河北北部，燕山以南、太行以東的這片廣闊區域，從來都不是什麼安定的地方。

數百年來，這裡河無定道，堤不型，壑縱橫，地勢低窪。

當年大宋佔據此地的時候，利用星羅棋佈的大窪、大澱，構建了塘濼防線。隨著宋遼兩國沿邊拉鋸，在兩國邊境上，就出現了許多藉著湖泊塘澱存生的水賊。

後來大金主中原，這一帶的軍寨、軍堡大都廢棄了。但一次次的通檢推排、一次次的擴地、不斷加碼的雜稅，迫得當地的百姓生存艱難，不斷逃亡，終於把一大澤都了朝廷棄民羣聚的淵藪。

此時朝廷與蒙古連場大戰失利，河北各地又連遭天災，諸軍州人民凋敝，田地拋荒，各地兵馬總管、節度使、刺史對地方的掌控愈發鬆散。

於是，什麼私鹽販子、江洋大盜，綠林好漢，銷贓的商賈、聚賭的大豪都在連綿湖澤間出沒。以至於這片化外之地裡，形了獨有的風貌。

到大安三年以後，又有數量巨大的北疆潰兵陸續涌來，投到了這張而實際存在的大網裡。

饋軍河的上游，五澱的西緣，有一深藏在水澤間的小小灘地。上有一座原木搭建、結構劣的無名野店，便是大網上的一個節點。

因爲連續兩年乾旱的緣故，這片蘆裡幾條小河的水量接近枯竭，但水文環境依然複雜，深深淺淺的窪地和沼澤星羅棋佈，路很不好走，朝廷的巡檢和土兵不到萬不得已，沒誰會往這裡來。

這天上午，店主人徐瑨早早地開了門，在門前空地擺開桌案，又取了幾個燉煮整夜的胡羊頭出來，用小刀仔細削著，隨著他的作，晶瑩亮的羊頭被削半明的薄片，香氣撲鼻。

徐瑨是壽州府潁上縣人，下吏家門，讀過些書，練過些槍棒，開得二三石的弓。他年時在老家惹了事逃亡，靠這野店營生很久了。十幾年下來，沒沒攢下多錢財，卻結了不善緣。

什麼害時疫的差役、金創的軍校、丟盤纏的書生，摔折的劇盜、遇陷害的人、遭瘟病的客商，投親不遇的逃人、浪江湖的豪客，只要來了這野店，徐瑨或是收留養傷養病，或是幫著掩藏蹤跡，或是資助盤纏川資，凡此種種助了不知多。

去年秋天，他還接應了一隊從北疆來的潰兵，幫他們在饋軍河下游找了一廢棄營地安頓。對他來說，那只是件微不足道的小事，做完就忘。

徐瑨完全沒想到那個年輕的潰兵首領，便是曾在大軍撤退過程中多次爲衆人斷後拒敵的郭六郎。

他更沒想到，郭寧沉寂了許久，忽然就翻了。他不僅迫退了盤踞在涿州的鐵瓦敢戰軍，更一舉了五州範圍三十一潰兵營地共同的首領！

那三十一潰兵營地全力員，足足能給郭寧提供兩千四百名經驗富的悍卒。此等力量一旦聚合起來，在河北諸軍州的地方勢力中，也是佼佼者了！

這是何等樣的號召力，何等樣的威！

烏沙堡郭六郎的名頭，徐瑨是聽說過的。可這郭寧當年在烏沙堡，不是就只一個正軍嗎？那些潰兵首領們難道是嫌棄原來的日子太好過了，所以非得找個區區正軍，來當自己的上司？

徐瑨沒從過軍，也沒參予過千軍萬馬的廝殺，所以他實在很難理解，也無法想象郭寧在前年、去年的大潰退裡，經歷了多艱難，才贏得這種一呼百應的聲。

徐瑨皺眉想了好一陣，忽覺眼前人影閃，他才發現自己手上作停了一陣。他連忙集中力，加快速度。一羣大肚漢隨時會到，可不能耽擱。

眼前這位，驟登高位，正是攬人心的時候。他願意讓自己的部下吃的好些，所以纔給了徐瑨小賺一筆的機會……得奉承好了！

出現在徐瑨前不遠的，正是郭寧。

郭寧原本在一大樹下，與邊圍坐的年軍士們談話。

這些年軍士，便是各地潰兵首領們響應郭寧的招募，派到他帳下聽用的。大來說，都是潰兵首領們的子侄輩，年紀長者十六，小的才十三歲。

能在世中存活的年，沒有庸人。

這些年裡，有人勇猛可堪廝殺，甚至已經有了殺敵的經歷；有人頭腦靈活，能識文斷字，對旗號、鼓角諳至極；還有幾人來到河北以後過得艱苦，日常久經農作，手腳都是繭子，給人的第一印象有些愣，但至也勤勉可靠。

年們彼此還不太悉。其中有個喚作倪一的，年紀較長，武藝也較出衆。郭寧便讓他暫時擔任裡衍，也就是五十人長的助手。

而親衛們的裡衍，則是趙決。

趙決很年輕，但子有點拘謹，話不多。這幾日反倒是郭寧和年們聊得多些，這會兒大家的緒都很放鬆，時不時哈哈大笑。

正笑著，郭寧聽見了沼澤深傳來的沉悶聲音。他起站到了野店外頭，向南眺。

趙決隨其側。

年們連忙在後頭列隊，三十餘人，個個板筆直，神嚴肅，單手按著腰間刀柄，彼此絕無頭接耳，東張西。

倪一向額外前一步，看了看郭寧。

見郭寧頷首，他取出兩面小旗，分左右立在地面，又刀在兩支小旗間劃了條長長的橫線。

隆隆的悶響愈來愈近，漸漸化作上百人腳步重重踏過污泥的轟鳴。

年人的眼神中不流出期盼神，有人提前就高高昂首，以示勝券在握。

下個瞬間，兩個百人隊幾乎肩並著肩，眼瞪著眼地從蘆葦裡猛衝出來，只稍一張，便往旗門方向狂奔。看得出，他們都經艱苦跋涉而來，一路上不知在泥塗中打了多滾，許多人從頭到腳都了泥黃。

其中一個百人隊後力不繼，狂奔一陣之後隊伍越拖越長，最後只有十餘人和前一個百人隊同步到達。與之相比，前一個百人隊全員俱在，而且神明顯更昂揚，甚至還在衝向旗門的同時整頓了隊列。

郭寧注意到，這隊士卒在草鞋以外，還用蘆葦葉子裹在腳上綁，從腳踝到小做靴子的模樣。如此一來，既能保護士卒的腳掌腳踝不被磕傷崴傷，也保護了小，不被斷折的枯草葦葉割傷。

這是個常見的竅門，對長途行軍是非常有利的。但在長達二十里的行軍競賽中這麼做，就得讓將士們每隔一段路程都止住腳步，冒著被競爭對手追上或甩開的風險，去做耐心這些蘆葦靴子。

不是深將士信任的都將，絕對做不到這一點。

這個百人隊的都將是韓煊。他是最早來到饋軍河營地，參與決議前往山東的潰兵首領之一，這些日子辦事十分得力，郭寧都看在眼裡。

看到郭寧向他走來，韓煊躬行禮，又驕傲地起膛。

他張了張想要說幾句，發現自己一路上呼喝激勵，嗓子完全啞了。

五州三十一營地的範圍，有些首領只願服從郭寧，但想繼續保持自家的獨立姿態。也有一些人，則帶著部下趕來投奔，使得郭寧可以直接指揮的兵力再度增長。

於是郭寧決定將之編爲七個都，任命七個都將分別指揮。第一、第二、第三都自然是駱和尚、李霆和汪世顯。另外四個都，郭寧任命了臨時的都將，但又宣佈，各都的排序，乃至都將的位置，都要通過彼此爭競來最終確定。

這一場下來，韓煊可謂實至名歸了。

郭寧用力捶了下他的口，從倪一手中接過一面軍旗，鄭重地給他：“韓都將，拜託你了。”

大而言，金軍諸猛安謀克使用黃圓心的五旗，而各地鎮防軍以土黃和紅的旗幟爲主。到了河北以後，潰兵們普遍困窘，也沒那心思製作新的軍旗，但早年用過的旗幟還是有不留存下來。

郭寧便用留存的紅旗，改造部下各都的軍旗。旗幟不大，三角形，上頭的字樣也很簡單：“第四都”。

韓煊持著軍旗，忍不住哈哈大笑，後將士們雖然疲憊，也都歡呼。

見這形，邊上另一名都將唉聲嘆氣，連連捶地。

這都將名仇會，與郭寧同是昌州潰兵出。只不過郭寧是永屯軍，而他是分番屯戍軍的甲軍，兩年前從山東籤來的。此人材高大，武藝非凡，郭寧曾向他請教過鐵骨朵的用法。

仇會的心氣甚高，二十里路程，能一路競爭到此，也屬不易。最後功虧一簣，實在可惜。郭寧好言，授予他“第五都”的軍旗，又提高嗓門勉勵了兩都將士，讓他們稍作修整，預備飽餐一頓。

後頭徐瑨連忙吆喝夥計，把準備好的羊、烤餅、幹炒麪、糜子粥之類流水價端了出來。他這個鄉間野店看起來破敗，其實家底甚厚，藏著的好東西不。

在這世道，絕大多數普通將士們，不定哪一天就會填了壑、墊了刀頭。他們的想法，比首領們簡單得多，所以和他們談什麼活路、前程都落不著實。對他們來說，能吃飽飯就是最好的；而能比一頓飽飯更吸引人的，唯有一頓帶葷腥的飽飯。

兩都將士凌晨出發，早就得了，見到食當前，人人喜笑開，個個狼吞虎嚥。韓煊的部下，每人額外得了一羊骨，一碗羊湯，更是得意洋洋。

有幾名什長，乃是郭寧邊年的長輩。他們樂呵呵地過來，把羊骨讓給年去吃。

拿著羊骨的年，個個都覺臉上有。

正滿心歡喜時，蘆葦裡又傳來隆隆腳步聲響。

不將士放下了碗筷，他們互相看看，竊竊私語不斷，約有些。

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