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夜幕深沉,雨水傾瀉。

程丹若立在帳篷前，出神地著遠山間蒸騰的水汽，心里有莫名的預：苗人選擇今晚手,一定與下雨有關。

可絞盡腦，都想不到能有什麼辦法阻止。

今天的談判計策是謀，只要有人信,便能分化他們的聯盟。然而,苗人單純卻并不愚笨，當時就反應過來了。

不確定他們是否還會上當。

一陣涼風吹來。

程丹若低低咳嗽了兩聲。

“姐姐，別在風口站著了，仔細著涼。”張佩娘關切地說,“我煮了茶，姐姐快來喝一口。”

程丹若笑笑,坐到跟前：“那我就厚討你杯茶吃。”

“姐姐別嫌棄就好。”張佩娘擺出整套的茶，有條不紊地燒水、燙杯，熱水注,翠綠的葉子舒展。

沁人的香氣溢散。

“這是龍井？”程丹若好奇地問。

“是碧螺春,姐姐且看,這葉子卷螺狀，故以為名。”張佩娘笑盈盈的，一點沒讓下不來臺。

程丹若恍然道：“原來如此，我一時認岔了。”

“我的好夫人，您哪是一時認岔了。”瑪瑙忽然開口，輕快地抱怨,“上回陛下賞的龍井,您當是峰送給了四,又把宮里年節賞的尖當做云霧送回子真先生家,滿天下的綠茶，您只認得茉莉。”

“你這丫頭揭我短呢。”程丹若嗔怪道，又向張佩娘致歉，“們被我縱得沒大沒小，妹妹可別與們計較。”

張佩娘笑道：“姐姐的丫頭這般忠心，我羨慕還來不及呢。”

見到主人錯認了茶，立馬抬出陛下欽賜的招牌，無非是怕們心生輕慢。

不過，也著實沒想到，程丹若在茶道上竟如此拙劣，連品種都分不明白。誰若在宴席上出這種岔子，怕是憤死，三年五載不敢出門了。

到底是平民出，了底蘊。

張佩娘在心里點評著，臉上毫無表，只是有點可惜茶，又有些煩悶。

真奇怪，人親前后，好像活在兩個不同的世界，不管在家時多麼出，嫁人后就真的不一樣了。

從前學過的道理、念過的書、習過的，親后好像都沒了價值，一切重新開始，重新學習怎麼做一個兒媳，做一個妻子，做一個母親。

委屈又迷茫，卻不知道該如何排解。

茶香裊裊，空氣安靜無聲。

張佩娘回神，端起茶盞，笑道：“碧螺春產于庭東山，有個別名‘嚇煞人香’，因與花果間種，故有特殊的芳香。姐姐請品。”

“……”程丹若調整微表，喝了口茶，出恍然之，“確實如此。”

隨后放下茶盞，一把揪起旁邊溜達的麥子，撓它下，笑問：“你是不是也聞到香氣了？”

麥子長胖了很多，的皮油水，被拎得一臉懵。

張佩娘被它吸引了：“這是姐姐養的貓？”

“是啊，妹妹想玩會兒嗎？”程丹若遞給張佩娘一個球。

張佩娘逗起了貓，臉上不復方才的苦悶。

程丹若松口氣，轉頭看向窗外。

暴雨依舊，噼里啪啦的聲音吵得人心煩意。

了額角，心想，苗人到底打算怎麼利用這場大雨呢？

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苗人的計劃是什麼呢？

清平縣建在山間，以貴州的雨量，時常會遭遇河面上升的問題。所以，排水是重中之重。

建城初，縣里就利用地勢差，挖了很多排水，雨下得再大，也能通過暗排出城外，以免被洪水淹沒。

這兩天一直下雨，暗的流水源源不斷，雖然蔽，但還是被老道的苗人們發現了出水口。

他們就想到了一個辦法：往里填土，給它堵住。

一旦積水無法及時排出城外，縣的河流水位便會上漲，淹沒縣城。

屆時，再把排水口挖開，排出積水，就能不費吹灰之力奪取清平。

計劃得好好的，但臨手前，“謝史”和他們說了那樣的一番話。

苗人沒有誰不痛恨寨堡的軍，他們總有各種各樣的理由，奴役他們的族人，搶奪他們寨中的人，甚至奪走他們的田產。

他們反抗，就會被扣上罪名，要麼砍頭，要麼開始無窮無盡的勞役。

可現在，那些作惡的軍已經死了。

假如能夠接管寨堡……漢人喜歡屯田，他們占據了這一片最好的田地。

三家都很心，但黎哥，也就是為首的漢子，明明白白地說：“我不相信那個漢人，他說給我們寨堡，就能給？而且，他說要我們把殺人的出去——我殺了三個大，你們想出賣我？？”

老人立馬道：“我們絕對不會背叛約定。”

人說：“我也不相信那個漢人，他們最喜歡騙人。”

無論心里怎麼想，當時，他們口頭上達了一致。

然而，究竟有無心，與其看言語，不如看行為，最明顯的一點就是，原定于夜里手，堵住排水道，卻因為各種緣故——比如要回去和寨子里的人說明今天的會面，而拖延到了清晨時分。

莫要小看這兩三個時辰的差距。

深夜時分，林之中幾乎看不見三步遠的人，但凌晨四點左右，天已經蒙蒙亮，雖然視野依舊很差，可人影在灌木叢中卻有了約的廓。

田南也正是因為如此，發覺了他們的蹤跡。

他立即回稟謝玄英：“一群苗人鬼鬼祟祟地往西面去了。”

西面可不是清平縣的方向，也不是驛站的方向，謝玄英擔心他們趁機與其他苗寨聯合，馬上命人跟上，能活捉就活捉，不能活捉就殲滅。

然后，他們就發現了排水的。

排水道設計巧妙，且十分蔽，如果沒有大量積水排出，很難發覺。苗人也是趁著這兩日下雨，觀察水勢，方才發覺地點，這會兒正忙著掘土，將大量淤泥填塞出水口呢。

暴雨掩蓋了他們的蹤跡，也掩蓋了追兵的靜。

等這二三十個苗人發現被護衛包圍時，已經太晚了。

為了干活，他們沒有穿棉甲，赤膊短打，如何能抵得過兵良將的護衛們？沒一會兒，就被殺了七七八八，只余數人為俘虜。

不必拷問目的，謝玄英看到排水，就猜出了苗人的打算。

“張鶴。”他點明護衛，“你率領三十寨堡的兵卒，拿上這些鐵鍬和木，繞路到清平的南邊，往此走。”

張鶴人如其名，形秀長，姿態豪邁，是護衛中數文武兼備之人。若非出不彩，萬不至于排在李伯武、田家兄弟之后。

謝玄英觀察了他數年，見此人可用，才決意栽培。

“是，公子。”張鶴知曉他的栽培之意，二話不說便應下。

只見他走到隊伍的末尾，觀察片刻，點了三十個寨堡的軍士，讓他們拿上苗人攜帶的鏟子木，整隊鉆林。

謝玄英見他挑的都是穿青直，頭戴紅氈帽的兵卒，不由暗暗點頭。

青紅帽是兵常見的裝扮，他派出張鶴一行人，正是要讓苗人誤以為清平縣被淹，派出兵疏通排水道，好引蛇出。

張鶴不必他明說，就領會到了個中涵義，確實是個可造之材。

“傳令下去，”謝玄英觀察天，覺得雨很快就要停了，“整兵出發。”

距離天亮還有一個多時辰，苗人應該會在五點左右，兵換之際發襲擊。

他們現在趕過去，正好來得及。

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清平知縣一晚上沒睡好。

雨下得他心煩意，到后半夜才朦朦朧朧睡去。夢里，他看到苗人兇神惡煞地沖過來，一刀砍向他的脖子。

他連都沒一聲，人頭就落地了，兩只眼睛死不瞑目地瞪著他。

知縣慘著從夢里驚醒，滿頭大汗。

“大人？”睡在腳跟的丫頭睡眼朦朧地醒來。

“去，快去，看看苗人打進來沒有。”知縣抹抹汗，漉漉的手心到枕頭下的瓷瓶。

這里頭是他找來的砒-霜，與其被苗人斬首，他寧可服毒，至不罪。

丫頭趿上繡花鞋，匆匆忙忙出去，片刻后小跑回來，氣吁吁地說：“打、打起來了。”

完了完了，清平哪里擋得住這些兇神惡煞的家伙。

為什麼就我這麼倒霉。二十歲考上秀才，五十歲才中進士，好不容易當了兩年的縣令，居然就要死在這里！

剎那間，知縣想起了很多事：中風的老父在他中舉后，才安心地闔眼；老母穿上冠霞帔，老淚橫流地和他說，就算死也瞑目了；臨到貴州前，他安結發多年的妻子，說一定會立功，為也請封誥命……

嗚呼哀哉！

他還未孝順老母，安妻子，養兒子，就要死了嗎？

知縣臉慘白，兩栗：“給、給本更。”他咽口唾沫，“著、著公服。”

就算要死，他也得面地殉國！

丫頭只好放下手里的繡有補子的常服，翻箱倒柜找出青公服給他換上。

知縣像幽魂一樣飄出去了。

縣衙大堂，清平書院的書生們又來了，大聲請命。

“大人，機不可失時不再來，讓我們也去吧。”

“快派兵援助。”

“某愿往，請大人給手令。”

“在下也愿意去。”

知縣在一堆糟糟的聲音中，找出最不和諧的音符：“援助？”他茫然地問，“清平衛的援兵來了？”

沒道理啊，清平衛的人早就走了。

“不，不是衛所的兵。”最快的書生說，“在下看得清清楚楚，兩面旗，一面是‘夏’，一面是‘謝’，就是不知道哪位將軍來了。”

“謝？”知縣愣了愣，他還以而是“韋”或者“馮”，但“謝”？？

知縣回憶了番，事關仕途，他對最近的調印象深刻，很快找到符合條件的：“是謝參政！”

他一拍大：“靖海侯家的公子，怪不得。”

既然來了救兵，指不定就不用死了。

知縣發出強大的求生，兩眼放：“來人，快調兵，出城襄助謝大人。”