廖嬸子等了好些天，滿似以爲季清菱會來尋自己再去找個廚娘。畢竟兩兄妹在這薊縣人生地不的，沒箇中人推薦，哪裡挑得到好人。

可候了許久，竟不見顧家人宅子裡來人。恰逢李嬸那邊又抱著鹹菜罈子來家，雖上沒明說，可話裡話外，都是催去問一問的意思。

廖嬸子拿了人家的手，又礙於往日面，只得找了個日子親自去尋季清菱，打算旁敲側擊一番。

想到他們兩兄妹來這薊縣時間雖是不長，卻又買屋子又買丫頭，送了好幾樁生意上門，讓得了不銀錢，這一回卻也不好空手上門，便拐到旁邊一條不常去的小街上，打算買點零小食做禮。

找了個挑擔子的貨郎，剛選了兩包便宜點心，就聽街上敲鑼打鼓的，一條的隊伍從街頭一路走來，一馬當前的是一隻舞獅，正上跳下躍地表演節目。後頭跟著的人個個穿紅著綢，吹哨子的吹哨子，放鞭炮的放鞭炮，竟似過什麼節日一般。

廖嬸子站在街邊看了一會熱鬧，也跟著一回好，鼓一回掌，直到那瞧著那隊伍進了一戶人家，這才掉轉過頭，邊荷包準備付賬，順口便問了一句：“那是哪一個鋪子開業，如此大的熱鬧？”

那貨郎接了的銅板，一隻手點數，上卻是回道：“客人想是這兩年家中沒人要學罷？”

廖嬸子愣了一下，算了算日子，立刻醒悟過來，“啊”了一聲，道：“這是今年的院榜放了？？”

貨郎點一下頭，笑道：“早間才放了，那一家是賣滷菜、滷的，家中不意竟得了個文曲星轉世的小兒子，今次放榜，正中惠齋書院，榜上取四十二名，他得了三十九，這運道，當真是把他爹孃樂得都要咧到兩邊耳朵去了！”

廖嬸子聽了這話，忍不住轉頭看了那諸人圍繞的房舍，上也跟著慨道：“真是走了大運道……”

一家子持著這等下九流的營生，雖說餬口不愁，可畢竟不是什麼出路。俗話說得好，龍生龍，生，老鼠生兒會打。小兒子今年方纔四歲，不知是不是向日見著跟當家的走街串巷做中人買賣，耳濡目染被養了德行，昨夜竟抱著屋子裡的被子，說要出門做生意。

被當場就一子給打哭了。

水往低流，人要往高走。若是養個兒子將來也要去做牙人，這兒子生來做甚！

正想著忙過一陣子，要把小兒子送去學堂中開蒙，至也識得一兩個字，將來好歹也試試去做個大戶人家的掌櫃。若是將來小兒子能像這賣滷的子一般，考上惠齋書院，將來努力得個秀才，便算家中祖墳冒了青煙。

在廖嬸子這般的階層看來，惠齋書院已是頂級的地方，裡頭人人都是文曲星，至於林門書院這一類的，連想都不敢想。而更高的清鳴、良山兩院這種地方，見了裡頭灑掃的雜役，都自覺低上一頭，似乎跟別人不是一個世界的。

這是國朝數千年深固的思想，萬般皆下品，惟有讀書高。

廖嬸子羨慕一陣，過了許久，才吊著兩包便宜點心走了。去往顧宅的路上，又遇上許多隊人馬，均是去往高中學子家送喜報的。

薊縣風俗，一旦放了榜，便有民間自行拉攏起來的賀喜隊伍去往考生家報喜，人人湊熱鬧去討幾個大封包利是。這些隊伍又分爲好幾個梯次，例如那等普通的小書院是一個梯次，惠齋這樣有些名氣的書院又是一個梯次，再往上便是林門這一等，最高一層，自然就是清鳴、良山兩院。

這種時候，無論是去哪一家送賀，都能得不好，可書院梯次越高，去送賀的人臉面自然更有，以後拿出來吹噓，也更有面子。

廖嬸子一路走一路看，一路看一路羨豔，已經下了決心，等回去就把小兒子送去啓蒙。

心不在焉地轉到了顧宅那一條小徑，這裡已經離得薊縣繁華路段甚遠，往日間一向僻靜得很，連個人影也不多見。可這一日卻是十分奇怪，還沒走多深，便聽其中鑼鼓、鞭炮、歡呼聲齊天，不曉得的，還以爲這裡在開什麼熱鬧堂會。

再往前走一段，鞭炮燃盡之後煙氣便衝得到都是，沿途灰白濛濛的一片，想是鞭炮放得太多，硝煙已經散到了外頭。

廖嬸子捂著鼻子穿過了這一條小徑，一面咳一面瞇著眼睛，估著快到顧宅了，這才以手作扇，扇了扇面前的煙氣，正打算上前拍門，卻見往日那一扇閉的大門今日敞得大開，裡三圈外三圈圍的都是人。

鞭炮終於放完，再沒了那噼裡啪啦的響聲，然而這不歇還好，一歇下來，便馬上顯出屋子裡頭的人聲、鑼鼓聲喧天，幾乎要把這個小小的院子都給掀翻。

廖嬸子差點不敢走進去，繞著房舍左右轉了一大圈，又看了半日，若不是當日這屋子是幫著從中說項，又跑了好幾次縣衙做登記、轉讓等手續，之又，當真不敢確定這便是自己從前經手賣出去給顧家兄妹的地方。

在門口候了一會，實在忍不住，拉了個看熱鬧的，在對方耳邊問道：“這是怎的了？裡頭出了什麼事？”

那人回頭打量了一眼，道：“你也是來送禮的？”又看了看手中提的點心，笑道，“我看你還是改日來罷，今日裡頭這樣一些人，怕是不上你了……”

廖嬸子心中早有了猜測，卻是不敢置信，小心翼翼地問道：“可是裡頭這屋主考中了什麼書院？”

對方口氣十分得意，倒似這一戶人家乃是他親戚一般，口中炫耀道：“豈止是考中什麼書院，這屋主大才，良山、清鳴兩院放榜，均列第一，寫了驚天文章，引得縣尹親自上門送禮，如今堂縣尹、縣丞、幾個老大儒都在，王老兒帶著兒子親自下場舞龍舞獅，我活了幾十年，第一次見這樣大的場面！”

他說完這話，猶自往下誇獎，上滔滔不絕。

廖嬸子只聽了前面幾句，腦中轟的一聲，再也不曉得對方在說什麼了，隻眼睛裡見到對面那一張一開一合，而自家手上那兩包十個銅板沒花到的點心，如今更是沉得拿都拿不住。

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多謝好大一隻人親打賞：）

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