林如玉也知道如今局勢錯綜複雜，所能做的就是照顧好家人，幫助祝太守和杜將軍守城。

林如玉理清思緒，回院去見母親。今日是中元節，阿衡和阿冬要參與族裡的祭祖活，不用去讀書。這會兒兩個小傢伙已經參加祭祖儀式歸來，林如玉本以爲他們會在花園裡玩耍，但到了後院才發現，兩個小傢伙正在非常努力地扎馬步、練拳腳。

宣州城中氣氛一日張過一日，沈戈、大福和父親先後出門，這讓家裡的弟弟妹妹們也跟著張起來，沒了玩鬧的心思。

看著阿衡和阿冬臉上滴滴答答往下滴的汗珠子，林如玉笑道，“今日練完後，姐姐帶你們去放河燈。”

阿衡和阿冬的眼睛都亮了，用力點頭，本來抖的小這會兒也不了。

林如玉到了宜桃院，見母親正靠坐在榻上，有條不紊地安排府中各項事務，府中管事和管事媳婦們都垂手恭敬聽著。

的二妹林如梅，站在母親後，全神貫注地聽著。待管事和管事媳婦們出去後，林如梅依舊站在旁邊，口中唸唸有詞。

林如玉走近了，才聽到在念叨府中各位管事媳婦們的分工，等念叨完，非常認真地擡起小腦袋，向林如玉道，“姐，府裡的事我和大嫂幫著伯母和母親做，你只管放心去做大事。”

林如玉笑了，“我能有什麼大事？”

“有，很多。”林如梅掰著手指頭數，“去衙門議事、管理鋪子、學醫。”

妹妹也更懂事了，林如玉了的小腦袋，“好，府裡的事給你，吃完晚飯咱們去放河燈。”

林如梅立時喜出外，一陣風般跑了出去，“我去換裳，姐姐等我！”

房氏和林如玉都笑了，房氏道，“上你大嫂一塊去，在府裡也悶了好幾日了。”

“好。”林如玉小心扶著母親到院子裡散步，傍晚時分，暑氣仍在，今日的天氣讓人覺得並不舒服。但林如玉卻分外珍惜此刻。

因爲去年今日，正與大福蜷在烏沙鎮破舊的觀音廟裡，心急如焚地擔憂著母親和阿衡。

“一年了。”房氏與兒想的是同一件事，“待會兒多放幾個河燈。”

放河燈，可悼念逝去親人，也可祝福活著的親友。

林如玉將一盞盞各式各樣的河燈放河中，目送它們遠去帶著跳躍的燭火慢慢飄遠。因爲世道了，百姓們心裡沒底，所以無論是祭祀還是放河燈，都格外地虔誠，數不盡的河燈順著流水飄向不見盡頭的遠方。林如玉盯著河燈，又不由自主地想到了沈戈。

去年今日，利用劉大疤瘌設局，引走了到烏沙鎮搜尋和大福的馬頭山山匪，然後便於大福一起避破舊的觀音廟中。

現在已經知道，那座破廟是沈戈的地盤，進去的當夜沈戈和他的小弟們就知道了，但並沒有驅趕他們。

沈戈……

這會兒在做什麼？

林如玉蹲在河邊，頭枕著膝蓋，思念如著河燈般綿延，沒有盡頭。

沿江上行數百里，沔州城外餘家灣，稀稀落落的河燈順著流水飄，遠沒有宣州城中那般擁，但河燈承載的思念和祝願，卻是一樣的。

一盞被水草纏住的河燈搖搖晃晃，終因燈的蠟燭熄滅，漸漸暗了下去。

“嘩啦，嘩啦。”船槳撥江水的聲音由遠及近，帶篷子的小船沒掛燈籠，守在岸上的人瞇起眼睛看了一會兒，還是不太敢確定船上是否是他們等了半夜的人。

待這艘船停在他們面前時不過三五丈遠的地方時，岸上的人便攏起手，發出“啾啾、啾啾”的蟋蟀聲。

“咕咕，咕咕，咕咕。”船上的人回了三聲，草叢裡的人便跳了起來，“沈戈？”

“是我，接住纜繩。”沈戈說罷，把纜繩扔了過去，準確落在岸上等候的肖林手中。肖林立刻用了，將船拉到岸邊固定好。

沈戈進船艙，與一位中年男子扶出一位老人，月照亮了花白的頭髮。中年男子低聲道，“娘，灘邊地不平，兒子背您上去。”

老婦人沒有逞能，伏在了兒子背上。送他們上岸後，沈戈返回船艙，又扶出一位老人家，低聲道，“阿翁，讓我背您上去吧？”

沈戈還沒他的孫子大呢，房老爺子豈能讓他揹著，“別看阿翁年紀大，腳利索著呢，走吧。”

“好。”沈戈聲音裡著歡快，“咱們上岸走約莫五里山路，就能到漕船所在的位置，您和阿還有二舅乘坐漕船順江而下，待出了沔州後，林家人會在岸邊等著接您二老。”

河邊草木茂盛，呼吸間盡是清新的水汽。房老爺子著水面上稀稀落落的河燈，心神有些恍惚。兩個時辰前，他還在府中向小兒子待後事，這會兒卻已被外孫婿送出了城，待會兒就要乘船去宣州，與自己的兒團聚了？

真是像做夢一樣。

“戈兒，你當真不跟阿翁一起走？”被人揹著穿過樹林，到了漕船邊上準備上船時，房老爺子再次問沈戈。就算他再能幹，也還是個孩子啊，安州皆是窮兇極惡之徒，房老爺子如何放心得下。

沈戈答得堅決，“阿翁，我如今在右侯衛中效力，不攻下安州，我們誓不還鄉。”

好孩子，如果我大夏兒郎都如你這般，何愁安州不滅，何愁天下不定。房老爺子拍了拍沈戈的肩膀，“外祖父在宣州，等你平安得勝歸來。”

月下，沈戈笑容燦爛，“您放心，孫婿一定會平安回去的。泉叔，我阿翁和阿、二舅在這裡。”

剛匆匆趕到，正兩眼一抹黑不知去哪找人的林泉聽到聲音，立刻奔了過來，給房家二老和房二舅見禮。林泉是跟在林康年邊多年的管事，房家二老都認得他。見到他，心裡也更踏實了些。

眼看著運送軍糧的漕船馬上要啓程了，沈戈連忙讓房家人上船，並讓林泉帶著四個護衛登船護送，“一定要將二老平安送到。”

“姑爺放心。”林泉拱手，扶著房老爺子上了船。

房二舅上船時，低聲與沈戈道，“我大哥那裡，你不必太過爲難。”

沈戈卻道，“二舅放心，我一定把大舅救出來。”

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