梁懷仁連著被褚禮和沈鹿竹姑嫂兩個反駁，覺得很是沒有面子，梗著脖子回道：“誰說我看好他了，你們叔嫂兩個，畫得一個不如一個。”

沈鹿竹方才好不容易下去的火氣，瞬間又被這傲的絡腮胡子給點燃了，方才是誰一直在嚷著自己誤人子弟的，這會兒又說他們畫得不好了，簡直是越想越氣，擼起袖子就要上前。

褚禮更是氣得不行，說他畫得不好還，若是說他阿嫂，那是萬萬不行的！

見兩人一副要與對方干仗的樣子，褚義忙輕攬過妻子，將和褚禮護在后，正開口，就被后的沈鹿竹搶白道：“說得這般大言不慚，好像你畫得多好似的，別到最后是個連筆都不會拿的！”

褚義側低著頭，看向妻子從自己腰側探出的頭，搖頭笑了笑，也不再開口，只是依然護在兩人前。

梁懷仁著氣，上的胡子被吹得一上一下，有種莫名的喜，著腰道：“你個小娘子，這天底下還沒人敢說過我梁懷仁不會作畫，我今兒定要讓你好好瞧瞧我到底會不會拿筆！”

梁懷仁？這名字怎麼好生悉，沈鹿竹突然瞪大了眼睛，隨即眉目一轉，計上心頭：“只誰不會啊，有本事咱們就打賭，你若是真能畫得出，畫得好，就……就……”

見沈鹿竹說到一半沒了聲響，梁懷仁料定是心生了怯意，哪肯輕易放過，連忙追問道：“就如何，你倒是說啊。”

誰知沈鹿竹卻一把拉過褚禮道：“就讓我家阿禮給你下跪磕頭。”

褚禮猛地轉頭一臉震驚地看向自家阿嫂，褚家人也是不解，就連一直和妻子心有靈犀的褚義，此時都有些搞不懂妻子這般是為何了。

沈鹿竹了下肩膀，不好意思地沖著褚義兄弟倆尷尬地笑了下，只有梁懷仁面不屑地哼了聲：“你這個詐的小娘子，居然推出了小孩子來替自己擋著，簡直是不知。”

褚禮雖不明白阿嫂為何要讓自己下跪磕頭，不過卻還是站出來道：“我愿意替阿嫂。”

“你這小子，真是不知好歹！”

沈鹿竹眼下也管不了那麼多，摟著褚禮的肩膀，揚起下繼續挑釁道：“你管，你還不一定能畫得出來呢，先說好，你若是輸了當如何？”

“哼，我梁懷仁會輸給你？”

“在那拖延時間，我看你就是在吹牛，眼下不敢了吧。”

沈鹿竹這話一出，頓時激得梁懷仁失了理智：“我若是輸了，任你置！”

“好，這可是你說的，阿禮去拿筆墨紙硯過來，長山長林去幫忙。”

“知道了師娘。”

褚禮轉跑出了堂屋去拿筆墨紙硯，薛長山兄弟跟在后，褚三叔被眼前的發生的一幕幕，弄得有些懵，實在是搞不懂，怎麼說著說著就打上賭了。

“阿義，鹿竹，這……”

褚義雖不清楚沈鹿竹這樣做的目的，卻不妨礙他對妻子的支持和信任，于是忙出言安道：“不會有事兒的，三叔放心。”

整個褚家堂屋，此時最鎮定的，除了小兩口和有竹的梁懷仁，便只剩下一個褚秀秀了。

褚秀秀從方才便覺得有些不對了，此時見沒人注意自己，靠上前去，拽了拽沈鹿竹的袖，湊在耳邊輕聲道：“堂嫂，可是以前你給我瞧過的那個畫冊，我記得那個畫師好像也梁……”

不等褚秀秀把話說完，沈鹿竹借著褚義的遮擋，將食指抵在邊，輕輕地“噓”了聲，隨后眨了眨右眼。

梁懷仁可是大乾有名的大畫家，沈鹿竹剛開始教褚秀秀讀書識字的時候，書本都是隨意買的，有話本，有游記，夾雜在其中的，就有一本畫冊。

這本畫冊上，就印了許多梁懷仁的畫作，雖然并不是真跡，都是些小，拓印的版本，可仍不難看出作畫之人的技藝之高超。

姑嫂倆有時學累了，就翻出畫冊來瞧一瞧，沈鹿竹還指給褚秀秀看過，對此兩人的印象都十分深刻。

梁懷仁很快便在褚禮取回來的紙張上開始作畫了，潑墨造，下筆自然流利，沒有任何猶豫和停頓，看他作畫，仿佛整個過程都是個藝品一般，讓人覺得賞心悅目。

看到這，沈鹿竹更加確定了此人的份，趁著對方不注意，悄悄拉著褚禮去了一旁的角落。

“阿禮，等下咱們若是輸了，你就這樣……”

褚禮聽過后，不可思議地瞧著自家阿嫂。

時間迫，也來不及和褚禮解釋太多，沈鹿竹只能安道：“阿禮，阿嫂可曾騙過你？”

褚禮搖了搖頭道：“自然不曾。”

“那就聽阿嫂的，一會兒機靈著點。”

“我知道了阿嫂。”

叔嫂兩個說完悄悄話回到堂屋正中，此時梁懷仁也收了手中的筆，神山、祥云、仙鶴，還有一紅日，一幅仙鶴飛天圖赫然在目，和鋪子里棺材上，沈鹿竹畫得簡直如出一轍。

沈鹿竹站在畫前端詳著，不愧是整個大乾都有名的畫師，一幅再普通不過的畫，在他筆下似乎都更多了幾分生和靈，讓人瞧著仿佛真的能跟隨這仙鶴一起，騰云駕霧飛仙境一般。

不過這人還真是，明明是以山水丹青為擅長的，卻偏偏畫了幅和畫在外面棺材上的一樣，屬實是傲。

梁懷仁得意地抬起下，看著站立在畫前的沈鹿竹道：“怎麼樣，你可是服輸？”

“梁先生確實技藝高超，我甘拜下風，阿禮。”

梁懷仁沒想到對方竟這般輕易地就服了，原本打算嘲諷沈鹿竹的話，也有些說不出口了，正不知如何是好，就見褚禮走到自己面前，撲通一聲跪了下去，連磕了三個響頭，口中喚道：“師父在上，請徒兒一拜。”

梁懷仁聞言猛地退后了一步，隨后又往前一步，彎腰試圖拉起地上的褚禮：“你這是作甚，誰是你師父，快起來！”

“自然是拜師，方才不是說好了，梁先生技藝高超，我們自然愿賭服輸，下跪叩首，拜師學藝。”

梁懷仁瞪大了眼睛，也顧不得還跪在地上的褚禮了，手指發抖地指著沈鹿竹道：“你你你，誰與你說好要收他為徒了，你簡直，簡直是無賴！”

沈鹿竹眨了眨眼，有些無辜地問道：“梁先生可是贏了？”

“那是自然。”

沈鹿竹聞言上前，扶起了跪在地上的褚禮，雙手搭在他肩膀上，站在梁懷仁面前道：“我們方才打賭不是說好了，若是先生贏了，我們阿禮就下跪磕頭，自古男兒膝下有黃金，除了祭拜父母祖先，叩拜萬歲圣人，再就是拜師了，這三者梁先生想選哪個？”

“你這是胡攪蠻纏！”

祭拜父母，叩拜萬歲，當他梁懷仁瘋了不，前面這兩個哪是他能選的？

沈鹿竹面上毫無波瀾，只是又問了一遍：“那梁先生可是贏了？”

連做了兩次深呼吸，見對方連問了兩次自己可是贏了，梁懷仁以為沈鹿竹是想以這樣的方式，迫自己認輸，抿著點了點頭道：“我的畫任誰看都是在你之上的，自是不可能認輸，今兒就算你著我當了他師父，又如何，還能著我教他不？”

這話，自然是不認輸，卻也不想這般手下褚禮為徒的意思了。

沈鹿竹笑了笑，沒有搭話，卻轉過頭對褚三叔道：“三叔，我有些話想和梁先生說，麻煩三叔幫我照看下正正。”

褚三叔明白，沈鹿竹這是在支開他們，于是抱起正正，帶著褚秀秀走了出去，薛長山兄弟倆瞧了瞧師父師娘的臉，也抬腳跟了出去。

褚義上前拍了拍褚禮的頭道：“阿禮也去幫著看下正正吧，這里有我跟你阿嫂，放心。”

褚禮左右瞧了瞧，再一次后悔自己把這自稱梁懷仁的老先生請了進來，心中滿是愧疚，一步一回頭地走出了堂屋。

沈鹿竹這時已經重新斟好了一杯茶，雙手端到梁懷仁面前，恭敬地往前遞了遞。

梁懷仁斜眼打量了下面前已然換了一副面孔的沈鹿竹，謹慎地向后退了半步：“你又耍什麼花招？”

沈鹿竹站直了子正鞠躬致歉，卻被一旁的褚義看出了意圖，將手中的茶杯接了過去。

見妻子有些不解地看向自己，褚義溫地笑了笑，隨后端著茶杯，鄭重地向梁懷仁深鞠了一躬：“梁先生，這杯茶是我夫妻二人敬你的，方才多有得罪，還請海涵。”

梁懷仁正懵著，就見沈鹿竹也跟著鞠了一躬：“梁先生不過是在路邊瞧了一眼阿禮的畫，就因為不忍他的天賦被埋沒，特意等著我們夫妻二人歸來，可見是個有大懷，又對繪畫一事十分熱枕之人。”

“咳，你們倆給我扣帽子。”

“誠如先生所見，我雖懂得繪畫之道，能教阿禮些淺顯的常識和技巧，卻不能給他更多，阿禮的天賦在我之上，一直由我帶著的確會耽擱了他，沒能早些發現他的天賦，也確實是我的疏忽。”

褚義不愿妻子將所有的過錯都攬在自己上，勸阻道：“阿竹，這怎麼能是你的錯，你已經做得很好了。不瞞先生，我家如今這般形，都是托了我家娘子的福，家中爹娘早逝，阿禮的天賦被耽誤是我的責任才是。”

“我們也想替阿禮尋得一位良師，可這事兒說來容易，做起來卻并不簡單，縣城里絕對再也找不到比先生更加優秀的畫師了，我實在是不想錯過這個機會，這才臨時想了這麼個主意，先生若有什麼不快，也請不要因此遷怒到阿禮上。”