謝霽將拆了滿滿一蟹蓋的蟹,淋上一點醋和姜,攪拌均勻后便輕輕擱在謝寶真面前的碗碟中。

他想了想,沙啞道：“在剛認識你時,我的確過這種念頭。”

“嗯？”未料他承認了，謝寶真放下筷子欺挪近些，著他張道，“了什麼念頭？快說。”

謝霽看了一眼，忽的低低一笑。

“你笑什麼呀？”謝寶真指輕輕了他的臉頰,整個人在他上,“快給我解釋清楚。”

“別,我手上有蟹黃,當心弄臟你裳。”謝霽將自己滿是蟹味兒的手舉開些，線上揚，眉目和仿若春風破冰而來，“那時我剛來，不過是個見不得的罪妃之子,強大起來的最好捷徑,便是……”

“是什麼？”

“是讓你喜歡上我，借助謝家的勢力進朝局。”

“所以你那時接近我、對我好，是別有所圖麼？”謝寶真睜著圓潤干凈的眼睛看他,皺起眉,而后又松開，似是思忖般，“我不信,你不是這麼壞的人。”

這天底下，恐怕也只有相信自己不是壞人了。

謝霽重新拿起一只大蟹，拆開蟹殼一點點剔，“寶兒，我早說過我并非什麼好人。而且，當初是你先接近我、對我好才對罷？”

“好像也是……”謝寶真眨眨眼，復又搖頭，“不對，這不重要。”

“我以前的經歷告訴我，只要是自己想要的東西，便是不擇手段也要得到它。在看到你傻乎乎地接近我后，我便試著回應你，畢竟誰能到你的青睞，就等于得到了整個謝家的支持……只是沒想到你還未‘上鉤’，倒把我自己給騙了進去，所以沒忍心下手。”

“咦，為何？”

謝霽拆蟹的作不停，看了側青蔥的一眼，低啞道：“你太干凈了，不舍得。”

聽到這句話，謝寶真懸著心總算落回腹中。心滿意足地舀了一勺蟹放中，鮮甜甘的滋味于舌尖迸發，不由高興得瞇起眼睛。

也不知是得到了想要的答案，還是蟹乃九哥親手所剝的緣故，謝寶真竟覺得比平常所食味更甚。

待吃完了一只蟹，謝寶真方后知后覺地問道：“對了九哥，你方才說的‘干凈’是何意思？”

見眼中的清澈通，謝霽笑道：“就是你現在這樣。”

無憂無慮，簡單溫暖。

謝寶真狐疑道：“是不是說我傻呢？”

謝霽只是笑著，將拆好的第二只大蟹遞到盤中。

“怎的又笑？不過九哥笑起來的樣子很好看的，要多笑笑呀。”用白皙的指尖輕輕了下謝霽揚起的角，“自從你了祁王，就很見你笑了。”

謝霽拿起一旁的帕子拭凈手上的蟹味兒，任憑的指尖在自己角胡作非為，輕啞的嗓音帶著難以掩蓋的寵溺，說：“并非每個人，都值得我對他笑。”

聞言，謝寶真撲哧一聲：“這可算話？”

謝霽垂著眼說：“你說算，就算。”

“我就知道，你對我最好啦。”橫亙在自己心中好幾天的心事總算了結，謝寶真的心自是輕松暢快。吃完了第二只蟹，見謝霽已在手，便輕輕‘呀’了聲，問道，“九哥，你不拆了麼？”

“這蟹大而，吃兩只足矣，多了會胃寒。”說著，謝霽給倒了杯酸甜的梅子酒，“大蟹寒，佐以小酒更佳。”

“噢。”謝寶真輕輕抿了口，“你不吃麼？”

謝霽輕輕搖首，說：“我不喜這些。”

謝寶真恍然想起，因九哥被灌過毒酒和過風寒的緣故，胃不太好，吃不了涼的東西……秋蟹大寒，他自然不能吃。

思及此，謝寶真起給謝霽舀了碗赤棗烏湯，又給他夾了些水晶藕片，“那你吃這些，阿娘說湯和蓮藕養胃的……還有這個，這個！”

直到他的碗中堆一座小山，謝寶真方擱下筷子催促他道：“總看著我作甚，飯要一起吃才香呀！”

“好。”謝霽給夾了塊燉得爛糯的牛尾。

“你吃你的就是，不必總照顧我。”謝寶真彎著眼笑道，“我又不是小孩子。”

謝霽這才捧起盛好的那碗湯，一勺一勺地啜飲起來。

吃過午膳，謝寶真不敢多留，急匆匆就要趕回謝府去。

兩人甚至連個溫存的時間都沒有，謝霽無奈，只好送出門。

“阿爹和兄長們都不在府中，阿娘去淮侯夫人的別院串門了，我是趁他們都不在溜出來的。”

好在天氣涼，秋高氣爽，謝寶真來來回回的倒也不覺得勞累悶熱。輕輕勾了勾謝霽的手指，問道，“九哥，近來爹娘對我們之間的事和緩了不，雖然上不說，但我知道他們其實是逐漸認可你了的。”

“我知道。”謝霽反手握住的指尖，“他們只是做了為人父母應做的事，我從未對此心生怨言。”

“嗯……”謝寶真笑了笑，期許地向他，“那，你何時上門提親吶？”

謝霽繃住想要翹起的角，故作深沉地問：“著急了？”

謝寶真卻不上當，眼睛靈一瞥，“誰更急？”

謝霽喜歡恃寵而驕的樣子，不由輕笑，說了實話：“我更急。”認真地權衡了一番，謝霽側首道，“快了，說好的等你十八歲，決不食言。”

這是他心的姑娘，是他放在心尖上珍藏的一抹，他必須安排好一切做到萬無一失、確定嫁過來后不會丁點兒委屈，才會以大禮登門聘娶。

“那九哥可要抓啦。”已經十七有余的與他手牽著手，滿眼甜，又溫聲提醒道，“不過再忙也要保重，注意安全。”

說話間，兩人到了祁王府中門，明明已經刻意放慢步伐了，可小離別依舊如期到來。

“那，我回去了。”門口石階上，謝寶真踢著腳尖說。

謝霽‘嗯’了聲，卻沒有放開的手。

門外的馬車靜候，馬兒噴著響鼻佇立，門灑掃的親衛目不斜視、屏氣斂聲，關北曲肘枕著手臂坐在檐上，切地監管著府門周圍的安全……秋意寧靜，葉落無聲，誰也沒有打擾他們。

謝寶真忽的上前，踮起腳尖抱了抱謝霽。

謝霽出一個斂的笑意，亦是抬手回擁住，幾乎將整個兒包裹在自己懷中，一垂首就能吻到的額頭。

許久，謝寶真將臉埋在他懷里蹭了蹭，方抬起一張白皙紅的臉來，孩子似的笑道：“我真的要走啦，得空了再來看你。”

謝霽手將蹭得凌的鬢發別至耳后，幽黑的眼中映著清澈的笑意，低啞道：“我來找你。”

“好！”謝寶真欣然應允。

見四下無人關注，又抱了抱謝霽，方提著子噠噠噠上了馬車。不一會兒，馬車簾子被一只素手開條，出一線帶著笑意的眼睛和微紅的臉頰，朝他輕聲道：“我走了，你快回去忙罷。”

謝霽沒有，靜靜地目送馬車遠去。

待馬車走遠了，關北才從檐上騰空躍下，穩穩落在謝霽后，狐貍眼中蘊著幾分戲謔的笑意。

沈莘亦從門后探出個腦袋，一邊著謝霽難得溫和的眉眼，一邊啃著從廚房順來的大梨，打了個寒道：“果然英雄難過人關吶，嘖嘖。”

太可怕了，沉迷于的公子太可怕了。

關北抱臂靠在門上，對沈莘笑道：“你最近不也鐵樹開花，桃花泛濫麼？”

“什麼啊？傅西朝那種小白臉兒我才看不上，弱得跟白斬似的。”沈莘將梨核朝關北擲去，卻被他輕而易舉地偏頭躲開，梨核打在青門上留下一團迸濺的水印。

謝霽聽力不俗，自然聽到了后的小靜，不由沉了目。待轉過來時，他又恢復了往日的冷漠凌厲，沉聲問道：“何事？”

這才是他們悉的謝霽。

關北抱拳道：“吳相府手私鹽案的核心證人抓到了，只是那人得很，方才屬下們怕打擾公子和郡主的雅興，便將他臨時關在了柴房中，等候發落。”

沈莘亦問：“公子，此人是個骨頭，怕是要用刑罰才能使其認罪。您看是給刑部還是……”

“不必，將他帶上來，我就地審問。”說罷，謝霽朝偏廳行去，頭也不回地吩咐道，“還有，把門干凈。”

“啊？”沈莘看到門上那梨核砸出來的水印，悻悻抱拳道，“哦好，屬下明白……”

偏生關北還在一旁落井下石，戲謔道：“沈莘啊沈莘，你還真是一點都不省心啊。”

沈莘憤憤地掄起袖子胡去門上水痕，還不忘隔空朝關北踹上一腳，“滾滾滾！”

……

謝寶真出了祁王府所在的街道，才忽的想起那只泥人又忘了拿回來了。

“難怪總覺得，好像忘記了什麼東西似的……”謝寶真懊惱，下次爹娘在家的時候想要出門，可就沒這麼容易了。

想了想，終是下定決心返回一趟，遂起車簾道：“我有東西忘拿了，回祁王府，快！”

……

證人很快帶上來了，是個看起來孔武有力的虬須漢子。

謝霽疊著雙坐于椅中，看著廳下五花大綁的、需兩個人合力才能按住的漢子，漠然問道：“私鹽販賣之事，是你在替吳相國經管？”

漢子怒目圓睜，聲如洪鐘道：“你放屁！哪兒來的黃小子……呃！”

關北用刀背狠狠拍向那漢子的膝彎，漢子吃痛跪下，仍是梗著脖子掙扎不已，“私鹽是我一手辦，與吳相無關！你要殺就殺我一人！”

謝霽虛著眼審視他，如同在審視一只螻蟻。

這樣的眼神關北太悉了，寂靜而又強大，目空一切。

果然，謝霽沙啞異常的嗓音傳來，淡漠道：“你最好說實話，否則，你會連開口都是一種奢。”

一刻鐘后，方才還掙扎不已的漢子已倒在地上，口鼻中源源不斷地溢著沫，五因痛苦而扭曲，艱難道：“相爺與祁王府……無冤無仇，井水不犯河水，為何要……斷人財路？”

謝霽手上濺著黏膩的鮮，素凈的服下擺上也沾了不猩紅，他蹙了蹙眉，“你家主子得罪的不是我。”而是，他的心上人。

不過，這一切外人無須知道。既是相國府貪慕名利走了歪路，他便是公報私仇也不算冤枉了他……

想到此，謝霽冷聲吩咐道：“將他帶下去，認罪畫……”

話還未說完，他看到了庭中石階上站立的，冰冷漠然的聲音像是被人掐住似的戛然而止。

謝寶真顯然也看見了他……以及面前的一切。

寶兒？！

不是回家了麼，怎會突然出現？！

仿若五雷轟頂，僅是一瞬，謝霽眼里的沉靜寒分崩離析，取而代之的是不知從何而起的慌。

他倏地起，咽了咽嗓子，下意識將染著別人跡的手背至后，低聲問一旁的關北道：“怎麼回事？”

關北亦是茫然，想了想才回過神來，回稟道：“公子，大概是因為您吩咐過，永樂郡主來府上不必回避、不必通傳，所以看門的守衛才沒有……”

事到如今，說這些已經沒有用了。

隔著幾丈遠的距離，謝霽清楚地看到方才還與他親溫的小，此時僵地杵在石階上，進也不是、退也不是，圓潤的眸中滿是驚愕和無措，或許還有一清晰的害怕。

他竭力維持著‘好九哥’的形象，不讓謝寶真沾染俗世塵灰，護著遠離謀算計，卻不料此刻藏住了染的手，卻藏不住染的袍。

當著他最的人的面，他終于被徹底撕下了良善溫潤的偽裝，出了狠的獠牙……

“我、我來取落下的泥人，不曾想……”謝寶真輕輕開口，聲音有些艱微。