一年將盡夜，萬里未歸人。凌恬兒托腮支于案邊，一旁的燈罩里出暖暖的燭。屋外是此起彼伏的竹聲，還有持續不斷的喧鬧聲。

這夜是除夕，建晟侯府一派祥和喜氣。凌恬兒不到落寞，這里不是的家，的家在越過大興山的那一頭。

房門吱嘎一聲被推開，侯卿塵帶著微醺走進來。他從后環抱住，用下頜抵在的頭頂上，說：“為何不出去吃席？松針和郎雀已被郭林他們灌得快不省人事。郡主不出去幫忙？”

“我有點不舒服。”凌恬兒極力掩飾道，不想在這種日子里表出自己很沮喪。

“哪里不舒服？”侯卿塵繞到側坐下來，在臉頰上了，“告訴我。”

凌恬兒嗅到他上散發出的酒氣，低眉笑了笑：“就是胃里有點撐得慌，午時那一桌子菜肴太盛，我貪吃多了。”

侯卿塵將手掌挪下來，道：“來，躺回床上去，我替你好好一。”

“不用了，你趕出去跟大家玩兒吧。”

“想你父親了？還是想東野了？”侯卿塵側過，稍稍掩袖打了個酒嗝，再轉過首時，醉意已漸消散。

“哪有的事。”凌恬兒替他倒了盞熱茶，否認說，“在侯府里一切都好。”

“你想跟著松針一起回阜郡去。”侯卿塵接過熱茶飲下一口，平靜地說道。

凌恬兒被他看穿心事，索坦白說：“我去阜郡有什麼不好？你可以去，松針郎雀也可以去，甚至連隋和染都會到阜郡去，你獨獨不許我回去。”

侯卿塵倏地抬眸，眼神沒有往常那樣和，反而多了幾分冷厲。他將茶水喝，一手重重地磕放回案幾上，“你被困在這里寸步難行，連你父親的墳都不能去祭拜。”

凌恬兒忍淚，實在不想在除夕夜里掃興，但眼淚還是控制不住地流淌出來。

“你只要現東野境，必遭來殺之禍。”侯卿塵把擁懷里，“我不允許你出事。”

“可是……”

“你才在這里困了多久？況且你還活自如。你知道隋坐在那把椅上多久？他被困在這里多長時間？直到現在他也不是哪里都能明正大地去。”

凌恬兒抹著眼淚，嘆息道：“你們都走了，這侯府里便只剩下我自己。”

“每隔十日左右，我就會回來一次。你要堅強，別讓我放心不下。”

霸下洲花廳飛觥獻斝好不樂乎，眾人好久都沒有這麼放縱過。康鎮黏在寧梧邊噓寒問暖，古大志逮住松針教他劃拳喝酒，金生拉住水生傾吐在外的艱辛……

“坐在這里，當心著涼。”隋從花廳里出來尋找染，卻見坐在廊前的石階上。

他用大氅把染裹個球，方挨著坐下來，“娘子在想什麼呢？跟夫君說說唄？”

“想咱們剛來錦縣那年窮的砸鍋賣鐵。”染雙臂抱膝，側眸淺笑，“你那時候想過有一日侯府也可以變今天這樣麼？”

“我那時候一心求死，而你就是我求死路上的絆腳石。”隋眸微垂，自責道，“我的錯罄竹難書。”

“嗐，后來金生水生他們都跟我是一伙的了，你被孤立那麼久也不好過吧？”

隋聽到花廳里傳來蕓兒的幾聲高，猜這位常娘子又喝高了，遂苦笑說：“何止是他們，連蕓姐兒那會兒都敢刺激我。”

“你活該。”

“是是，我活該。”隋攬過染，哄勸道：“咱們回屋里去好不好？外面天寒地凍，當心子不了。”

“我自己回去就，你呀就帶著你這些好兄弟們去后院吧。今兒這日子，家將們還不都等著跟你喝一杯？”染從石階上站起來，抖了抖裹在上的大氅，道。

“娘子就不怕我喝醉了？”

“我還沒見你喝醉過呢。”

隋隨染一起站起來，在的翹鼻上刮了下，說：“那我今晚就醉一次給娘子瞧瞧。”

“醉了就不要回臥房，正好帶著大跟家將們一起守歲吧。”

“夫人不讓侯爺回臥房啊？”侯卿塵牽著凌恬兒從月里轉過來，恰聽到染在挖苦隋。

“喝醉了自然不能回臥房，不然到時候就麻煩塵哥替我照顧侯爺吧。”

染瞟了眼凌恬兒，見雙目微紅，便了然心緒不佳。

凌恬兒略略頷首，說：“夫人，可還有什麼好酒好菜？我這肚子得咕咕呢。”

“菜肴有的是，郡主隨我進去敞開了吃。”

染引凌恬兒回往花廳，侯卿塵負手噓了口氣：“我不知道對這麼做是不是有點太殘忍？很多時候，我寧愿自己不這麼理智。”

“郡主留在侯府是最安全的。塵哥，你該不會是擔心染會欺負吧？”隋眉梢微挑，揶揄道。

“我當然擔心。以前有個寧梧當幫手就要了人命，這回又領教到蕓姐兒的厲害，這些姑娘一個比一個護主。”侯卿塵一本正經地說道。

隋朗聲大笑，用手肘撞了侯卿塵一下，道：“塵哥，我寧愿你說的這些都是真心話。”

“我的娘子，我不心疼誰心疼？”侯卿塵脧向隋，“別以為我是為了你才走這步棋，我其實是想過一過國主的癮。”

爺們兒們陸續被染轟了出來，花廳里又是眷的天下。眾人便跟隨隋去往后院中，同家將們繼續暢飲。他們宛若回到了在漠州鐵騎的日子，那些崢嶸歲月仿佛就發生在昨天。

這回古大志和臧定思去往漠州辦事，得到了莫州知州嚴其佑的鼎力支持。要是沒有嚴其佑左右聯絡通，古、臧二人本不可能一下子帶這麼多人員回來。

嚴其佑這麼做不單單是對隋有恩之，還因為他實在不能與后來的宇文戟一起共事。在宇文戟上任漠州鐵騎統領的這幾年里，嚴其佑和他之間的小沒有斷過，就更不用說有多意見相左的時候。

然而這些都不是最關鍵的，最關鍵的一點則是近半年，在漠州境又發現西祁韃子活的蹤跡。

嚴其佑把他發現的況匯總給宇文戟，想讓宇文戟重視起來，以便好好練邊戍軍隊。

可宇文戟卻不把嚴其佑的話當回事，他甚至還拿“軍餉都被錦縣邊軍搶走了”為由，把軍隊里搞得如一盤散沙。

嚴其佑失頂，又礙于宇文戟在朝中的勢力，沒法子輕易上奏。恰古大志他們回到漠州，嚴其佑如抓住救命稻草，對二人傾出所有。

事關西祁韃子，二人不敢掉以輕心。是以二人延遲在漠州逗留的時間，親自調查西祁韃子的影。

古大志和臧定思或許對錦縣地界不夠悉，但在漠州地界上就沒有他們不清楚的地方。二人很快發現幾支行蹤可疑的商隊，他們化裝與北黎有互通往來的小部落，潛漠州境查北黎現狀。

他們在這些人的行囊里發現了諸如漠州最新的輿圖、漠州鐵騎最新的駐扎地點、甚至是漠州境家倉廩的所在位置和數量都標記的清清楚楚。

可惜的是這些人沒有伏法，而是選擇在被抓時自盡亡。這件事明面上斷了線索，但大家心里都明白西祁韃子的獠牙已再次出來。

嚴其佑一面替古大志拉攏漠州鐵騎的舊部，一面繼續說服宇文戟重視起來。

“反正我和定思離開時，宇文戟那頭還沒個反應。不知道那廝腦子里都在想什麼，難不還想重蹈多年前的覆轍？”古大志又喝下一大碗酒，用袖口了邊酒水，對眾人道。

郭林一拳頭砸在大上，口里叱道：“這他娘的就是患，現在不引起重視，待事鬧大，看他怎麼收場！”

隋著碟中的花生米，冷笑道：“未必是宇文戟自欺欺人。”

眾家將的目紛紛瞅向隋，他分析說：“或許宇文戟本指使不底下眾將士，又或許是他手里真沒有軍餉。說到底還是雒都沒錢，國庫都被那幫貪污吏給掏空。”

“但愿嚴大人的奏疏可以得到雒都的重視，也希漠州不要再狼煙四起，不然……”侯卿塵沒有說下去，可在座的眾人卻明白他要說什麼。

大家都是當年跟西祁韃子玩過命的，他們太知道什麼做人間煉獄。除了像秦穆那種嗜狂魔，沒有誰真愿意一直打仗殺人。

和西祁比起來，錦縣對面的東野簡直太“友善”了。

未過上元，松針便代領幾名東野扈從率先潛回阜郡。為此染替他們預備出不節禮，就擔心松針在阜郡族首面前跌了份兒。侯府庭院里只剩下“兩個半”東野人，凌恬兒、郎雀和侯卿塵。

侯卿塵總是和郎雀湊在一起商討要事，反倒是凌恬兒變得有點多余。好在在侯卿塵的勸說下，已和染等人慢慢接起來。

染從不紅之，頂多寫寫書法，還是隋近來手把手教給的。所以當發覺坐在自己對面的凌恬兒在繡帕子，還以為是自己看花了眼。這凌恬兒不是和寧梧一樣就舞刀弄槍騎馬箭嗎？

“夫人，水生和金生已帶著節禮出了府，估計一整日能把錦縣這些大戶巡上一遍。按您的吩咐，比他們送給侯府的多一點還回去。”蕓兒走回明間里回稟。

染貌似沒聽到蕓兒所言，眼睛還直勾勾地盯著凌恬兒，“郡主這是？”

“我想趁卿塵去阜郡之前，多給他繡幾條出來。”凌恬兒面含微笑，言罷，突覺口一陣反酸，擲下手中之便急慌慌跑了出去。