衛的意思是出十五就要從宿州府城往京城走, 是以他們元月上旬就從家里出發了, 這時候商戶其實也在過年, 從松縣出發到宿州的車隊幾乎沒有。衛聯絡上車馬行, 直說只要去宿州與同窗會和一道赴京趕考, 得知他是上京應試的舉人, 他又愿意多加些錢, 車馬行才賣了人，臨時安排了一下。

他們安排了一輛上好的馬車，清理干凈, 鋪上厚實的墊子，請舉人老爺和舉人娘子上去。至于說隨攜帶的行李，早先已經放置妥當, 馬車使出去之前管事還遞了個銅湯壺上來, 請舉人娘子拿著暖手。

姜暗自嘀咕，心道中了舉是不一樣, 早先跑那麼多趟, 沒見車馬行這般, 管事的還問他們隨行李里頭帶沒帶棉被, 說馬車走起來可能會點風, 坐里頭怪冷的，頂好用棉被蓋一蓋。

衛謝了管事好意, 眼看著馬車準備出發，管事還沖他拱手作揖祝衛舉人蟾宮折桂。

看男人應對從容, 姜忽然想起三年之前第一次見衛的時候, 當時也不過在村道上一個錯，是覺得他穿著半舊長衫背著書簍的樣子和其他鄉下人不同，也不至于天差地別，這兩三年間他變化太大了。

待衛坐好，馬車就慢吞吞駛出去了，縣里這段走得很慢，上道之后，車滾得才快了一些。哪怕這已經是車馬行里最好的一輛，又仔細鋪了墊，也還是搖晃顛簸。

衛問了兩三遍，問姜覺怎樣。

姜都是點頭，說很好。

“有不舒服就告訴我，讓他停一停也使得，我們走得早，路上不用太趕。”

姜出被銅湯壺烤得暖烘烘的手，覆在衛手背上，說:“真的很好，比我頭年六月間去府城的時候舒服太多。那時才是又熱又顛簸，一路都得忍耐，帶出門的餅子從早到晚啃不掉一個。”

“怎麼突然說到餅子？是了嗎？”

衛說著就要去拿裝干糧的包袱，這回出門在冬末，天還冷，帶點吃的也不怕放壞，出門之前娘就準備了不，白水蛋就一口氣煮了二十，又拿稻谷跟人換麥，換回來殼磨細白面，烙掌大一個個的白面餅子。怕吃著里沒味兒，又給帶了點咸菜，還裝了花生瓜子果脯糖塊，讓他倆拿著路上吃，就當解悶。

都不是饞娃兒，出門之前兩人推得厲害，沒推掉。

就這吳氏都嫌不夠，還提醒媳婦兒說到府城之后多買一點，十五前后街面上鐵定熱鬧起來了，啥都買得到。寧肯多帶點路上吃不完放壞了都別短缺，半路上缺點啥那真是天天不應地地不靈。

姜沒法子，才從婆婆手里接了包袱，答應肯定將三郎照顧好，不會出岔子，又去看了看被提前哄睡過去的胖兒子，強忍著不舍出的門。

姜走了之后，硯臺起初沒覺，因為在家時也不是時刻守著胖兒子，經常丟手去做別的，小半天不見人都很正常。

可從早到晚不見，給喂飯的都從娘變，硯臺多鬼一娃？他就覺不對了。

中午那頓喂著他老實吃了，半下午再要喂他，卻不肯張。他仰頭盯著吳氏看，吳氏心里也七上八下的，還是笑瞇瞇哄他張，讓乖孫子來吃一口。

是張了，他對著吳氏一陣咿咿呀呀，還拿胖手往吳氏上拍，瞧著是氣上了。

平常半下午都要喂點東西，這天就沒喂下去。硯臺鬧著要找他娘，他娘不來喂什麼都不肯吃，吳氏著急得不行。好在后來他小肚子空了得咕咕，沒法子還是吃了幾口，肚子填抱一點又鬧，了再委屈吃幾口。

就一兩天時間，老兩口都覺胖孫子瘦了，也不像之前那麼活潑笑，知道他娘不在家他整天都想往門口爬，要去門邊瞅著，等他娘回來。

衛父著急啊，同老妻說:“你不是總說他聰明，你就好好同他說說，沒準他聽懂就不鬧了呢？”

“他再聰明還不滿九個月大，能聽懂啥？”

“也沒其他辦法，你說說看。”

吳氏想來也是，那就死馬當活馬醫，抱著硯臺前前后后說啊，說你爹出去考試，他運氣差，每回考試總有磕，你娘照應他去了，考完就會回來并不是丟下不要你。又說你娘可惦記你了，這一冬還抓時間給你做了新裳，哪怕他出門你都有得新裳穿。

“我們硯臺乖乖的，在家里好好吃飯，這樣等你娘回家來才高興，要是回來看你把自個兒瘦了，又不知道該多心疼多自責。”

“硯臺你乖點，別鬧了。”

……

吳氏抱著他反反復復說，兩三句話里就帶個“娘”，竟然把守在門邊等半天的硯臺給說困了，越聽覺眼皮子越沉，掛不住就睡了過去。

剛開始那幾天硯臺反應很大，倒是沒扯著嗓子哭，就是隨時都在找他娘，天天找娘。找也找不到，后來不知道是自暴自棄還是忘了，他慢慢接了姜不在家這回事，又逐漸正常起來。

這些天，硯臺看著都瘦了一點，當然要和隔壁春生比起來，他還是個小胖墩。

這時候，衛他們也快要搖晃到府城，聽趕車人說還有半天的路。姜從車中看著冬末單調的景致打發時間，衛出門的時候帶了幾本書在上，沒事就翻著看看，看進去了打發時間還快的。有時看得累了，他也合上書同姜說話，說得更多還是胖兒子。

姜特別擔心，上回鄉試離家那會兒硯臺很小，不記人，如今八個多月，他把家里人認得滾，尤其黏姜。離家的時候都不敢當著他面走，也不知道等他睡醒了找不見人會鬧什麼樣子。

眼下姜最怕的是他又哭又鬧不肯吃飯，還不擔心兒子把給忘了。

馬車抵達宿州之后，趕車人問衛去哪兒，衛讓他往府學走，心想人都到這兒總得去拜見夫子。

他去拜見過夫子，才知道宿州府學這屆中了三人，本來興許還能更多，攤上那種事也沒辦法。衛又問除他之外另兩人是誰，可否結伴赴京？夫子就給他指了個客棧，說其中一個眼下住在那邊，也在等人同行。

又聊了幾句，衛起告辭，出來之后命等候在外的趕車人將馬車趕去客棧，準備先和同窗頭，再商量看怎麼走。

待他坐回車上，姜問:“宿州府學考上幾個？”

“我在，統共三人。”

“鄉試和我們一起的林家大哥可中了？”

衛搖頭。

“可惜了，頭年林家嫂子提點我許多，我同還投緣。”

“我們先去客棧安置，再上林家拜訪，既然到了宿州府城，該去打聲招呼。”

……

上回過來，姜只不過是個秀才娘子，一路小心再小心，生怕惹上麻煩事。如今家里男人中了舉，即便還沒從鄉下遷出來，板了很多。哪怕在宿州府城舉人也有限，見著一個誰不是客客氣氣的？

聽說前來投宿的是新晉舉人，跟著準備赴京趕考，客棧里從掌柜到跑堂的都熱絡得很。

且不說舉人本就金貴，衛又還年輕，你看他如今還是舉人，沒準過幾年就當上了。像這樣的人，誰會輕易去開罪？跑堂的丟下手邊事幫他把行李從馬車上拿下來，衛又拿了辛苦錢給趕車人，這才進客棧收拾了一番。

他要了熱水，讓姜先洗，姜沒跟他推，裳進浴桶里把上洗了個干凈。

衛還想著別麻煩人，就用的洗澡水洗一番。

看出他打算之后姜臉上紅，攔著他不讓過去，又趕將裳穿好喊人換一桶水來。

衛笑反應太大，說娘子使過的香湯他如何使不得？

姜紅著臉跟他咬耳朵。

說天天沐浴那才香湯，出門多久了還香呢？

“怎麼不香？娘從頭發到腳丫都是香的，我都親得。”

“書都讀到狗肚子里去了，大白天沒個正行。”

……

衛洗個澡比姜快多了，他洗好出來看媳婦兒坐在一旁清點隨帶的東西，琢磨在宿州府休整這兩日該去補些什麼，吃的用的看都缺啥。

這本來沒什麼奇怪，讓他驚訝的是姜隨帶出來的東西里面竟然有盒胭脂。

沒錯就是胭脂。

他用二兩銀子買回來那盒外面高雅別致里傷風敗俗的胭脂。

衛坐到旁邊去，手取過胭脂盒，問:“怎麼把這帶出門了？”

一邊問他還想打開看看用了多。

打開一看，雖然有過的痕跡，用得很，“這個還是你懷著硯臺的時候我買回來的，那時候你五個月大的肚子，如今硯臺都能坐能爬了，怎麼才用這麼一點？”

姜從他手里拿過胭脂盒，小心蓋上，珍重的看了一眼說:“我懷著硯臺的時候不方便使，后來他長大一些又在我上爬，時常要我親他，還是不方便使，加上鄉下地頭涂脂抹的本來也，這回跟相公上京，我想著說不準有能用上的時候，你要能高中，我總不能穿著土里土氣一邋遢去見人。”

“你就這樣我瞧著也是天仙兒，好看的。”

姜輕啐他說:“你就看我皮相不錯才跟我爹提的親，娘說你眼可高得很，后山村這麼多能干又賢惠的姑娘一個沒瞧上，唯獨見了我一面回去就說要娶。”

“哪像你說這般？娘你也賢惠能干，比哪家的都能干。”

“你初見我就看出來了？生著火眼金睛嗎？”

衛也不知道該咋說，娘好看，可要只看相貌他在鎮上讀書的時候見過很漂亮的，雖然，但的確有。原先見著頂多在心里覺得人家模樣俊，沒有更多的想法。那回見著娘卻不一樣，他心里十分喜，很是中意，就想娶回家來當媳婦，才厚著臉皮跟爹娘求了，一定要家里幫忙說親。

看他在大事上說得頭頭是道，這時候卻笨著急上火，姜噗嗤笑了。

“我跟你說笑呢。反正甭管相公你中意我哪個方面，不都是我？臉是我長的，德行是我養的。”

看是真沒惱，衛才松了口氣，他都不忘記補了一句:“娘你通上下我都中意，哪兒都中意。”

都收拾好了之后，衛先去見了他舉人同窗，兩人互相恭喜一番，又聊了聊，衛才提到他沒有書，一人上京家里又不放心，故有屋里人陪同，他順勢跟同窗介紹了姜。

互相認識之后，他們商量了接下來的事，同窗說打聽過了，跟著有大商號走貨上京，正好能蹭個車。

衛問他人家樂意否？

“赴京應考的舉人大多是跟商隊走，從前就這樣，人家早習慣了。我只不過一提他們就應承下來，和我說了時間，衛兄你來得正是時候，我們兩日后出發。”

“那正好，這兩日還能買點東西順便見見昔日同窗。”

“我想起來，衛兄你同林兄關系不錯，到府城可去過他家？”

“來同你打個招呼就準備去。”