卻表染離開房府后，吳夫人獨自回到臥房里緩了甚久。其實他們夫妻行房那點事，是冰凍三尺，非一日之寒。和別人沒法子說己話，同自家大姐自然是提及過。

怎奈吳家雖不是什麼簪纓世家，但其父也是讀過書的人，兩姊妹亦是按小家碧玉的路子來教導的。又因其母過世較早，剛嫁過房家沒多久，婆婆又接著過世了。

房中那點事無人指引，唯一能傾訴的大姐，還正經過了頭，和姐夫邱老爺平日里特別“見外”,生育一子一后，邱老爺更是幾年都不來房中過夜一次。

吳夫人每每納悶時，吳家大姐也在苦思冥想，那些會勾引人的狐子到底都用的啥手段？

染在與吳夫人談論房中事時，就發覺吳夫人把正常的表達，當了子不自重、輕浮的表現。

染左右相勸，又抬出房家人來嚇唬，道是房員外若見久久沒有子嗣，難免要給大爺納妾的心思。再則房家又不是僅僅只有大爺這一個兒子，等著二爺小爺相繼親生子，的危機便會愈加嚴重。

在與吳夫人相的過程中，染便瞧出來，如今的吳夫，就是在代理死去的婆婆掌管房家宅，前段時間替王夫人辦秋日宴，就是最好的證明。

染若是能幫到，就是間接幫坐穩了在房家的位置。

其實染心里慨的，子在這個世道里存活真不易，限制和掣肘都太多了。

好在一穿過來，就是給隋這種孤兒做娘子，整個侯府里都沒有高堂長輩，更沒有那些錯綜復雜的親戚里道。

即便家糟糟的，但家幾乎等于將掃地出門，這輩子應該都不會再回到雒都去吧。

房家大爺至傍晚時分才回來，看到自家娘子在屋中垂著頭悶悶的，便猜到心里許是有事。

“大爺。”

吳夫人兀地抬頭，發現屋中小丫頭已在幫自己夫君更換衫。隨之上前，親自服侍起來。

房家大爺平素里話很，子稍冷，尤其那次摔下馬以后，格就更加孤僻了。在他眼中，他這娘子持家自有一套，有才能、有腦子，就是跟他太“客氣”，二人從未坐下來真真正正地過心。

他一方面有點自卑，覺得自己的病老不見起，一方面也是對吳夫人沒啥興趣，實在太死板、太不解風了。

“我聽聞今兒府上來了貴客？”

吳夫人接過他換下來的衫，頷首說：“是那位建晟侯夫人，跟知縣夫人特別相契。”

“建晟侯還沒死呢？打他來錦縣那日起，便傳言他活不了幾個月景，拖拖拉拉總有二年了吧？”房家大爺換好衫，坐回案幾邊端起茶盞。

“大爺干什麼盼著人家死。”吳夫人站立到他邊，又回手吩咐侍把染送給的草藥呈上來。

“他死不死的，跟咱家關系不大。可惜咱爹之前那近千兩銀子，就這麼白白打了水漂。哪怕扔到地上呢，還能聽個響，這可倒好，砸在那病秧子上，真是啞吃黃連。”

難得今日大爺話多些，雖然他說的不太好聽，但吳夫人打算忍著，順捋，今晚勢必要把他給拿下！染教了那麼多法子，得一個一個的嘗試。

“侯府也可憐見的，上頭沒個表示，只能靠那小夫人在外奔走。今歲種了點地，可算能維持下去。但人家不愧是從雒都走出來的，侯府腰桿子特，夫人也是個有魄力的主兒。”

吳夫人說著話，手上也沒閑著。大爺瞧了瞧，問道：“這是什麼？”

“大爺先別管是什麼，放了茶，換這個嘗嘗。”

大爺依言照做，灌了一口后，笑道：“沒甚麼味道。”

吳夫人從不弄些旁門左道的藥來給大爺吃，大爺那些奇奇怪怪的藥方，大部分都是他父親幫他淘來的。其實他自己早就吃夠了，可礙于父親那里沒法子代，所以只能默默忍。

有好幾次，吳夫人都發現他把湯藥倒在庭院花叢里。但裝作未看見，不想讓自己夫君難堪。

“沒有味道就對了。”

其實這就是靈泉水泡過的一些草藥。染忽悠吳夫人，要將草藥用溫水泡開，給大爺服用，不出一個時辰定有奇效。

說到底就是些讓人發熱發汗的東西，本沒有治療那方面的功效。

吳夫人沒有明說，又和大爺扯了些關于建晟侯府的閑話。話里話外都是替染言語，大爺只當是們娘們兒之間比較投緣，亦沒有太當回事。

至晚夕上房那邊來傳飯，吳夫人做主，回了老爺邊的小幺，關起西廂房的門，和大爺二人開起小灶。

直到這時候，大爺才發覺自家娘子，今日反常的要命。

吳夫人執意要和大爺小酌幾杯，又把大爺常日里要喝得湯藥當眾倒掉。大爺心下一，不知是張還是怎麼回事，渾又跟著發起熱來。

他一面扯開自己的襟兒，一面皺眉埋怨道：“你剛才給我喝的到底是什麼？”

吳夫人喝了酒，已沒有最初那麼扭，一拍桌面狠下心來，一頭扎進大爺懷中，小鳥依人地語起來。

大爺嚇得臉都白了，一壁將推開，一壁借口道：“我的腰……腰疼，今兒那藥還沒有……吃。”

吳夫人附到他耳邊，又說盡了風月話。大爺哪里見過娘子這般，當真起心思，一熱浪翻涌上來，一炷香后，終于抱起吳夫人踹開了臥房房門……

染托腮坐在暖閣的炕上，鄧媳婦兒和寧梧搭著炕沿兒左右陪坐。

“你們說吳夫人那事兒能麼？”

鄧媳婦兒手里做著針線，低頭笑道：“夫人別著急，過幾日就能有分曉。夫妻之事，不得循序漸進著來嘛。”

“哎，也不知道房家大爺到底是個什麼樣的人，萬一那些招數不管用，或者適得其反可咋收場。”

“不會的，夫人，之前您幫知縣夫人收拾苗刃齊那紅杏出墻的小妾，不就辦得妥妥當當。”寧梧借著燭，反復拭著手邊刃。

“那是兩回事。”

“反正都是宅里的事。”

主仆三人笑了一回，一夜無話。

且說秋收基本結束，一百多畝田地，居然收了四百石稻谷，又比預估的多出一百石來。一畝地約產四石稻谷，這絕對是高產了。李老頭近日逢人就說侯府周圍是塊寶地，風水實在太好了。

除去送給邊軍的一百石稻谷，自家再留下一百五十石，能送到桑梓米鋪那邊販賣的，還剩一百五十石。

染打算還走去年的路子，這些稻谷放在米鋪里零售，不用這些稻谷給侯府帶來多收，只需這些稻谷充當桑梓米鋪的門面，讓外界確系它真的在賣糧食。

只是當初跟零散農戶簽下的契就要到期，可收上來的稻谷卻還沒有出手。一來是東野那邊還沒有回應，二來是夏家在背后控，把糧價得特別低，導致大家都不想這麼早出售。

染來金生和丁易，要他們分析分析當下錦縣的形式。

丁易：“錦縣今年本沒收，差不多與去年持平，荒還是有的。所以糧價應該上漲才對。但縣衙那邊催繳賦稅，北黎律規定，繳糧或折銀都可，錦縣歷年的規矩都是折銀。即便有部分農戶實，縣衙那邊也會一起折銀送到上面。”

丁易拿了份清單，遞給鄧媳婦兒，鄧媳婦兒收了與染手中。

“這些米鋪便是夏家掌控的，他們現在故意低糧價，就是為了繳納稅銀。”

染大致翻了翻，嗤笑一聲：“也是，北黎十三州，各地糧價因著地理、經濟多方影響，定不會一致。在雒都看來相差微乎其微，但在底下看來就差得太多了。”

“這就是夏家打得算盤。糧價低，上繳的稅銀便能許多。待繳稅結束以后，他們再迅速漲價，不管多貴都能賣出去，畢竟錦縣真是況是缺糧。越是這種年份，大戶們越能賺個盆滿缽滿。”

金生覺得氣憤，叱道：“坑的還是百姓。夏家這招真損，難怪會激怒那麼多大戶。”

“都是五十步笑百步罷了，要是分贓均勻了他們也能干，只是今年夏家要獨大。”丁易解釋道。

“既這麼著，回頭按照去年市價加一，把散戶的錢發放下去，咱們不能失信于人。”

“夫人，這樣的話萬一虧了呢？”金生有些擔憂地道。

丁易欠笑說：“糧食在咱們手里怎麼會虧？頂多就是掙得要比其他家點。可散戶們急需要錢繳稅，他們等不及。”

“有了這個誠信，明年就好辦事了。”

聞及此，金生一一應諾。

“苗刃齊就怕雒都那邊盯上錦縣，賦稅的，到時候吏部和都察院那邊考察黜陟，苗刃齊就不好看了。他如今年歲漸長，在仕途上已算走到頭。能在錦縣上混到致仕那一天，才是他夢寐以求的。”

這些是染和王夫人接甚久后，慢慢揣出來的。如今夏家了苗刃齊的烏紗帽，苗刃齊怎能坐以待斃？

他是個兒，正面糾察是要有的，但效果甚微。背后手腳的事，他自己不能出面，也不想讓王家出面。他希房家或者邱家能站出來，替他擺布當下的局面。

但房家的主業不在糧食上，支撐他們家的是酒水行當。而邱家的實力又不及夏家，他們還尚未判斷出錦縣未來的走向，誰都不是傻子，誰都得三思后行。

“不管誰出來和夏家板，苗刃齊都會默默支持，這是桑梓米鋪的機會。”染凝重地看向他二人。

“夏家不好對付，夫人。”

“苗刃齊是默許的態度，康將軍會在明面上向著我們，我還能再拉回來兩個幫手。”染莞爾一笑，說道。