那人搖著一把泥金的摺扇緩緩走了過來。

“王大爺，”連守信忙拱手做禮，“我侄兒連朵兒晌午從家裡出來，這個時候還沒回去。一直住在鎮上，村裡的路不大認識。家裡怕走迷了路，出來找找。”

連花兒被燙傷，連朵兒從家裡跑了出來，這兩件事都不是什麼好事。說出去，不只連家面子上不好，更是有損連花兒和連朵兒兩個的閨譽。因此，連守信都瞞了下來。

連蔓兒暗自點了點頭，連守信比何氏靠譜多了，心地也善良許多。

“連朵兒走丟了？”那人站到連守信跟前。這個時候天已經有些暗了，連蔓兒這纔看清，這個人是王懷，也就是王舉人的大兒子。

連守信點了點頭。

“你們一直在門口，看見連朵兒沒有？”王懷就問跟在他後的兩個家丁。

“是個十歲的小姑娘，長的和……”連守信就指了指連蔓兒，“和我二閨差不多高。”這是怕那兩個家丁不認識連朵兒是誰，因此把連朵兒的樣貌形容出來給他們聽。

“……圓臉，梳著抓髻，頭上戴著兩朵紅的絨花，穿的是淺紅的衫子和子，小腳。”連蔓兒又補充道。

連守信就讚許地點了點頭，心裡很是滿意。不只是因爲連蔓兒說的比他清楚，更因爲連蔓兒爲找連朵兒所作的努力。大房做了許多對不起他們的事，尤其是連蔓兒差點送了命。但是在這個時候，連蔓兒卻能用心地尋找連朵兒。連守信想，自家的閨有時候說話兇了一點，喜歡將事分辨清楚，但卻是心地善良、溫暖的好孩子。

“回大爺。這一下晌，並沒有那麼小的姑娘到這跟前來。”兩個家丁幾乎都沒有猶豫，就向王懷稟報道。

王家是大戶人家的規矩。門口總有一兩個家丁看門。他們既然說沒看見，那麼連朵兒一定是沒往這邊來。

“打攪大爺了，我們再去別的地方找找。”連守信就道。

王懷點了點頭。

連守信就轉往回走。連蔓兒一衆小孩子也跟著往回走。只有英子，不僅沒往回走。還往前走了幾步。

“這不是英子？”王懷搖了搖扇子，似笑非笑地看著英子道。

“大爺認得我？”英子的眼睛就是一亮，又往王懷跟前走了兩步，扭著子福了一福，“英子給大爺……說……哦……不……問好。”

王懷撲哧就笑了，鄉下的丫頭學城裡人的禮數，偏還沒學全。看著很是可樂。不過，王懷的目從英子的臉上轉到英子的上，繞了兩圈。

“英子妹子，咱們鄉里鄉親，你就把我當做哥哥，不用這樣多禮、外道。”

“那、那我怎麼敢。”英子雖這樣說，臉上卻是紅了，又是害，又是欣喜。

“連家出了什麼事，連朵兒怎麼了？”王懷看了看已經走到林子邊的一衆人。就低了聲音問英子。

英子見王懷這樣親切地問話，立刻覺得心中甜的。

“大爺不知道，我聽說是……”英子就將從何氏那聽到的話，都說給王懷聽了。

“連花兒了傷。連朵兒跑了？”王懷合攏扇子，在手心敲了敲，一雙眼睛微微瞇了起來。

連蔓兒走進林子裡，突然發現英子沒有跟著一起回來。停住腳，扭回頭去找英子，就看見王家的影壁前面，英子和王懷幾乎挨在了一起。看不清兩個人臉上的表，不過看王懷微微傾著子，英子則是一手放在邊，湊在王懷耳邊，就知道這兩個人一定是在說著什麼。

“天晚了，咱要不要招呼英子一聲。”連枝兒就問。

“算了。英子可不是幾歲的小孩子。”

穿過楊樹林，又回到了水井旁邊，這個時候天已經完全黑了下來，好在有月照著，還能看清路。

“爹，天都黑了。咱先把二丫們送回家吧。”連蔓兒就和連守信商量道。

這些孩子多是和們幾個相識的，年紀都不大，喜歡熱鬧或是想幫忙就跟著們。現在天黑了，雖然鄉下的小孩子都皮實，但是萬一在外面玩的太晚，或者出點什麼事，那就不好和人家家裡的人代。

“朵兒是小腳，是沒吃過苦的，路都走，在這裡又人生地不的，能躲去哪裡那。”連守信自語道。到現在還找不到連朵兒，連守信地擔心是柺子拐走了連朵兒。聽連蔓兒這麼說，就忙點頭。

“蔓兒說的對。”連守信道。

有幾個小孩子聽說要送們回家，還不願意。連守信纔不管們願不願意，一個個都給送回了家，到大人手上。

“朵兒還沒找到，萬一有柺子可咋辦，咱得把孩子都看好。”連守信一家家的送孩子，還不忘了囑咐。

大家覺得連守信說的有道理，都說會好好看著孩子在家，不讓他們再出門了。

連守信這才放心。

走在路上，連蔓兒就聽見咕嚕的一聲。咦，是什麼聲音，連蔓兒覺得奇怪，就側耳仔細聽，然後就又聽到了咕嚕的一聲。

原來是小七的肚子在，連蔓兒聽清楚了。

“小七，了是不是？”連蔓兒就拉著小七的手，問。

小七點了點頭，“二姐，我了。都了老半天了，沒敢說。”

他們沒做晚飯就出來找連朵兒，因爲連花兒的事，晌午飯也只是隨便吃了一點，現在別說小七覺得了，連蔓兒也了。

“爹。”連蔓兒就了連守信一聲。

連守信停住腳。天都黑這樣了，他們大人可以繼續找，但是孩子們是該回去吃點東西，歇著了。

“爹先送你們回家。順便看看，你二伯和三伯他們找沒找到朵兒。”連守信道。

“嗯。”連蔓兒點了點頭，心中卻清楚，一定是還沒找到，不然早有人給他們送消息了。

進了連家的大門，就看見上房和兩邊的廂房都點著燈。連守信帶著孩子們先回西廂房，出去了半天，他想先看看張氏。

張氏正坐在燈下，一針一線地在裳，看見連守信和孩子們都回來了，馬上招呼他們坐下歇歇。

“你們出去這半天，我在家裡，一直擔心。”張氏就道。

“你擔心啥，有我帶著他們那。這不看天黑了，我先把孩子送回來。”連守信就道。

“天都黑半天了。”張氏道。

“二哥他們回來了吧，還是沒找到？”連守信就問。

“都回來了，連個影子都沒找到。”張氏嘆了口氣道，“你們都還沒吃飯，了吧，我蒸了一籠屜饅頭，熱在鍋裡那，快端上來吃吧。”

“娘，你咋又下地幹活了？”連蔓兒就埋怨道。

“娘哪那麼金貴了，就是給你管著，不然我早下地了。”張氏道，話是不滿的話，語氣中卻滿是笑意。“是你三伯孃和葉兒幫我弄的。他們比你們回來的早，我拿水和麪，你三伯孃就搶過去替我幹了，啥也沒用我幹。”

“哦，這樣還行。”連蔓兒這才放下心來。

“你們先吃，我去上房看看，和爹說一聲，還得問問，一會還繼續找不？”連守信就站起道。

“上房也做飯了，還有幾個幫忙出力找人的，也留下了。你去看看就回來吧，不用在上房吃。”張氏就道。

“嗯。”連守信答應了一聲，就往上房去了。

連枝兒就打了水進來，幾個孩子將手和臉都洗了，又擺上飯桌。連蔓兒掀開鍋蓋，就見裡面一籠屜的白麪饅頭，還熱了一碗醬，底下是一盆倭瓜湯。

“先別往外端，我去掐點蔥葉來。”連枝兒說著走了出去，一會功夫，就掐了一把大蔥葉回來，放在清水中洗了，擺到了桌子上。

連守信這個時候也回來了。

“爹，吃飯吧。”連蔓兒就招呼連守信。

“你們和你娘吃吧，爹得去上房，陪著村裡的人一起吃。一會吃完了，還得再去找。”

丟了個孩子，可不是小事。

連守信就往外走，走到門口又停住了。

“三嫂和葉兒一直沒吃飯，一會桌上坐不下那麼些人，們倆不知道啥時候能吃上飯。”連守信對張氏道。

“我還正想著要去找們。我特意多放了面，們的份都帶出來了。”張氏就道。

“我去們來。”連蔓兒就道。

連蔓兒跟在連守信後，到了上房，就見兩邊屋子裡都坐滿了人。周氏坐在東屋的炕梢，懷裡抱著妞妞，何氏、趙氏、蔣氏，連葉兒，甚至連秀兒和連芽兒都在地下忙碌著。桌子已經擺上了，一會功夫，飯菜也端了上去，周氏、何氏、蔣氏、連秀兒和連芽兒都坐眷的一桌上。趙氏和連葉兒站在炕下，猶豫著要不要坐上去。

“太了，你在地下照看著，一會再吃吧。”周氏就對趙氏道。

村裡的一個婦就把屁往旁邊挪了挪，“咱莊戶人家怕啥，著吃親香那。連三嫂子，你和葉兒坐我旁邊吃。”

周氏的臉就呱嗒一下撂了下來。

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