當晚，霸下洲里熱鬧非凡，染替眾人張羅了一桌子的菜肴。花廳，隋坐于主位，余下眾人分兩端依次座。

春臺上的各菜式又已提升了一個檔次，隋看在眼里，記在心里。就在一年多以前，他們整個侯府還只能吃菜葉子度日。

染將最后一道菜擺放到春臺上，盈盈地笑笑，說：“難得你們聚得齊整，便敞開了吃喝吧。大在那邊等我呢，我先過去了。”

“娘子。”隋微揚起下頜，聲音洪亮地道：“你哪兒也別去，留下來用飯，大那邊自有人照顧。”

“沒這規矩。”

染倒不是真覺得男子吃飯，子不許上桌。只是不想看到這群爺們兒一會喝了酒，一個個原形畢的糗樣子。

隋本不在乎那些所謂的綱常，莫說他父母親已不在世，就算他們尚在人間，他照舊會這麼做。當初他是怎麼踐踏面的，以后他都要一點一點替找補回來。

“你不坐，我不吃。”隋板臉道。

隋要是不箸筷，其他人哪里能呢？于是大家七八舌，到底是把染按到主子邊坐定。

“既這麼著，你們就當這春臺上沒有我。今兒的主角是剛回來的三位兄弟。”染抬腳在春臺下踩了隋一腳，面上卻是笑溶溶的。

眾人依言點首，朝染寒暄一時，約過去快一刻鐘的工夫，大家才慢慢絡起來。

染單手托腮，饒有興致地聽古大志和藏定思講隋在漠州鐵騎的事跡。以前聽郭林水生他們講過一些，但這次聽聞又有新的。

總覺得坐在自己邊的隋，沒有他們說的那樣子暴躁，更沒覺得隋是那種不就出手教訓人的角。難不是穿了那鎧甲的原因?

染猛然想起康鎮，武將好像都是那個樣子。有點想看隋穿戰袍騎馬的姿了。

“媽的，宇文戟那個卑鄙齷齪的小人！”古大志談及痛心，將酒盞重重摔在春臺上，“現在的漠州鐵騎再不是曾經那個隊伍。侯爺你是不知道，宇文戟他屁大點本事都沒有，就會在背地里搞小作。”

隋肅然看向古大志，示意他繼續說下去。

“今兒分化這個，明兒挑唆那個，導致咱們整個隊伍里烏煙瘴氣的，軍士們不好好練，中層將領竟想著如何站隊、拉幫結伙。咱們辛辛苦苦打下的太平，咋就讓他那種雜碎坐其了呢？”

金生在旁替他又斟滿酒，勸道：“大志，你慢點說。”

“我和定思早就想開了。當初侯爺出事，就點了郭林、常澎和季牧三人留在旁，余下的人您是一概不讓退伍。”

“讓了。”藏定思好似有點結，一字一字地往外蹦，“過傷的、年歲長的可以跟侯爺走。”

“那才有多人。”古大志義憤填膺地說，“要是我們都在侯爺邊，侯爺最難那會兒也不至于落魄到那個地步。”

藏定思在側咳嗽了兩聲，但古大志完全沒有反應過來，仍大咧咧地抒發著自己的喜怒。

“宇文戟還是有點本事的。”藏定思瞅向隋，認真地說，“只是他沒用在正地方。我覺得他背后有人指使，目的便是攆我們這些老人離開漠州鐵騎。說白了，就是要消除關于侯爺的一切印記。”

“可知是誰？”隋斂聲問道。

藏定思搖頭，又結起來：“我和大志上一次故意隨他鬧到雒都，還是沒有到幕后黑手。倒是讓劍璽帝給數落一頓。”

“猜測呢？”侯卿塵驀地開口，“讓你們猜，你們覺得會是誰？”

“那自然是曹家人了。”古大志不假思索地應道，“曹家人勢力太大，如今北黎十三州哪里不是怨聲載道?可惜都是敢怒不敢言。外憂將將平息，患遠沒有結束。”

“打散漠州鐵騎，弄廢建晟侯。”范星舒坦言，“曹太后到底在下什麼棋？他們就不怕西祁韃子打探出北黎況，再卷土重來，北黎可還有第二個隋？”

“怎麼不會有呢？”隋自諷地笑說，“北黎地大博人杰地靈，像我這樣的將帥要多有多。”

侯卿塵小嘬了一口酒，說：“侯爺過分謙虛了。從目前的狀況上來分析，侯爺你得承認，就是有人在背后整你。但好像又不是同一撥人所為，曹家是最直接的嫌疑人，然真相往往不會這麼簡單。”

古大志：“這次我們聽安兄弟的，沒有直接把大家伙領過來。大家都在各待命，一經召喚，眾人將從四面八方匯集過來。侯爺，人數倒是不多，但都是您當初一手帶出來的老人。估千八百號總是有了的。”

臧定思：“我們哥倆離開軍營時，謹記您的教誨，沒有煽風點火，更沒有說教鼓。畢竟北黎的西門關由他們守著。韃子們言而無信，誰知道什麼時候再闖過來？宇文戟再不濟，也不會開關放韃子進城吧？”

安睿始終都沒有說話，全程只是陪笑點首。其實他是這件事的大功臣，他離開這幾個月消瘦不，曬黑不。但他沒有為自己邀功一句，甘愿當這個陪襯綠葉。

之后的日子便過得飛快，原本冷冷清清的侯府，漸漸地有了熱鬧和生氣。

安睿、古大志和藏定思跟隨郭林一起挖地道、建室，侯卿塵和范星舒便跟隨水生一起，聽候染的差遣。有時候隋在府中憋悶得實在夠嗆，就會化裝常隨模樣，跟在染邊。甚至有一次，他居然隨染去了趟知縣府邸。

炎熱的夏季慢慢度過去，初秋的秋老虎依舊毒照在錦縣上。最先結果的仍是那十幾棵果子樹。李老頭帶人摘下來第一筐桃子李子，便親自送到霸下洲來。

“夫人，您嘗嘗甜不？”李老頭出沒有門牙的笑問道。

染嘗了口紅到發紫的大李子，說：“甜呀，特別好吃，快回去跟大家伙多吃點。”

“那真的不拿到集市上去賣？有點白瞎了呢。”李老頭心疼道。

“不賣了。”染將李子分給鄧媳婦兒和寧梧等人，燦然笑道：“今年咱府上人多，留著給大家解解。還能過幾日舒坦日子？再等不至一月，到了仲秋前后就得收稻谷，到時候有大家忙的。”

“今年人多，不難，不難。”

“你老判斷收如何？”染故意笑問道。

最近常去地里游走，因著干旱雨帶來的影響，已讓用靈泉水巧妙解決。不僅這邊如此，靠海那片土豆莊稼更是被悉心伺候著。

“托夫人的福。”李老頭張了大半年，終于有竹地說：“今年定比去年的收還好。”

染不忘嚇唬他，說：“一定呀？萬一明兒來場冰雹、大風可咋辦？”

話落，卻見寧梧倏地一下掠到染跟前，甚不講規矩地捂住染的，求饒說：“夫人咱別……別這麼說呀。”

鄧媳婦兒和水生則往地上“呸”了好幾口，李老頭更是尷尬地咧著。

“不、不能夠。”李老頭了鼻子上的汗，“夫人說笑，咱錦縣多年沒有冰雹、大風了，最多就是前幾年遭過一次蝗災。”

“李老頭，快別說了。”水生打斷道，“這個月份鬧蝗災的可能是小了，但咱也別給叨咕來啊。”

染知道，其實大家心里都很看重那些莊稼，一日不收割放進倉庫里，一日就不敢太過放心。送走李老頭，幾人便搬來小杌，坐到染下首吃起果子。

焉，隋和侯卿塵、范星舒也過到西正房里來。水生一面給眾人搬來杌凳，一面屈：“小的剛才不是把果子給侯爺送過去了嗎？這是沒吃夠又來吃夫人的？”

隋坐到羅漢榻上，抬手拾起一個大桃子，說：“水生啊，瞧瞧你多偏心，留著這麼大的給夫人，為我送過去的哪里有這麼大？”

“冤枉，小的冤枉！”

“水生早是夫人的人了。”范星舒吃了口桃子，笑稱，“水生如今在侯爺邊的時間，還不及榮旺和勝旺的一半兒。”

“遠旺！”水生扯脖子喊了句。

范星舒的臉頓時紅下來，不尷不尬地來了句：“別。”

侯卿塵灑道：“這有什麼的？我不是還了‘有旺’，一個代稱而已。方便在外行事嘛。”

眾人笑了一遭，染才說：“這個把月你們隨我出縣上多次，對整個錦縣已了解不了吧？當下收割臨近，看看咱們還要做些什麼準備？”

“窮啊。”范星舒展開手中折扇，“我未曾想到，錦縣百姓過得如此困難。這跟幾百里之外的盛州本沒法相提并論。當然州府跟底下縣城肯定不一樣。”

“那你是沒去過東野，那邊百姓過得更苦，前兒還聽說，他們把那邊的大興山脈都要吃空了。”水生苦笑說，“反正哪里都不好過。邊軍得要啃樹皮，夫人早吩咐丁易，把打漁所得的銀子換了吃食，隔三差五往邊軍里送，可還是杯水車薪。”

“東野。”侯卿塵意味深長地道，“前段時間我也聽說了不。若按這個趨勢，侯爺，您那位大侄子應該快過來了。咱們尚且能坐的住，他那邊可等不及。”