晚云徐徐道:“早年何田在河西招攬暗樁時，是從流民和戰場上退下的傷患中招募的，我想請你效仿此法，先招一百人，安置在隴右。”

陶得利未想到連下一步怎麼做都想好了，也不由得認真起來。

他思忖片刻，道:“業有專攻，在下早聽聞何主事的奇事，恐怕不能做到何主事那般老道。娘子若急于事。不若將何主事請來，讓他親自招募和訓練？”

晚云道:“我自然也曾想過，但河西已經四封鎖。九殿下的治下，我是知道的，要前往瓜州將何主事帶出來，只怕十分困難。再者，何主事只聽令與方師伯，而師伯如今被困在涼州，涼州又是河西道的治所，必定重兵把守。若要找師伯，只怕多方聯絡不僅費事，還容易被人察覺。”

陶得利聽得這話，不由看了看晚云。

平日里，很提到裴淵，他也盡量不談。而如今晚云隨口提到，神平靜，仿佛那是個路人，誰還能想起他們曾經還有婚約。

他收起一閃而過的詫異，回道:“娘子不必憂心，河西何其大，九殿下再是能耐，也不能似銅墻鐵壁一般把整個河西封起來。我等出其中自有辦法，想帶出一人并不難。至于方主事那邊，何必再派人去聯絡？在下以為，娘子為皇城司副司，直接召喚何主事前來，并無不妥。”

晚云了然，看了看案上的帛書，頷首道:“沒想到此這麼快就有了用。”

陶得利笑道:“故而二殿下確實是送了娘子一份厚禮。”

晚云不置可否。

次日清晨，陶得利便啟程往瓜州。

出發前，晚云委托他另一件事:“讓弟兄們替我打探一個人的下落。”

“何人？”

“此人名喚尤盧，是已故西海王的第五子，當今西海王的弟，三年前聽聞已經被起來，如今不知在何。”

陶得利想了想，道:“此人的名字好生悉。”

晚云道:“你在京師分號時常替姜師叔整理信報，想必見過這名字。佑德六年，宇文鄯叛逃西戎，便是他當副手相助。他曾在前朝當質子，有個漢人名字，喚做姚火生。”

*

皇城司副司主佑安的名字傳遍了朝野。

聞者無不一頭霧水。堂堂從四品，若非公卿王侯，好歹是個活躍在朝堂的面孔。可四下詢問，竟發現無人知曉這佑安是何方人士，也無人見過。

甚至有人憑著一個“安”字猜測，“莫非是二殿下的私生子？”

裴安聽罷，“呸”了一聲:“我風華正茂，未到而立之年，哪來這麼大的兒子？”

石稽給他披上氅，笑道:“今日是元日，二殿下正好三十。”

裴安幽幽地白了他一眼，扔了氅坐下。

石稽笑嘻嘻地說:“今日宮中大宴，殿下是時候宮了。”

“不去不去。”裴安惱道，“那等宴席，論吃的，菜都是兩三年日前備下的，只表面好看，其實味同嚼蠟，比小云兒的得月樓也比不上。論談資，不過是聽皇祖母點鴛鴦譜，沒個靠譜的，不去也罷。”

石稽自是知道裴安怕的不是那什麼鴛鴦譜，而是煩被那些紅眼怪追著問佑安是何許人也。想到這里，他便不由想起晚云。如果知道裴安這些日子被此事擾得不勝其煩，定然會幸災樂禍。

皇城司副司的任命在京城中引起的各種猜測，自然也瞞不過晚云的耳朵。

“其實何止京中這些人，”慕潯對晚云道，“我得了師父從傳來的消息，我們自己人也不知佑安是何人。為此，師父不得不親自下令，告知各路暗樁，副司之命如掌門令，不得違抗。“

晚云笑了笑，問:“你師父近來如何了？”

“他心不錯。”慕潯道，“他說姑姑請的雜耍班子驚了整個城，仁濟堂四周被圍的水泄不通。還說姑姑要下回給他驚喜，務必提前知會他一聲，他好事先離開。”

三年不見，居然會裝客氣了。晚云心里嘁一聲，當年明明是個什麼什麼熱鬧都敢湊的。

外面傳來一陣喧鬧聲，是城里的戲班子們正挨個到大戶里來唱戲賀年討彩頭，鑼鼓吹打的聲音一陣接一陣。

晚云抬頭看窗外，這里連過年也沒有清閑的時候。

只是今日日頭正旺，天被襯得湛藍，有幾分開春的意味。

正想喚慕潯一道出去打馬，忽而心生怪異，轉而問:“今日州府那邊怎麼如此安靜？前兩日陳祚不是強撐著領一千人人去了石堡城勞軍麼？沒消息？”

聽晚云這麼一問，慕潯也甚是怪異:“興許因為陶兄不在，暗樁的消息擱置了，我去問問他的人。”

一陣冷風隨著推開的門吹進屋里，晚云打了個機靈。

天寒地凍的，多擔心陳祚的子。

新刺史尚未到來，大過年的，若是他撐不住，局勢便要有變。

慕潯很快回來，道:“確實沒有消息，當值的趙叔說今日刺史府也異常安靜，不見城外的信使返回。他們猜興許那營中的人見陳祚親自勞軍，喝得高興，歇息兩日也是尋常。“

晚云蹙起眉頭:“可如今正是戰事，不比尋常，須得速速弄清才是。”

慕潯隨即道:“我派人去石堡城走一趟？”

晚云想了想，搖頭:“我親自。你帶上藥箱，另外讓老趙點五個人隨我等同去。”

*

石堡城是鄯州的邊哨，和西海國人往來爭奪，替多年。

如今這城池是佑德九年奪回來的，為守住這座前哨，陳祚曾將城池加固，另置振武軍九千人鎮守。只是年節當前，又是寒冬，陳祚便令這九千人分批值，因而當下，城中尚余四千人。

算下來，石堡城兩年未丟，已經是歷年戰中堅守時間最長的一回。

邊疆的戰爭就是你來我來，打打鬧鬧，永遠沒有停歇之日。而鎮守這里的將士亦不得不忍這大傷小傷不斷，又一眼看不到頭的日子。

晚云目睹了他和將士的堅守，明白了鎮守邊關之不易，更對這位長者肅然起敬。