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臘月的生活忙碌又充實。

程丹若照舊為衙門的吏員安排年貨,遵循名單寫帖子，并額外為他們提供了五斤線，算作員工福利,回家讓人織裳,這個冬天就不怕凍了。

吏員們自是恩戴德，紛紛回禮。

這家送了一籃棗子，那家送點腌菜,還有人今年養的鴨吃得正，專程送來熏好的鴨。

程丹若收到一大堆土儀,自家吃也吃不完，急打包，送去京城給晏家。

晏鴻之接著年禮,大為驚喜,立馬下帖子邀請二三好友賞雪小酌。

他的朋友分別是禮部尚書王厚文、詹事府詹事余有田、國子監司業艾世年，不是他當年的故友舊,就是后來認識的文壇好友。

除了王尚書，都是清水衙門，職也不高,一向只談風月八卦,不提政事（才怪了）。

今天，晏鴻之就準備了熏鴨脯,得意地說：“嘗嘗,是我兒從大同寄過來的。”

王尚書嘗了口，沒吭聲。

余詹事是個實誠人,吃完就說：“口味平平，侄的手藝有待進啊。”

晏鴻之卻道：“這可不是親手做的，是當地百姓送的,還有什麼鴨鵝蛋，腌菜糖蒜，說送的人家太多，自己吃不了，送來給我和義母嘗嘗。”

艾司業滿臉愕然：“百姓送的？”

“可不是。”晏鴻之說，“三郎的是做得好，可不及得民心啊。”

王尚書就知道有貓膩，此時方說：“功在千秋，也難怪。”他有點憤憤，“明明是我看上的孫媳，你偏要從中作梗。”

晏鴻之語重心長：“你家小六也沒看上啊。三郎看得準。”

王尚書多有點慨：“姻緣之事，真是冥冥之中天注定。”

王六已經中了進士，二甲三十六，以他的年紀，說句年英才不過分。他爹娘早就好了媳婦，是年祭酒家的大姑娘。

這位也曾是柳氏相看過的兒媳，樣貌秀麗溫婉，才學過人，據說在家時就負責給弟弟啟蒙。

和王絮娘擅長詩文不同，這位年姑娘通經史，為人低調，鮮出風頭，是典型的書香門第的姑娘，清貴典雅。

王六本不愿，可先前在寺中遇見，聽見和弟弟講解佛偈，忽然就樂意了。

余詹事見王尚書語氣憾，不由問：“怎麼，子真家的姑娘就這麼好？”

晏鴻之出淡淡的微笑。

“各家有各家的好。”都定了親，王尚書傻了才會說他家壞話，“年家姑娘也懂事孝順——我這不是想和子真當回親家麼。”

這也是真心話，年家姑娘知書達理，王尚書不是不喜歡，然而，朝廷風云變幻莫測，小五尚郡主，小六年輕，說不定什麼時候，他就是下一個許繼之。

風雨來，年家姑娘能陪著小六隨波沉浮，卻不能幫他掌舵。

“不說了。”王尚書又嘗了口鴨脯，覺得下酒不錯，“吃酒、吃酒。”

晏鴻之剛舉起酒杯。

墨點：“老爺！”

他一哆嗦。

“太太說了，您不能再喝酒了。”墨點苦口婆心，“您忘了嗎？姑娘把藥包都寄過來了，您再喝酒，就得每天喝藥調理了。”

晏鴻之一聽，腳趾就約劇痛，趕放下酒杯：“我不喝，不喝還不行嗎？”

王、余、艾三人出大聲的嘲笑，空氣中充滿了愉快的氣氛。

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臘月中，程丹若收到了洪夫人寄來的年禮。

比起靖海侯府的大手筆，晏家的東西并不多。晏鴻之準備了些書和筆墨，洪夫人送來一套江南的面脂、口脂，都是家常實用的東西。

當然，不了家信。晏鴻之提起前些日子的聚會，王六的婚事之外，余詹事是在詹事府工作，這是為太子服務的部門，如今負責為幾位候選人教書。

他說，皇帝依舊每月檢查諸位藩王的功課，比起其他對手，郡王好學聰明，謙遜有禮，說鶴立群一點都不夸張。

有史上疏，請求早立皇嗣，將其余藩王打出京，因為這不合祖宗規矩。

這份奏折送上去，石沉大海，毫無反應。

然后，艾司業提供了王五的態。他和王尚書說，王五自從進國子監后，讀書倒也算認真，有了不朋友。

王尚書一點都沒表態。

“義父的朋友……”程丹若斟詞酌句，“都有特。”

謝玄英道：“世兄在戶部為，老師難免上心，免得卷紛爭。”

“這麼看，許尚書致仕，確實是個聰明的做法。”程丹若道，“我看著信，都覺得心驚跳。”

謝玄英蹙眉思索：“我覺得，陛下似乎……”

“嗯？”

“說不好，陛下的做法有點奇怪。”謝玄英難以描述心中的怪異，“總之，過繼一事，你我絕不能牽扯。”

程丹若點點頭，道：“我只盼陛下康健，越久越好。”

他們還太弱了，不了帝王的恩寵和扶持。假如皇帝有個萬一，新君上位，誰知道是什麼樣的景象。

“明年是任上的最后一年。”程丹若拍拍他的膛，“我們好好做，爭取早日升。”

謝玄英握住的手，點點頭。

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年節的氣氛越來越濃，門口好對聯，門楣上掛了金銀泊紙，全都剪人或吉利的圖案，窗戶上各紙畫，什麼人花草，樣樣不同。

程丹若寫了一堆的“酉”字，倒在上，據說可以招財避災。

親自剪柏樹枝，穿過柿餅，扎進底下襯托的橘子，是為百事大吉。這個被慎重地擺在三堂的供桌最中央。

左邊的位置，是一個放大柿子的白瓷盤，周圍撒了一圈花生，右邊是一個大橘子和一個大凍梨。

謝玄英瞧了半天，只瞧出一個百事大吉，問：“旁邊兩個是什麼？”

程丹若說：“好事（柿）生（花生），大吉（橘）大利（梨）”

謝玄英擰眉，抬手把凍梨拿走，換了栗子。

“怎麼能用梨呢？”他教訓，“梨不祥。”

程丹若：“……”迷信。

凍梨，已經塌塌的，直接剝皮吃掉。

除夕當日，衙門外頭架起了一個鐵盆，底下是二十四條松柴，故又“松盆”。這東西也沒有別的用，燒得火熱后過，就能除晦氣。

這是吏書的建議，他說今年遇到蝗神，大家心里都不太舒服，為了祈求明年風調雨順，今年最好祭祀一下。

程丹若已經意識到，在民智未開的古代，多搞祭祀和合理的迷信活，有利民眾心。

但祭祀費錢，大冬天讓謝玄英在外面吹幾個時辰的冷風，也覺得沒必要，于是就想了火盆的法子。

而且，專門把火盆放在大門外，照壁的地方。

這有個專門的名稱，“宣化坊”，是父母教化百姓之地，有時候張榜通知事項，也專門在宣化坊的墻邊。

擺在這里，意思也很明顯，與民同樂。

為安全著想，松盆上罩著鐵，而且用竹木搭了一個矮橋，免得火星燎人，還能防風雪熄滅火堆。

竹橋西面進，東面出，終點掛了一面銅鑼，過去就敲一下，驚走小人惡鬼。

很簡單的設施，老百姓卻很興趣，一大早就有人在火盆敲鑼。咚——咚——咚。

清脆的鑼鼓聲響徹天際，今年秋天蝗災帶來的霾，好像也因此消失了。

謝玄英十分佩服妻子安穩民心的本事：“你是怎麼想到的？”

程丹若如實道：“這樣省錢又暖和。”

他懂了：“你心里有百姓。”

天漸暗，街上行人漸漸稀，大家都回家過年了。

和去年除夕一樣，程丹若和謝玄英先吃年夜飯，酒足飯飽，就打丫頭去西花廳玩耍，兩人則鉆進次間，坐在炕上打牌。

燭火通明，炕邊的矮桌上擺著屠蘇酒、冰糖果子、堅果拼盤。

堅果必須是有嚼頭的，什麼栗子，榛子、銀杏、炒蠶豆，或者骨、蟹鰲之類的東西，這“畢剝”，和竹一個用意，必須吃起來有響頭才好。

程丹若額外烤了一盤薯片，撒上胡椒當零食。

謝玄英就著的手嘗了，道：“紅薯和土豆都是良種，吃法多且飽腹，真是一等一的好。”

“還有苞米。”程丹若清脆地咬斷薯片，“這也是海外之，與它們是一個地方，耐旱耐寒，可以榨油。”

謝玄英：“長什麼樣？”

程丹若道：“改天給你畫。”

他說：“總龍子化替我們尋，不是個辦法，不若明年末，我們尋個機會，調到兩廣去，如何？”

道：“能去自然最好，可這些作反倒不適宜兩廣悶熱的氣候。它們原本是長在海外國度的北方。”

謝玄英看過買來的世界地圖，對地球的疆域已有了解：“也是在北地，那里也一樣冷旱嗎？”

程丹若：“……這就要說到太和大地的關系了。”

“你說吧，我聽。”

程丹若看看手里的牌，十分狐疑：“你是不是要輸了，故意岔開話題？”

謝玄英把牌給看。

快贏了。

抿住角。

謝玄英扔掉牙牌，佯嘆口氣：“我就是故意岔開的，什麼都瞞不過你。”

“你不是快贏了？”才不信。

“可我想你贏。”謝玄英坐到邊，擁懷，“我舍不得你輸。”

程丹若繃不住了：“一兩銀子我還是輸得起的。”

去錢袋子，他收攏臂膀，不讓。

“放開。”推他的。

謝玄英任由，始終不肯松手。

程丹若改捶他肩膀。無果。

再掐兩把手臂。未。

調戲完了，也累了，后仰靠在他懷里：“還打嗎？”

“想抱你一會兒。”他道，“丹娘，今年是第三年了。”

程丹若“嗯”了聲。

“最近我一直在想，人有太多做不到的事。但和你一起守歲，我做到了。”謝玄英闔上眼，以的溫度，頸間的脈搏，“我們這樣到老，好不好？”

程丹若問：“你不會厭倦嗎？”

“其實，我不明白為何有人喜新厭舊。”他道，“人又不是件，件會過時變舊，人卻無時無刻不在變

。你我是同在江上泛舟的人，彼此依靠支撐，若剩我一個人，不免孤寂又畏懼。”

程丹若低下頭，他的手指搭在的上，修長白皙，手背淌過青的河流，靜默無聲。

輕輕按住他的靜脈，忽然說：“佳人拾翠春相問。”

“仙同舟晚更移。”他接上后半句，倏地記起舊事，“你可記得，當初大宗伯帶王五去老師家，我們聯詩。”

程丹若：“……記得。”

絞盡腦想牡丹，想的懷疑人生。

然而，謝玄英牢記的卻是另一事：“你朝王五笑了多次，對我視若無睹。”

程丹若扭頭，懷疑耳朵：“我朝王五笑？對你視若無睹？”

他吐字清晰：“是。”

“有嗎？”滿心迷茫，完全不記得這一茬了。

謝玄英道：“你不看我。”

：“呃。”

“我一直在幫你，你眼里卻只有別人。”

程丹若有點相信了，和王五相親的時候，確實打量過對方：“我就隨便看看。”

謝玄英：“為何不看我？”

只好轉過，面對面瞧著他：“看你，我現在就看你。”

再說下去，一會兒吃餛飩，都不用蘸醋了。

但看他似乎不是什麼明智的選擇。

今夜守歲，燭燈點得格外明亮，燭火暈朦朧，他斜靠在長條枕上，白的中外頭，只穿一件薄羊絨，面容和得不可思議。

不自地手，他的臉龐。

他現在，可真像一個男朋友啊。