回到時家的時候，天已晚。

林叔在門口候著，說是老爺子不放心，一定要見著大小姐回府才肯歇下，是以林叔便親自出來候著。說完，對著時歡行了禮才急匆匆走了，他要過去伺候老爺子。

含煙跟在后頭笑，“太傅這是在太和郡習慣了呢。”

是啊。太和郡的時候就是如此，但凡自己出門晚歸，祖父定要等到安全回府才肯歇下。起初是親自等在門口的，后來自己說過之后，便由林叔等門了。

再之后，時歡便很晚歸。

只因祖父說，若是在太和郡出了事，他便自覺是整個時家的罪人，愧對兒子、兒媳，也愧對地下的老婆子。

回到院子，卻見時若楠還在。

也不知道哪里來的酒，坐在院中的秋千上，自斟自飲。腳邊已經擱了一個空酒壇子，顯然已經來了有一會兒了。

這般模樣，并不見。只是沒想到四年過去，時若楠還是這般，心不好了，就喜歡拎著酒壇子跑自己這兒，就坐著秋千上，喝悶酒。

“兄長。”擺擺手讓含煙退下了，才走過去在他邊上坐了，側問，“又被母親念叨了？”

時若楠仰頭一口酒，“可不。見我出門吧，就嫌棄我出門勁見一些糙漢子，不見我出門吧，又嫌棄我一天天在家愣是不干正事兒……之前讓我暫時不要走仕途的是父親，說我們時家勢頭過盛，一門出了一個太傅，一個右相，宮里頭還有太后和皇后，我去哪里都太引人注目，不大好，讓我過兩年再說……”

“如今倒是嫌我了……”

說著，仰頭又喝了一口酒，晃了晃，又喝了一口，帶著酒意毫不影響說話，語速飛快，還順溜。

時歡失笑，“你明知母親不是嫌你無所事事，就是想要你和帝都里的千金小姐們多接接，找個心儀的姑娘回來……”

“心儀啊……”他仰面，喃喃。

時歡倒是起了興趣，挑眉，笑問，“怎地，有心儀的姑娘了？”

“丫頭……你說，咱們爹娘，是心儀的嗎？”他問，和時歡相似的眉眼，微微斂著，看起來有些落寞。

時歡點點頭，“自然。”

“是啊，人人都道他們是心儀的。可那一年，母親因為生你，傷了子，醫說以后再難有子嗣，即便有，生產也是鬼門關走一遭定是兇險。為此……母親剛出月子，便為父親納了一房妾室……而父親，亦同意了。”

那妾室姓劉，進門以后一年，生下一子。劉氏為人乖巧低調，平日里晨昏定省、端茶倒水最是乖順，在府中多年從無逾距舉，那個庶子也是讀書勤勉為人規矩從不會鬧事。

在后院之中，存在很弱，若非此刻提起，時歡都快忘記這麼兩號人了。即便此刻想來，也有些想不起來對方模樣。

有些不大理解兄長提起這兩人的用意，“這兩人，招你了？”

記憶中那位庶子對兄長很是尊重，應當不至于才是。何況母親看似好說話，實際上在后院卻是說一不二，綿里藏針的強勢，絕對不會讓這種事發生。

“那倒沒有……”時若楠搖頭，“只是……他們不是互相心儀嗎？母親為何愿意給父親納妾，父親又為何能接納那妾室呢？”

即便之后父親對劉氏的的確確表現地很冷淡，一年到頭也不會過去的院子一次，對那庶子也似乎并不關心，但……這些年，他有時候也會想，到底什麼是心儀呢？若是心儀，真的能接對方同別的子房花燭麼？那一夜，剛出月子的母親……又是如何度過的？

“因為你。”時歡終于明白自己兄長今夜到底想要表達什麼了。靠著秋千椅背，笑意淡淡，“因為時家啊……”

“時家需要一個繼承人，這一點不容有失。”

誰都不能保證，在世家子嗣長起來的漫長時里，會不會有不可控的因素，導致子嗣凋零。即便大家都不愿意，但，最壞的準備必須做好。

母親子嗣艱難，父親不忍鋌而走險，說到底，終究還是因為心儀。但時家的責任在他上，他不能任。這一點，母親知道，父親也知道，其實兄長……亦知曉。

兄長只是借著酒意，意難平。

“易地而，我不知道自己能不能做到父親這般清醒、理智，我不知道我心儀的姑娘能不能做到母親那般對自己都狠得下心……是以，我不敢心儀。”

肩上的擔子很重。

“時家”二字代表的從來都不是簡簡單單的風與榮耀，那是背后無數攀附的勢力，和整個時家數百口人的生命安危。

為了這兩個字，他把滿腔的俠客夢輕輕擱下，像是將年的玩擱進上了鎖的小匣子，再將匣子擱進大箱子底下，也許余生之中再不會有人開啟。

往后，那個箱子里也許會擱下越來越多的東西，那是一路走來，放下的一個又一個曾經的執念。如今，他想放下“心儀”二字。

“丫頭……”他晃了晃手里的空壇子，往腳邊一丟，側了看時歡，看眉目姣好，看眼神溫和，看氣韻高華，他于這些好里，約可見同母親一般無奈的人生。

縱然不嫁侯府高門，卻也絕不會是下嫁普通白丁。

“丫頭。你且放心地去喜歡。”他拍拍時歡的腦袋，又了的發，笑，“若是如今時家勢力仍不能做你在婆家橫行的籌碼，那為兄就讓時家再上一層。定不會讓你往后為難憋屈……”

“為兄定要讓你的后院干干凈凈，什麼妾室，什麼通房，一個都不許有！就算是沒有子嗣，也不許有！我時若楠的親妹妹，就得這麼囂張！不然，他怎麼八抬大轎娶你進的門，我就踏平他的門檻，用八抬大轎迎你回府！”

“我時若楠，養你一輩子！”

豪言壯志，像是醉了。

偏生這醉話，聽著讓人想要落淚。

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