“什麼？！死了？！”顧言耀收到消息，震撼非常，“怎麼死的？”

手下稟報，“從書房出來沒多久，就在天牢里中毒亡，但……醫和仵作都含糊其辭的，屬下猜測可能是陛下下的令也說不定……”

“父皇？他何得罪了父皇？”沈攀雖不是什麼聰明人，但也不是蠢材，至溜須拍馬的事他素來最擅長，絕對不會干出在書房怒皇帝的事。

那手下將打聽到的謝家后院夫人們之間發生的事如實告知。

聽完，顧言耀然大怒，“老孟頭教的好兒！把那人給本王帶來！”

街頭有家面館，掌柜的姓孟，大家他老孟頭，是個形矮小、但格外熱心的老頭，鄰里街坊關系極好。稍作打聽便知道，其實老孟頭在那開小面館的時間倒也不長，以前他是推著個小推車走街串巷賣面條的，生意并不好。

可能是命中遇到了貴人，他遇到了顧言耀，顧言耀給了他一筆銀子，幫他買下了那鋪子，開了一家面館。老孟頭做生意實在，食材新鮮又足料，價格不貴，是以生意倒也不錯。

那鋪子是黃金地段，去許多地方的必經之路，老孟頭開了多久的面館，就幫顧言耀留意了多久的人來客往。

沈攀路過那面館的時候，老孟頭也是的的確確發了善心送了這一碗面，之后的事倒也不是刻意為之。

但一來二去悉了，他便同顧言耀匯報過。

三皇子殿下素有賢德才的名聲，還有什麼能比得過一個無依無靠、背后沒有任何勢力卻又貪慕富貴的窮酸書生更好利用？稍微給他一些，他就能搖尾乞憐地做你前的狗。

最重要的是，自始至終都不會有人將金尊玉貴的三皇子殿下，和一個毫無背景的探花郎想到一塊兒去。甚至是探花郎自己，也絕對想不到，老孟頭是顧言耀的人，更不會想到自己高中探花也有顧言耀在背后運作的原因。他只知三皇子是才之人，卻從未想過這天下有才之人千千萬，被命運垂涎之人怎麼就正巧是自己？

只是……一著不慎，滿盤皆輸。

顧言耀自己都沒有想過，費盡了心思扶持上去的黨羽，被一個人幾句話，徹底毀于一旦。

……

午后日正好，謝家老爺子親至時家，下了馬車，就見林叔和管家早早候在門口，恭敬行禮，“老將軍，安好？”

都是人，謝老爺子也沒架子，擺擺手，“你們這倆老家伙，一口一個老將軍的，地老頭子忒不習慣！那老東西呢？我找他下棋！”

老爺子一聽您來，就在藏棋呢。林叔憋著笑，將人往里引，“老爺子知您來，親自烹茶呢，說是要讓您嘗嘗他這些年長進的手藝。”

“呵，我還不知道他？”謝老爺子著大步往里走，“他給我烹茶？怕是一聽我來，就一個勁兒地藏棋吧！這招也用了許多年了，每回那麼幾個地方，他沒藏累，老頭子我都找累了。”

林叔的笑，便憋不住了。謝老爺子手點點他，“看吧，你這表我就知道沒跑！那老東西也是活了大半輩子的人了，還這麼稚……”

院子里，聲音雄渾不服氣，“你就不稚？下不贏就推了耍賴！誰跟你玩兒！”

老爺子年齡擺在那里，耳朵卻好，嗓門也大，氣勢洶洶地朝外喊，“老頭子我下棋下了一輩子，棋品差到這個程度的，也就到你這麼一個。”

“你懂個球！”謝老大步進屋，“兵法有云，兵者，詭道也。既然知道自己不能贏，為何不能攪了棋局？好歹你也沒贏，最多算個平手。明知勝不了還要死撐的，才是腦子不好！”

堅持了一輩子文人風骨的太傅在斗皮子這件事上，從來沒贏過謝老，聞言哼了哼，指了指面前的茶水，“喝茶，有。下棋，想都不要想，我都丟湖底下喂魚去了！”

謝老爺子從袖兜里掏出棋盒，笑呵呵地脾氣格外好，往太傅面前一堆，悠哉哉地端了茶喝了，“嗯好茶……就知道你個老東西又來這招，就你的棋，殺了你都不會丟河里去，那是你寶貝孫送你的我還不知道？不過我也懶得找，所以……自己帶了！”

太傅……角了，看向那棋盒的表，像是要將它吃下去一般。

謝老爺子喝了茶，笑瞇瞇地擺好棋盤，將白字推給太傅，自己取了黑子，擺擺手，“來來來，開始了……磨磨唧唧地作甚？真以為我辛辛苦苦跑你家來，就為了下棋啊，我謝家沒人會下？非要找你個臭棋簍子？有事問你呢！”

太傅瞪他，“到底誰才是臭棋簍子？你的臉呢！”但到底是擺擺手，讓下人們出去了，只留了林叔。

謝老落子素來不假思索，落了一子，才道，“在你面前，要那臉作甚……老林，茶……老東西，我就問你啊，你那得意學生，那一武功真廢了？”

說著，看都不看棋盤，只看著太傅。

太傅斜睨他，沒好氣地，“那麼多醫見證，還能唬你不？命都差點代出去好幾回了，長公主府都準備了多回后事了，你現在擱這跟我說武功？”

看上去，是真的有些生氣。

謝老收回目，尋思著，這老頭子最在意、也最意難平的就是顧辭這個學生。這些年他們偶有書信往來，這老頭子大多數時候都在問顧辭，也是真的心疼到了心坎里了。

事后他也旁敲側擊問了謝絳，得到的答案和太傅這邊如出一轍。

可……彼時在自己院子里，顧辭的速度、還有那一刻的殺氣……做不了假。即便被時歡一語喝住，倉促之間除了自己并無人發覺，但……他確信自己并未眼花。

想到此，他卻又像是起了八卦的心思似的，丟了手中黑子，起趴著石桌湊過去，低聲問太傅，“我說……你家孫兒，和顧辭啥關系？”

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