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苗人傳信,說愿意與“謝史”見一面，要他去營地見面。

程丹若拒絕了，選了座橋作為談判的地點。

這座橋架在溪流上，長約十余米,老實說有點簡陋,繩索與木板都已腐朽,護衛們不得不用木頭多方加固。

但好也不言而喻。

橋很窄，承重力也有限,難以承多人站立，能順理章地讓雙方的人馬站在河岸上，不妨礙觀察，也無法突然襲擊。

且河流兩岸有一定的空隙,只要雙方離得足夠遠,橋上的人就不在普通弓箭的程,程丹若和苗人首領的安全也能得到保障。

對方最終同意了這個提議。

程丹若在氣的紗羅道袍,穿了一件鎖子甲。這是用鐵鍛造而的鎧甲,由一個個細小的鐵環編,而氣,比起棉甲鐵盔,無疑更蔽。

可惜的是，重量也不算輕。

程丹若只穿甲，不算手臂和戰的部分，已經沒法跑了。

只能安自己,至這玩意兒讓看起來沒有那麼瘦弱,否則實在很難取信于人。

饒是如此,在人高馬大的護衛襯托下,的外形還是一個文弱書生,腰上的佩劍也裝飾多過實用。

程丹若干脆又拿了把泥金扇，把書生的氣質貫徹到底。

考慮到騎馬需要長久暴在敵人的視野中，甚至問張佩娘借了轎，讓護衛充作轎夫，抬去目的地。

出發時，張佩娘憂心忡忡地送：“姐姐萬事小心。”

“你也小心。”程丹若朝微微點頭，鉆了轎中。

轎子十分輕便，兩個護衛就能抬起。

山路崎嶇，程丹若扶住腰背，默默忍著金屬甲的分量。

顛簸了很長的一段路，才終于見到見面點。此時已是黃昏，殘如一般鋪在西邊天空，仿佛某種不祥的預兆。

“公子，到了。”田北不聲地說，“人不。”

程丹若的聲音聽不出任何異常：“多？”

“不于五百，林子里還有。”他回答。

程丹若道：“知道了。”

轎子穿過茂的灌木叢，一彎溪水便出現在眼前。溪流不深，清澈見底，但因為地形的緣故，水面離橋有七八米高。

程丹若用折扇挑開了簾子，慢吞吞地踱步而出。

看到了一群壯彪悍的苗人漢子。

和曾經在景區見過的苗族打扮不同，他們的服并沒有太過華麗的配飾和多彩的，裳以青黑為主，有蠟染的簡單圖紋。

原始、野蠻、窮困。

這是大多數漢人對苗人的印象。

程丹若觀察對方，苗人也在觀察這個“謝史”。

他們的結論簡單暴：

“像個娘們。”

“漢人的兒都這樣。”

“嚇唬他一下。”

謹慎起見，田北先派一個護衛上橋檢查一番，確定沒有機關暗，方回首示意。

程丹若搖著扇子，不不慢地上橋。

咯吱、咯吱，腳下的索橋發出令人牙酸的聲音。

“來者何人？”打量對面上橋的三人，著嗓音，“見到本，為何不跪？”

對方派出的談判代表明顯不是一條心，三人居然各答各的。

中間的是個高大黝黑的苗人漢子，很年輕，圓頭圓腦，他聲氣地說：“憑什麼跪你？”

左邊的男人看起來十分蒼老，人也矮小，圓地說：“這位大人，我們是來談判的，你要是不能滿足我們的要求，嘿，別說是史，知縣我們也照殺不誤。”

右邊的人皺眉，對他這番愚蠢的威脅十分不滿，但并未說話，反而狐疑地打量程丹若：“你就是謝史？”

程丹若文質彬彬道：“如假包換。”

他們三人用苗語流了兩句，憾的是，程丹若并沒有聽懂……苗語和苗語之間也有壁。

沒在意，直接質問：“本既已上任，你們什麼時候退兵？”

三人愣住，對他的話到莫名其妙：“退兵？我們什麼時候說過要退兵？”

“不退兵，你們是想死嗎？”程丹若挑起眉，滿臉不屑，“清平是縣，不是下頭的寨堡，一旦攻城，就不‘作’，‘造反’，你們想造反？”

中間的漢子說：“我們能打掉你們的寨子，就能打掉你們的城。”

“好大的口氣。”程丹若冷笑，“清平縣的人口數萬，已經遠勝你們，就算你們能打下清平，戰后還能剩幾人？旁邊的平越軍民府中可有不駐兵，到時候別說怎麼把清平吞下去，就怎麼吐出來，你們這些犯上作的苗寨，統統都要死。”

“呸，嚇唬人。”右邊的人大概二十余歲，眉梢有顆痣，頗厲，“你們哪還有兵？不都往安順那邊去了嗎？”

程丹若“唰”一下，收攏折扇，敲打手心：“說實話，要不是你們堵在本上任的路上，本實在懶得與你們這些蠢貨多費口舌。”

佯裝不耐煩：“黑白二氏起兵造反，忤逆朝廷，下場早可預見，都是誅九族的大罪——你們打出跟從的旗號，是嫌自己死得不夠快嗎？屆時，朝廷派多兵馬去西南，就會派多人來這里打你們。你們苗疆有多人？大夏單貴州一地就有十萬兵馬。”

三人換了一個眼。

其實，這事他們部也討論過很多次，當時聯合起來，只是被無奈，也想著反正也有白山、黑水在前面頂著，他們只不過是燒幾個寨堡，殺幾個軍，算得了什麼？

最初的時候，計劃一切順利，他們燒掉了五個邊將的寨堡，報仇雪恨，但在預備攻打清平之際，意外頻出。先是清平久攻不下，土箭向城墻，只能留下一個白印，后又聽說有朝廷大路過，來頭還很大。

他們不是不慌，也不是不膽怯。

造反這事兒，畢竟沒干過，都沒經驗，只是著頭皮干罷了。

“本是朝廷欽派的史。”程丹若不不慢地說，“本地軍仗勢欺人，你們雖有作之嫌，卻是事出有因，只要出殺人的嫌犯，其余的，本都能網開一面。”

“不行，”人嚴詞拒絕，“我們絕不會人的。而且，想我們退兵，你必須答應我們幾個條件。”

程丹若挑眉：“說來聽聽。”

“我們這幾族三十年不用稅。”左邊的老人獅子大開口，“也不服徭役，把你們侵占的田也統統還給我們。”

程丹若冷笑：“水東水西的土司都不敢提這條件，你們以為自己是誰？”

“不答應我們，我們就不退兵。”為首的高大漢子抬頭看看天，夕已經沒厚厚的云層，“我們已經準備好了。”

人說：“雖然不知道你是什麼兒，但你既然要和我們談條件，丟了清平，你也會有麻煩吧？”

程丹若皺眉，出一煩躁的表。

“是誰給你們出的主意？愚蠢至極。”毫不客氣地斥責，“減免賦稅只有天子說了算，下頭的人誰敢答應，除非他腦袋不要了，全族的腦袋都不要了。”

口氣堅決，惹得三人頓起疑慮。

“別信他——你以為我們好騙？”人咄咄人，“以前說加稅就加稅，減稅怎麼就不行了？”

程丹若淡淡道：”信不信，本才沒功夫騙你們這群蠻夷。”

老人猾，故意說：“水東水西的人就不用稅，你敢說丁王爺做不到？”

丁王爺，其實就是定西伯一家。他在西南好比土皇帝，許多苗人弄不清勛爵的等級，只知道皇帝第一，定西伯老二，因此不稱“伯爺”，“王爺”。

“定西伯已經被五馬分尸了。”程丹若道，“全家都被問罪，你們沒聽說？”

三人面面相覷。

他們還真不知道，只聽說丁王爺不在，白山黑水才造反的。

“行了，免稅的事不用再提。”程丹若不耐煩道，“退兵，出首惡，本就寬恕你們以下犯上之舉。”

不等他們拒絕，又佯裝隨意道，“寨堡嘛，離邊墻太近，治理起來也麻煩，現在鬧出這樣的事，我看，以后可以給長司打理——當然，必須是對朝廷忠心的長司。”

三人同時愣了一下。

他們三家的苗寨都是“長司”，說起來，頭領還是正六品的。但因為寨子人數不多，擁有的田地也并不饒，一直十分貧困，慘遭打。

但現在這個漢人的大說，要把寨堡給他們打理？

這不是在做夢吧？

“你是說，把寨堡的田分給我們？”老人問。

程丹若平靜道：“是管理，且只有一個。”

一個……三家之中，只有一個可以得到那些田。

三人彼此看看，忽然發現自己和其他人的表都有些微妙。

“別相信漢人！”最先做出反應的，居然是中間為首的大漢，他拔出腰刀，“他在挑撥我們，殺了他！”

程丹若與他們談判，大概隔了約兩米的距離，可大漢的速度非常快，作矯健，幾乎一瞬間就沖到了面前。

來不及閃避。

好在今天，不是孤赴會，隨侍的田北和另一個護衛瞬步上前，一人將拉到后頭，一人拔刀攔截。

砰！

利刃相。

苗人的刀是在寨堡里搜出來的鐵刀，比他們自己的已經好了很多，但謝家護衛配備的是時下最好的鐵，經過反復捶打，鋒利度和堅韌度，都遠勝普通軍士。

大漢的刀上出現了明顯的口子。

田北抓住了這個破綻，欺上前，一刀退他。

程丹若面不改：“我的條件你們已經很清楚了，什麼時候想通了，什麼時候來找我。”

又住護衛，“放他們走。”

田北等人并未逞強。

天漸暗，哪怕人數相差無幾，在夜晚的山林與苗人作戰，也不是明智的選擇。

他們后退兩步，虎視眈眈地看著對面。

人拉住了大漢：“回去再說。”

大漢恨恨地瞪著他們。

程丹若慢慢往后撤，一步步退出了索橋。

踏上岸的剎那，田北反手砍斷了繩索。對面也做了一樣的舉，失去拉力的木橋驟然下沉，跌湍急的河流，散做無數碎裂的木板。