“大家！前方來報——”

深夜,一道突然而至的充滿了惶急的傳報之聲，打破了陸家的沉寂。

陸從睡夢中被驚醒,到心口一陣突突跳，定了定神，奔了出去，一把打開門,看見管事提著燈籠，領了一個信使，正從外飛奔而。

那信使上染著污,臉上全是倦容，看起來已經筋疲力盡的樣子，看到陸,“噗通”一聲跪在地上，從懷中取出一信，哽咽道：“大家，不好了！許泌日前攻打翟失利,不聲不響便將軍隊撤回到了南,大公子得知消息時，大軍已是深腹地,無路可退,只能力戰，損失慘重,攻下郾城,便被北夏大軍重重包圍,如今困在城中，亟待救援——”

信使日夜兼程才趕回建康，兼又傷，力已是到了極限，終于見到陸，將信送至，話一說完，便再也支撐不住，暈倒在了地上。

陸大驚失，奪過信報，奔回屋中，就著燭火飛快看了一遍，一張臉便驀然變得煞白，眼前一黑，險些站立不定，著信的那只手，不住地發抖。

那日史衙門回來，被他一陣拷打，那家奴便道出了實。他這才知道，自己兒子竟然干出了這種蠢事，暴跳如雷，當場人將那家奴打死。

他雖妻妾眾多，子嗣卻是不旺，只得陸柬之和陸煥之兩個兒子。

對陸煥之，他原本就不抱什麼大的希，如今知道了這事，不過更添失而已。

但對長子，卻是不同，從小便寄予厚。雖然此前因求親一事落敗蒙屈辱，一度引來陸責備，但在陸的心底，他依然篤信，只要這次北伐能夠有所建樹，陸家長子的名，便依舊能夠恢復。

而現在，一切的希，眼看隨了這一份短短的戰報，就要無地破滅了。

他那個曾最是引以為榮的兒子……

陸氏全部的兵力和家當……

眼看，一切就要毀于一旦了。

信從他手中落，掉在了腳下，他卻仿佛渾然未覺，雙目直勾勾地盯著前方，茫然僵立了片刻，一張臉，漸漸地扭曲了起來。

“許泌！我和你勢不兩立！”

陸咬牙切齒，猛地怒吼了一聲，一把抓起劍，轉奔出房門。

……

城北，家家戶戶早已閉門夢，靜悄悄一片。而城南的秦淮一帶，此刻卻依舊燈影波漾，笙歌不絕。

秦樓一間布置清雅的私室里，墻角博山香爐的煙孔中，裊裊地泛出幾縷淡淡香煙。

李協坐于榻，聽著對面綠娘琴。

最近他時常親自來此巡查，漸漸和這綠娘了。聽聞今夜有一員舉辦夜宴，一定要過府琴，便趕了過來，以先約為由，將人給留了下來。

一曲罷了，余音不絕。

綠娘雙手仍停于琴弦之上，抬眸，向對面似在出神之人，微笑道：“李都衛可還要再聽奴奏曲？”

李協留下后，便隨室，一直聽琴，直到此刻。

李協回過了神，擺了擺手。了眼還覆著層輕紗的脖頸，問道：“傷可好了？”

綠娘解了紗巾，出脖頸給他瞧了一眼，又覆了回去，盈盈拜謝，笑道：“早已痊愈，只剩一道紅痕罷了。怕人見了多問，才以紗巾覆頸。都衛不必掛心。”

李協點頭：“無事就好。李將軍臨走前，曾特意叮囑我，我多留意你這里。往后，似今夜這種事，你不必理會，我已和你大娘說過了。”

綠娘垂眸，再次拜謝。

李協不必掛心。

有些晚了。

他知多年前以琴技出名后，此間這大娘便未再迫留客過夜。自己也該走了。想起告辭，又一眼。正襟危坐，和那夜初見之時，拔下頭花簪于自己襟前和自己調笑的一番模樣，判若兩人。

李協微微出神之際，忽聽門外傳來一道急促的腳步之聲。

“李都衛！不好了，出事了！”手下的聲音隨之而來。

李協立刻起，開了門：“何事？”

“方才巡夜的兄弟來報，說陸親自領了人馬趕往許泌府邸，許泌不見人，他揚言要放火燒屋！”

李協一驚，回頭迅速吩咐了聲綠娘，自己早些歇息，立刻帶人匆匆趕往許家。趕到之時，見許家大門之前，圍滿了人，一片火把中，陸衫不整，手中提劍，正在那里胡砍著大門，口中高聲罵。外圍站了許多聞風而來的附近住家，議論紛紛。

陸自持份，平日無論何時，于人前，皆冠整齊，不茍言笑，似今晚這樣狀如瘋虎般的失態模樣，李協雖在建康多年，也是頭回見到。下心中驚詫，立刻命手下將圍觀閑人全部驅散，不許靠近，自己分開那堆跟隨主人在門前喧嚷的陸家下人，沖著陸喊道：“陸尚書，出了何事？你帶人來此，擺出如此陣仗？”

許家兩扇大門，已是被利劍砍得布滿了縱橫錯的印痕。陸又狠狠一劍，砍在那銅地門環之上。“叮”的一聲，鐵星四濺，他手中那劍，亦隨之斷為兩截。

他猛地轉頭，目狂，大口大口地息著，視線落到李協上，丟開手中斷劍，大步走來，一把抓住了他的胳膊，嚷道：“李都衛，你來得正好！許泌這個黑了心肝的小人！本約好共同對敵，自己在翟吃了敗仗，竟瞞著消息，將他自己人悄悄先撤退回來，可憐我家大郎蒙在鼓里，毫不知，深腹地，孤軍作戰！如今連他在，全部人馬都被困在郾城，危在旦夕！許泌這無恥之徒，便是將他砍泥，也難消我心頭之恨！”

李協見他全然沒了矜持的風度，拽著平日絕不會正眼多看一眼的自己說著話，神猙獰，話未說完，突然，抬手捂住心口，面痛楚之，一口氣仿佛不上來，人搖搖晃晃，便要摔倒。

許泌家人知他有心絞痛的老病，此刻怕是又犯，見狀不妙，慌忙上來，七手八腳地扶住。

來的路上，李協聽手下提過，說今夜的鬧劇，似是因許陸聯軍吃了敗仗所致。

前些時日，許陸聯軍一路高奏凱歌，順利拿下了南，他也和眾多朝臣一樣，原本都在等著新的勝報。萬萬沒有想到，今夜等來的，竟是如此一個壞消息。

他知高嶠對此次北伐寄予厚，立刻了個手下，命速去通知，這才人將陸先扶到空地上坐下。

陸漸漸緩回了神，便沖家奴厲聲喊話，命往許家投擲火把。

陸家下人早就躍躍試。見主人無事了，又下了命令，無不答應，頃刻間，火點點，不斷落到門墻那頭。

里面傳出一陣響，似是許家人在忙著撲火。

外頭聽到靜，上竄下跳，鬧得愈發厲害。

李協對這許陸兩家毫無好。此刻兩家翻臉，陸帶人來此，他不過出于職責趕來罷了，知門里有人，一時半會兒，這火應該燒不起來，便也不管了，只手下在一旁看著，猜想高嶠聞訊，必會親自趕來，自己在一旁等著。

果然，沒片刻，夜里匆匆趕來了一行人，正是高嶠到了。

李協急忙迎了上去，將方才經過說了一遍。

高嶠眉頭皺，快步來到許家門前。眾人見他到了，紛紛停下喧鬧，讓開了一條道。

陸坐在臺階之上，有氣無力，忽見高嶠來了，被人扶著站了起來，朝他迎了過去，忍住愧，落淚道：“高兄！許泌狼心狗肺，我大郎危在旦夕，救我大郎！”

高嶠不語，匆匆來到許家大門之前，命人向里傳話。

片刻后，那扇一直閉著的大門，終于打開了。許家管事一臉驚恐地出來，朝著高嶠行禮，在陸家人的斥責聲中，不住地躬，解釋道：“高相公，非我故意不開門，而是陸家太不講理！我家司徒，前些時日一直抱病在家，不離藥石，這些日，連朝會都只能告缺，高相公你也是知道的。楊宣戰敗的消息，因路上阻滯，我家司徒，也是今夜剛收到，當場便暈厥了過去，此刻人還昏迷不醒。他陸家卻將過錯全部推到司徒頭上，一味指責，又這般刀槍，砍我家大門，還放燒我府邸，我又怎敢輕易開門？”

他話音落下，陸家人便紛紛痛罵。這時，門照壁之后，許泌被長子扶著，手里拄著一道拐杖，現而出。

見他出來了，門口慢慢安靜了下來。

不過十來天不見，許泌臉蠟黃，形銷骨立，看起來猶如垂死之人，巍巍地到了近前。

許家兒子眼中含淚，向高嶠和陸見禮，道：“大軍先前戰敗，被迫后退，楊宣又被北夏重兵包圍得水泄不通，莫說沖出重圍去援救陸公子，便是消息，也遞送不了！此戰，我許家損失慘重。家父亦是今晚才剛得知兇訊，悲痛絕，當時便吐暈厥，方才剛蘇醒過來，便要人去給二位叔伯傳信……”

許泌道：“高兄，我無用，辜負了你先前的期待！陸兄，全是我許泌之罪！你若要怪，殺我便是，我死而無怨！”

他推開了扶著自己的兒子，雙膝跪地，用力頓著拐杖，淚流滿面。

陸雙目圓睜，手指著哀哀慟哭的許泌，不住地發抖。突然，口又到一陣絞痛襲來，眼前一黑，“咕咚”一聲，人便一頭栽倒在了地上。

……

李穆陪著神，睡到次日，日上三竿才醒來。

因要走的先是段水路，夜停泊靠岸便可，不拘要趕早出門，便也不急。醒來后，在帳中任纏著自己又玩鬧了片刻，方起了，洗漱吃飯完畢，阿和樊等人也早收拾妥當了。為免惹盧氏多心，便也沒再去驚，一行人重新登船，揚帆西去，終于重新上路。

白天行船，夜間泊舟，不不慢地走了兩日，這日傍晚，船了鄰郡，停泊靠岸。

因見地方繁華，且睡在船上，若遇起風，船難免晃，怕神休息不好，李穆便帶上岸，宿了驛館。

住進去后，沒一會兒，驛便匆匆趕來，畢恭畢敬地呈上了一道公文，道數日之前，沿途所有的驛館和碼頭，皆收到了來自高相以八百里加急遞出的手令，若遇到李穆將軍，他即刻趕回建康。

李穆回房，將消息告知神。

神很是驚訝。

李穆才離開建康沒幾天，實在不知又出了何等大事，父親竟會用八百里加急的遞訊手段來召他回去。

看那道手令簽發的日期，乃是四天之前。

算起來，便是自己還停在京口，等著李穆來找的那幾天里的事。

父親既如此急著找人，必定不會是小事。不知道也就罷了，既收到了消息，必定是要回去走一趟的。

李穆不放心留神在此，神更不愿和他分開。兩人商量了下，決定一道回去，舍水路，改走陸路，回往建康。

次日清早，李穆備好了馬車，阿和瓊樹伴著神同坐，自己點了樊和幾個隨從，其余人先都留在原地等著，上路，曉行夜宿，趕了數日，這天晚上，一行人終于回到建康，抵達高家之時，已是亥時。

顧不得休息，李穆立刻被高嶠召書房。神去見蕭永嘉，從母親的口中，聽到了一個震驚無比的消息。

許家戰敗，敗軍退回到了南，和陸柬之之前構作戰同盟已然瓦解，但卻瞞著消息，致使陸柬之繼續按照原定計劃北上，得知況有變之時，已是無路可退，一番拼死力戰，傷亡慘重，終于攻下原定的郾城，卻也不過只是得個息之機罷了，很快遭到北夏大軍的四面圍城，如今狀況，岌岌可危。