，沒什麼大不了的。

他只記住了黎哥的樣貌，便轉開視線。

銳的護衛如洪水涌向了苗人。

黎哥大聲道：“退！”他招呼族人后退，自己卻留下斷后，幾刀便砍翻一個普通兵卒。

如此驍勇，難免令許多沒見過的兵卒膽寒。他們手舉著□□，卻畏不前。

“我去會會他。”李伯武請示。

謝玄英頷首。

李伯武抄起□□，驅馬上前，手中的槍連續突刺，挑、、刺、擋，氣勢亦是銳不可當。

黎哥力戰許久，與他打了數個回合，漸有不敵，被李伯武一個挑刺制住。

“服不服？”李伯武笑問。

黎哥氣如牛，干脆丟了手里坑坑洼洼的刀，說：“你們不能殺我。”

苗人潰兵已大半逃竄山林，李伯武不趕時間：“不服再來。”

黎哥強調：“你們不能殺我，你們的大答應了要給我做。”

“噢？”李伯武見他為族人斷后，自己被擒，頗講義氣，不由多問兩句，“清平知縣許了你什麼好？”

黎哥說：“我有信。”

李伯武手腕抬起，略微松開抵住他脖子的槍尖：“拿來看看。”

黎哥鎮定地掏出了一封信。

李伯武接過，轉手遞給了謝玄英。

謝玄英狐疑地展開信件，然后——看到了自己的印。

他：“……”

分開三天，就開始費神了。

不聽話。

“這是你們的大。”黎哥說，“你們可不能不認。”

謝玄英不聲：“信里只說談判，可沒說答應了不殺你。”

“我們愿意談。”黎哥狡猾地說，“你殺了我，我就不能和他談判了。”

謝玄英沒有穿他的把戲：“把他綁起來。”

“是。”

黎哥沒有反抗，他以為信起了效果，自己的命暫時保住了。

勝負已分，清平知縣見圍困已解，不由長松口氣，命令人開城門迎接。

謝玄英遣田南帶一隊人先去，檢查過縣城外，確認無異常，方才領兵城。

知縣率領縣衙上下，與若干書生一道迎接。

“見過謝參政。”他們齊齊問候。

“不必多禮。”謝玄英擺擺手，言簡意賅，“把俘虜全都關進大牢，派人收攏尸，立即焚燒。”

知縣恨不得什麼事都有人擔，別說是這些小事，現在讓他當眾舞一曲求雨都沒問題，連連應下：“是是，下這就去。”

然而，一個年輕的書生忍不住，指著黎哥問：“此賊殺了我們好些將士，大人何妨將其死，以振士氣？”

“大膽！”李伯武呵斥，“你是何人？怎敢在此喧嘩？”

知縣嚇得要死，忙道：“大人息怒，這些都是書院的學子，呃……”他把蠻夷之地的解釋咽回去，委婉道，“一腔熱。”

“你安民眾，不要讓人在城中跑。”謝玄英示意下屬把俘虜全都送走，三言兩語吩咐，“你隨我來，清點一下人數與糧草。”

知縣：“是是。”

謝玄英檢查了清平縣的況，不好也不壞，最大的問題是沒糧。但貴州兵，兩湖必然會押送糧草支援，一定會過清平，問題不大。

他心中有數，便吩咐田南：“你帶人在周圍巡視一圈，若無異樣，把夫人和馮四接來，路上小心。”

田南如何不知道他對程丹若的重視，肅然道：“公子放心。”

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程丹若一夜沒睡好，今天很早就醒了。

吃過早飯，繼續和眾人做藥，手上有活計，心里便不那麼焦灼。

挨到午時，田南來了，簡單說了清平縣的況。

程丹若松口氣，又有些無語，沒想到黎哥看著四肢發達，頭腦卻并不愚鈍，竟然能鉆到空隙。

心里惦記，迅速收拾好行李，趕慢趕的，終于在晚飯前到達清平。

兩人見到對方，張口就是：

“你沒事吧？”

“你可安好？”

謝玄英頓了頓，角浮現一笑意：“我并不曾傷。”

程丹若卻有點尷尬：“我能有什麼事……苗人退兵了嗎？還是會卷土重來？”

“他們損失不小，兩三日，怕是難以再次襲擊。”他思索道，“我不想和他們耗太久，你可有主意？”

程丹若遲疑：“你還沒問他們嗎？”

謝玄英道：“沒有，總要先殺一殺他們的威風。”

“也好。”道，“我確實有個想法，但不知道合不合適。”

他道：“你同我還有什麼不能說的？”

“我還沒想清楚呢。”程丹若白他一眼，道，“其實，苗人最深惡痛絕的，是邊墻寨堡帶來的田產侵占——不能在這事上給他們個代，他們就算退去一時，也會不斷有苗寨加叛軍的隊伍。”

謝玄英道：“有理，你想從此下手？”

“對。”道，“朝廷建寨堡，原是為了屯田震懾，可你也知道，時間久了，這事便易變味，如今反倒為苗人反叛的源頭，長此以往，大夏與苗人只會越來越對立。”

謝玄英品出了的未盡之意：“你想上疏，取消寨堡？”又搖頭，“這事萬不可能的。”

“我的意思是，讓土司管理寨堡。”道，“以蠻治蠻。”

其實，貴州大部分地界，就是苗人管苗人，土司即是朝廷員，又是各部族的首領。當然，這種方式便于管理，卻會使得大夏的控制力下降，說是改土歸流，實則年年艱難。

因為在皇權不下鄉的年代，想控制西南之地，幾乎不可能。

“我是這麼想的，寨堡本是為防生苗叛，方才屯兵，是漢兵還是土兵，其實無傷大雅。”程丹若道，“假使苗民叛，便問罪管轄的土司，令他們派土兵平叛，豈不更好？”