南之南,一名為棘的平闊野地之上，楊宣駐軍在此,已有多日。

南方向的北夏追兵知楊宣后便是襄，許氏經營了幾十年的大本營，唯恐設有埋伏，不敢再貿然南下,也停止追擊。

楊宣早就已經收到了來自許泌的暗令，命他留在原地作對峙之狀，不準立刻撤回襄,更不允他向陸氏大軍施以任何援手。

楊宣心中抑郁至極。白天從前方一高地察看敵回來，經過營房，見滿營士兵皆萎靡不振,個個目茫然，愈發愁悶。

軍中酒。他為地方方伯，帶兵多年，原本最是以作則,但今夜卻也破了例,親信副將崔振替自己弄了些酒，坐于帳中,獨自酌飲。

本是想借酒澆愁,酒愁腸，卻愈添愁煩。

想自己生平經歷大小戰事無數,雖稱不上百戰百勝,但如此慘敗,損兵折將，傷亡慘重，卻是頭回。更不必說，陸柬之所領的那支軍隊，如今自己雖不知詳，但定已是遭遇不測。想他深腹地，陷重圍，論慘烈，必定遠甚于自己。

自責、無奈，抑郁，加上多年來積在心底的那些因了被輕慢而忍著的不滿和怨恨，今夜，隨了這一杯杯的酒水下肚，仿佛全都一齊涌了出來。

楊宣一直喝個不停，喝到最后，燥烈起來，索了戰袍，隨意丟棄在地，抱起酒壇，仰脖正要飲個痛快，看見崔振，便哈哈笑道：“來！來！平日我拘著你們，不你們飲酒。今夜索全都放開！兄弟們都不容易，想做何事便去做好了！一道來喝！大家喝個痛快！”

副將快步走到他的邊，附耳，低低地道了一句話。

楊宣一愣，幾乎不敢自己的耳朵，猛地看向副將：“李穆來了？”

“正是。此刻人就在大營之外！”

楊宣一把丟開酒壇，匆匆奔向轅門。遠遠看到轅門之外不遠的地方，立了一道人影。

他一眼便認了出來，那人正是李穆。

李穆也看到了他，臉上出笑容，朝他快步走來。

楊宣著面前這個正向自己走來的舊日部屬，想到他奪取長安，一戰，南朝人揚眉吐氣，自己卻陷如此境地，心中忽覺無比慚，一時竟有無見人之，腳步生生地剎住了。

李穆已是快步走到他面前，笑道：“將軍，許久未見，別來無恙乎？”

楊宣長長地嘆了一口氣，下心中慚，苦笑道：“敬臣，怎的連你也笑話起我來了？我如今還能好到哪里去？”

李穆用力握了握他的胳膊。

“多年以來，將軍你的境，旁人不知，我怎會不知？事都出了，將軍也不必過于自責。公道自在人心。”

如此苦悶之時，忽然見到故人到來，楊宣心中也是頗欣。又寒暄了幾句，見李穆面帶風霜，角沾塵，顯然是星夜兼程趕來的。知這種時刻，他輾轉來此見自己的面，必定不會只為敘舊，便將他引帳中，命人在外守著，不許閑雜之人靠近。

帳中燭火明亮。楊宣見他進來，目落到地上那只酒壇之上，忙收了起來，請他座，自嘲道：“從前我一向嚴部下飲酒，如今自己卻喝了起來。正好你便來了，怕是要被你笑話了。”

李穆目落到楊宣的臉上，笑容收去，問：“將軍可知如今聯軍另翼狀況如何？”

楊宣臉上方才那出的笑也消失了，神轉為沉重。

“我奉了上命，這些時日一直停在此，退不能退，進更是不允。陸柬之那邊……可是全軍覆沒？”

他的手拳，幾乎咬著牙，才說出了這幾個字。

李穆說：“比全軍覆沒要稍好些，但也好不到哪里去。遭遇重重圍堵，大軍被打散，無路可退，陸柬之只能全力前行，雖如先前計劃那般攻下了郾城，得以暫時息，但人馬傷亡慘重，只剩不到幾萬人，又被北夏大軍圍城，糧草缺，岌岌可危，隨時便有破城的可能。”

楊宣頭頸低垂，人宛如凝固，一不，半晌，低低地道：“全是我楊宣之罪……我便是死，也難辭其咎……”

“將軍不必如此。你制于人，罪不在你。何況，事已出，再自責也是無用，當務之急，便是想法子，助陸柬之和那幾萬將士從圍城中困返回。”

楊宣抬起頭：“如何助？”

“多方出擊，圍魏救趙。迫使圍城夏人回兵，給陸柬之造一帶人突圍的機會，咱們再行接應，將人救回。”

“都有哪幾路救兵？”

“廣陵軍一路。我見完你，便要趕去長安排兵，是為第二路。還有第三路……”

李穆雙目炯炯，著楊宣：“這第三路，便是我今夜來此見你的目的。”

“楊將軍，你敢不敢隨高相公與我一道，作這救兵的第三路人馬？”

楊宣一怔。

李穆繼續道：“我之所以問將軍敢不敢，而非愿不愿，乃是我篤定，倘將軍你自己能夠自主，你必定是愿意的。”

楊宣神間掠過了一縷難言的愁，沉默了。

“不知將軍可否記得，從前我曾勸過將軍，許泌非可效忠之人。以將軍之明智，這種話，其實又何須由我來提醒？楊氏從前原本就是江北荊州一帶的地方方伯，不過因了寒門不顯，這才投效許氏。當年將軍父祖投奔許氏之時，也是帶著兵的，這些年來，倘若沒有將軍扶持，許氏軍府又何來今日的穩固地位？莫說將軍你不欠許氏，便是你真的欠了他人，也早已還清。何況這一回，許泌如此行事，將軍你難道真的不覺寒心？”

李穆加重了語氣：“楊將軍！你我都是行伍之人，打仗原本就會死人。將士們戰死在對敵沙場之上，無話可說！但如今，那千千萬的冤魂，并非死于敵手，而是因了士族傾軋，死在了自己南朝人的手里！將軍，難道你便毫沒有？”

“敬臣！你不必說了！錯已鑄，我本就追悔莫及。又何嘗忍心再看將士因我之過，白白命喪敵手！”

楊宣臉膛漲得通紅，一臉慚，言又止。

李穆了他一眼，遞上一封書信：“將軍，我之前，高相公囑我將此信給你。他還我轉你一話，你在建康的父母妻子，他會派人加以保護。日后，只要你愿意，高相公那里，也是高位以待，絕不食言。”

楊宣一怔，回過神，急忙雙手接過，取信展開，尚未讀完，一雙虎目，蘊淚，向著建康方向下拜，哽咽道：“此次北伐用兵，倘若不是我畏首畏尾，不敢抗爭，任人奪帥，又怎會慘敗至此地步！我本就死有余辜！高相公非但不怪，反而如此厚待，我若還只為自己家命考慮，天也不容！”

他從地上站了起來，轉向李穆。

“說吧！要我如何配合？我必無不應！”

李穆上前，雙手握住了他的臂膀。

“有將軍如此發話，何事不！況急，我這就和你細說作戰計劃。”

楊宣點頭，當即將一眾親信喚來，把自己的決定說了一遍。

他的那些親信，早就對許泌心懷不滿，對許綽更是憤恨無比。便是退到此的這些天，那許綽名為養傷，帳中卻還夜夜歌舞人，早就引得眾多將士暗中咬牙不已，聞言群激，無不應允。于是連夜計劃完畢，趁著夜半三更，一群人沖許綽帳中，將還在睡夢里的許綽捆住，連同他的一些心腹，全部控制住了。楊宣遂命人吹角，召齊全部士兵，宣布隨同廣陵軍和李穆的軍隊，一齊營救如今還被困在郾城的北伐軍隊。

許泌軍府里的中下層兵，對楊宣本就一向服從。那些瞧不起他，隨同許綽奪帥的上層將領，又都已被控制，加上前次兵敗被困之時，若不是楊宣領著親兵殺出來，眾人跟隨他撤退，如今恐怕早就已經死了，見他威風凜凜，發號施令，旁邊又站著李穆，無不唯命是從。

忙碌了一夜，天亮，諸事完畢，李穆和楊宣約好發兵日子，便要繼續北上趕去長安。

楊宣送他出了十幾里，方停步，目送他和那一列隨從縱馬疾馳而去，影模糊在了馬蹄翻飛帶出的一片黃塵里，漸行漸遠，心中不微微慨。m.166xs.cc

曾幾何時，李穆還只是自己帳下的一個別部司馬。

當日他求娶高氏時，自己獲悉，以為妄想，苦苦勸他打消念頭的那一幕，仿佛還歷歷在目。

不知不覺，如今他已封驃騎，取下長安，取威定功。他的名字，更是為了南朝人心目中的戰神化。

便是自己，他從前的老上司，如今在他的面前，也覺到了來他舉手投足所不經意流出的一種威重之，不敢有所托大。

這回兵敗之后，他已主上書許泌，請求降罪。本做好了赴罪的準備，卻沒想到，李穆會親自來這里勸自己共同出兵。

楊宣知道事畢，許泌必定不會放過自己。

他為人一向優寡斷，顧慮重重，但就在這一刻，他忽釋然，甚至有些激李穆，給了自己一個如此的機會，終于可以違抗許泌，隨自己心意，做一件真正想做，也是他必須要去做的事了。

最壞的結局，不過就是罪上加罪。

高相公答應保他家人，他再無后顧之憂，哪怕首分離，又有何畏懼？

楊宣仰面向天，長長地放嘯了一聲。嘯聲之中，仿佛終于將這些年來，深深積在下的所有不滿和郁悶，全然釋放，整個人只覺重擔皆去，唯一所想，便是放手一搏，與高相公和李穆一道，誓將被困軍隊救出圍城，以此贖罪。

……

這些日子，高嶠又變得忙碌異常，難免照看不到蕭永嘉。見肚子越來越大，連走路都有些吃力了，高嶠有時很是自責。

蕭永嘉如今對丈夫卻極是諒，不但他不必為自己分心，反而心疼他的勞。卻知勸他也是無用。并非是他自己刻意要忙，而是事自己找了上來。

許泌陸，如今兩人都形同。許泌托病不朝，有人見到他的面，詳如何不得而知，但陸從前次那事過后，臥病不起，病倒是真的岌岌可危，高嶠親自去看了他幾次，每次回來，無不眉頭鎖。

朝廷三駕馬車，一下去了兩駕，剩下高嶠一人，每日多事，可想而知。加上皇帝對他又恭敬異常，朝廷事無巨細，皆要過問過他。丈夫便如一只陀螺，如今就是自己想停，也是停不下來。眼看他飯吃不好，覺也睡得不穩，睜眼閉眼，都是朝廷之事，蕭永嘉除了對丈夫日常飲食多加進補之外，心里也就只盼這營救戰事能快些順利結束。

母親這般盼，神更是如此。在家伴著孕肚越來越大的母親，等了一個多月，到了七月，一個好消息，終于傳回到了建康。

李穆、高胤和楊宣三路聯軍約定同時出擊北夏，果然達了預先期待的目的。

尤其李穆那一路，因戰事起得毫無預兆，起先勢如破竹，很快破了潼關，直虎牢城。

那段時日，城的上空，滿天飛著關于李穆大軍不日就要打來的消息，街頭巷尾，民眾到議論。

北夏自從輸了那場原本意圖南侵的江北大戰之后，國力大減，這兩年間，應戰，朝廷焦頭爛額，人心不定，得知消息，如臨大敵，立刻將原本還集中在豫州一帶的大軍調了回來，全力應戰，加上徐、青二州和南方向又同時遭南朝軍隊發的反攻，兵力進一步被迫分散。

半個月前，就在軍中糧草匱乏，城中居民也無余糧，陸柬之不得不下令開始宰殺馬匹的時候，探子忽然回報，說圍城敵軍，竟一撥撥地開始調離。