沈定邦比楚淵大五六歲,在他跟沈定安一起在上書房讀書的時候，沈定邦就已經跟隨沈老將軍去了邊關，跟楚淵的往來也大多通過軍報。

因老將軍戰死，沈定邦早早便扛過重任,以邊關為家，自此再也沒回過盛京。

兩人十幾年沒見過，卻並不陌生,看似君臣，私底下也是朋友。

如今看到這麼一封軍令，楚淵只覺得難以置信，也是心痛難忍,坐在那好半天沒回過神來。

他真的沒有想到,沈定邦會突然戰死沙場。

謝首輔見他臉難看，自己主上前接過軍報，低頭看了一眼。

匆匆看完軍報,謝首輔長嘆一聲：「唉,沈將軍可謂忠肝義膽，是忠臣良將。」

楚淵沉著臉，許久未言。

他料想過跟羅孚開戰的種種結果,卻從未想到戰時伊始沈定邦便以殉國，年紀輕輕便撒手人寰。如此說來,這又是一項令人措手不及的突變。

便是經過再多事,此刻的楚淵也無法淡然之,他沖謝首輔揮揮手,道：「你們先下去忙吧，沈將軍……沈將軍已殉國，邊關還需要新的主帥，還請卿們儘早商議一個人選。」

沈定邦戰死，陛下萬分悲痛，朝臣們還有許多事要忙，便也沒多言，直接便退了下去。

謝首輔走在最後面，他行至門口，頓了頓，還是回說了一句。

「陛下，還請節哀。」

楚淵沖他擺擺手，謝首輔便轉退了出去，親手給他關上書房的門。

此時正值落日時分，夕的餘暉過隔窗照進書房中，在青金石地板上投出婀娜多姿的剪影。

楚淵出神看著窗外橘紅的晚霞，腦中一團，心裏疼痛難消。

一陣晚風吹拂而來，帶著冬日特有的涼意，楚淵坐在暖和的書房，卻是手腳冰涼，怎麼也無法安然之。

沈定邦的死對於他來說太過突然，也太過沉重，他無論如何也想不到，這一世的人生竟會有這麼多變故。

此刻，他才明白許娉婷死時蘇輕窈的心。

那種發自心的悲痛真的難以消除，它就這麼沉甸甸埋進心中，為一道永遠不可消除的心傷。

楚淵靜坐許久，直到外面金烏西去，銀盤新來，他才發現書房裏漆黑一片，眼前是一片模糊。

在這個寂寥無聲的冬日深夜，楚淵輕輕開了口：「你放心，平沙關會守住，羅孚將再也不能侵犯大梁。」

「多謝。」

低啞的聲音在書房中回，楚淵恍惚之間，彷彿聽到有人回答他：「好。」

楚淵長長嘆了口氣。

沈將軍，一路走好。

因為沈定邦的死，整個局勢都要改變。楚淵一夜未眠，跟閣臣們商議出幾個人選，待大軍集結，便可一起奔赴邊關。

次日清晨，楚淵也沒胃口用早膳，簡單梳洗過後就去上早朝。

沈定邦戰死是國家大事，早朝上朝臣們為了新的振國將軍人選吵得不可開，楚淵頭痛裂，就坐在那看他們吵。

待他們自己都吵不下去了，楚淵才道：「同羅孚開戰不是兒戲，你們都想清楚再開口。」

楚淵發了話，朝臣們就都不敢多言，老老實實退回隊伍中，低頭聽訓。

「邊關戰事迫，主帥責任重大，若無必勝的決心，便也不要去爭這個振國將軍位。」楚淵說罷，便站起，直接出了勤政殿。

外面，自是明。

他抬頭了一眼天際暖，轉上了步輦，回到乾元宮繼續忙碌。匆匆用過午膳，他正要瞇一會兒讓自己清醒些，婁渡洲便進來了。

他低聲道：「陛下，沈小將軍剛回京，現在正往乾元宮趕。」

楚淵翻坐起，困意全無：「直接請他來書房吧。」

他起坐回案邊，取出那份軍報，端端正正擺放在桌上。

過去一整日，他依舊覺得心口墜痛，有一種無法言說的鬱悶。

頃片刻，他又翻開看了一遍，待一字一頓讀完，沈定安也進了書房。

同去歲離京前相比，此時的沈定安瘦了也高了，皮曬得更黑，卻是神采奕奕，看起來神許多。

看來這一趟南方各部之行，令他益匪淺。

楚淵心裏發悶，看到他更是不好，便也沒跟他寒暄，只道：「坐下說話吧。差事都辦完了？如何？」

沈定安坐下，答：「臣是等到使臣回去之後才起回京，這一次使臣進京顯然很有作用，南方各部族長聽到盛京的繁榮和互市的好，都很心，態度也化許多，不再那麼強。」

楚淵點點頭：「辛苦你了，辦得很好。」

沈定安看他緒不高，也不知發生了什麼，只繼續道：「關於巫咒之事，詢問了幾個部族的巫者賢能，大多都說解鈴還需系鈴人，只要下咒之人過世，咒言自然就能解開，不會對被下咒之人有影響。」

楚淵「嗯」了一聲，又重複一遍：「你做的很好。」

沈定安這才覺得不對勁。

楚淵明明對巫咒和南部的事那麼上心，現在他回京稟報，他卻心不在焉，這可不像一向神采奕奕的皇帝陛下。

「陛下……可是發生了什麼？」沈定安問。

楚淵抬頭看著他，沉默地把軍報遞給他，讓他自己看。

沈定安看到軍報，心中一突，竟是不敢接過去。

「陛下……陛下您別同臣玩笑。」沈定安的都哆嗦了。

楚淵沖他搖了搖頭，舉著軍報的手沒有放下，只道：「看看吧。」

沈定安這才雙手接過，挲半天，最後還是緩緩翻開。

楚淵就看他原本帶笑的眼失去彩，整個人都沉寂下來，好半天沒說話。

那封軍報其實寫得很詳細，不僅給沈定邦報喪，就連後續的主帥人選也都定好，就等楚淵派沈定安過去了。

楚淵卻沒這麼想，只讓朝臣們先選議人選，此時此刻，他反而不想讓沈定安去了。

沈定安把那封軍報反反覆復看了許多回，最後就那麼在手裏，抬頭看向楚淵。

案外，兩人皆紅著眼，那種發自心的悲傷一眼就能看出來。

但沈定安卻沒有掉眼淚。

他對楚淵道：「陛下，臣什麼時候走？」

楚淵垂下眼眸，沒有說話。

沈定安有些錯愕，頃片刻卻又恍然大悟，他嘆了口氣，出一抹比哭還難看的笑容：「臣知道陛下為臣好，可大哥……可沈將軍安排好的事，臣應當竭盡全力完他的願。」

「陛下心裏應當很清楚，臣是最適合的人選。」

他是沈家人，又在邊關多年，對西北大營最悉不過，他的確是最適合的人選。

早年沈定邦不想讓沈家絕後，特地懇請陛下把他召回盛京，然而在沈定邦心深，唯有這個弟弟可以接替他，能替他看守住大梁萬里山河。

在家國天下面前，沈家脈不值一提。

就是因此，楚淵才猶豫了。

「定安，你馬上就能娶親了，」楚淵道，「留在盛京中，平平安安過一輩子，不好嗎？」

自從楚淵登基為帝，他已經許久麼有過沈定安的名字了。

此番沈定安聽他開口，心一震，卻是突然有些哽咽。

心中的哀痛一腦奔涌而出，順著臉頰撲簌落下。

「陛下……臣要去。」沈定安哽咽道。

楚淵看著他落淚，自己心中越發難過，卻是強忍著不能跟著一起哭。

他深吸口氣，說：「朕不能，不能辜負沈老將軍，若你再有個三長兩短，沈家當如何？」

沈定安低頭了臉上的淚道：「陛下，先有國再有家，臣作為將士，自願上陣殺敵保家衛國，還請陛下全。」

楚淵深深看著他，問：「孫若雲待如何？」

沈定安渾一震，瞬間啞了嗓子，低下頭去不再言語。

楚淵道：「為了你已經假裝重病一月，困在寢殿中哪裏都不能去，如今即將事，你若是有個意外，要讓如何活下去？」

沈定安抿了抿，突然道：「若雲懂我，不會介懷的。」

「陛下放心，我還要回來娶若雲，不會輕易死在戰場上，」沈定安堅定道，「我一定能回來。」

楚淵深吸口氣，沉思良久，終於點了點頭。

「好，你答應過朕，便不能食言。」

晚間，楚淵終於忙完了，回去景玉宮沐浴更，才跟蘇輕窈說了這事。

蘇輕窈聽完倒是慨：「沈家滿門忠良，是朝臣之表率，便是如心在宮中榮華富貴，也不忘日日鍛煉，就是怕有一日沈家沒了人，要換上戰場。」

楚淵不知這事，聽了越發難，道：「是楚氏對不住他們。」

蘇輕窈安楚淵幾句，道：「若雲比咱們想的堅強，明日我過去看看，若害怕，便當此事過眼雲煙，不復存在吧。」

楚淵道：「貴妃那裏，由母后說吧。」

蘇輕窈搖了搖頭：「還是我去說吧，母後年紀大了，不當再經歷這樣的事。」

楚淵嘆了口氣：「辛苦你了。」

他今日說了很多句辛苦，彷彿除了這話也說不出別的來，或許旁人以為楚淵只是高坐朝堂，對朝臣生死漠不關心，可蘇輕窈卻知道，楚淵最在意這些忠臣良將，也最在意自己邊的人。

沈定邦殉國，最難過最愧疚的就是他，這兩日恐怕都沒有睡著覺，看起來臉也很差。

「陛下今日便早些休息，咱們如今要做的就是打敗羅孚，保住平沙關。如此才能告英烈們在天之靈，不讓他們的鮮白流。」

楚淵道：「你說的對，不能讓他們白死，羅孚一定要付出代價。」

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