竹茗軒的生意從冀州府開始，才算真正做開了，一年裏，便圍著冀州府下的各縣，開了七個鋪子。

採薇弟弟落生的那天，是正月初八，初七晚上下了一場雪，到了初八晨起就停了，沒颳風，日頭映著房上地下薄薄一層雪，分外晶瑩。

蘇婆子跟把洗涮乾淨包裹嚴實的小嬰兒抱出來，採薇和明薇都忙圍著看，採薇道：「他真難看，眼睛和鼻子都皺到一起了，像個小包子。」

蘇婆子道：「又胡說，你跟明薇生下來的時候也這樣，現如今不也長的鼻子是鼻子，眼睛是眼睛了，我們是個壯實小子呢，將來考狀元當大，給咱們蘇家宗耀祖。」

採薇往裏面看了看：「娘怎麼樣了，我進去瞧瞧。」說著，就要往裏闖，被秀才娘子一把攬住道：「我的二姑娘，這裏頭你可不能去，你娘好著呢，這會兒睡了。」

蘇婆子也道：「你進去做什麼，從昨個半夜裏熬到現在，眼都熬紅了，這裏不用你們，回屋去睡會兒子吧，快去快去。」

採薇明薇被蘇婆子給趕了回來，剛進了後院，明薇忽然抓住採薇的手小聲道：「採薇，我，我怕……」採薇愣了一下：「你怕什麼？」明薇咬咬，半晌兒往前院了，採薇才明白：「你怕生孩子，唔……」

明薇忙捂住的，把拽到自己屋裏紅著臉道：「你這麼大聲做什麼？」採薇頗委屈的道：「姐，我聲音很小了。」

明薇沉默了一會兒，道：「我聽咱說，娘生你那會兒可險了，還是爹跑了夜路，去城裏請來的產婆，你才生下來，那時我小，還不記事兒，這會兒越想越怕……」

採薇著忽然就明白了，明薇快十三了，上個月來了葵水，當時娘那表，採薇現在都沒忘，說不上是喜是愁，看看明薇，又看看，複雜的無法詮釋。

十三歲在現代還是個沒長大的孩子，可在古代卻意味著可以結婚生子，採薇記得，在網上看過一份研究報告上，說古代的子之所以壽命短，跟們過早的結婚生子有很大關係，從生理心理上來說，十三歲還不能算，卻提前摘果，有拔苗助長之弊。

可明薇雖才十三，周子明卻已十七了，周家老大了親，周家那邊來信商量著最遲明年，就要娶明薇進門，親生子，對明薇來說，已經是很近的事兒了，所以害怕，或許有很大一部分是心理因素，對未知婚姻生活的一種恐懼。

採薇拉著的手安：「我聽爹說，跟周家那邊商量了，今年太趕，要明年了秋才能置辦齊嫁妝禮，還要三書六禮的過齊全了，你嫁去他家，怎麼也要明年冬，再過了你的生辰，也就十五了，爹說正恰好。」

明薇暗暗鬆了口氣，採薇盯著半晌兒，忽然打趣道：「姐，你不是沒綉完那些帳子，怕到時候過了門沒帳子掛，所以才怕的吧！」

三月四月低頭撲哧一聲笑了起來，明薇臉一紅，手打了一下子：「就你這丫頭貧，趕明兒等你親，看你有臉掛三月繡的帳子，讓人笑話死你。」

採薇撇撇：「誰規定我就得綉帳子了，再說，我就喜歡素的，那些百子千孫的綉上去，晚上躺在裏頭，看著多慎得慌。」

明薇撐不住，指著笑的不行：「好，好，這話我記著呢，等你親那會兒，我倒要看看你掛什麼樣兒的帳子。」過後真到了採薇親那天，明薇說起今兒這話，倒真了個笑話，這是后話暫且不提。

先說善長得子，倒真是一件熱鬧的大事，尤其在蘇家莊里，如今的蘇家，哪還是那幾年景，大小九個鋪子在外頭著，賺的銀子水一樣往家裏流，偏蘇善長心眼兒好，雖富了，卻並不張狂，平日若回來，也會跟街坊鄰居串串門，或是誰家揭不開鍋，有了難，他當時不吱聲，回頭就讓鋪子裏的夥計，給送一袋子米穀過去，九個鋪子裏七八十個夥計，有一半都是蘇家莊的人，管飯還給工錢，誰不樂意去。

都念著蘇家的好呢，如今善長得子，村裏的人哪有不湊這熱鬧的理兒，別管窮富，趕著都送了禮過來，蘇善長也不推辭，笑著接了，等孩子十二晌的時候，在院子裏擺了流水席，請了全村老來吃席，吃完了席，每人還讓捎回去一個肘子，按人頭給，一個都不，倒讓那些打著來吃席佔便宜的人，都不不好意思了。

李氏在這邊幫著忙活完了，回去西院，一進屋臉上的笑就落了下來，坐在炕沿上半天不吱聲，大虎讓倒茶水都不理。

大虎最厭煩看這樣兒，手裏的茶碗啪一聲墩在炕桌上道：「我姐得了兒子，多高興的事兒，你倒好，打一開頭就耷拉著一張臉，給誰看，我問你，你是見不得我姐生兒子呢，還是不想好好過日子了？」

李氏如今膽子也大多了，頂著道：「我哪是見不得姐生兒子呢，生個兒子也沒必要擺這麼大排場不是，村裏這些人平常能吃飽就不錯了，姐夫用得著擺這麼面的席面嗎，臨走還每人給個豬後，那都是銀子買的，又不是大風刮來的。」

大虎直吸氣：「姐夫今年都多大年紀了，才得了這麼個兒子，大大辦一下怎麼了，倒跟花了你的銀子一樣。」

李氏小聲嘟囔：「他花的銀子，還不是咱買賣上的錢，這買賣可是兩家的，他這麼花，還把鋪子裏的夥計都回來幫忙，這工錢算誰的……」

大虎隨手抄起手邊的算盤，直接扔了過去，李氏一偏頭，算盤打在牆上摔下來，啪啦啦滾了一地算盤珠子，大虎蹭站起來道：「我算看出來了，你是不想過你的好日子了，天就計較這些有的沒得，那不是別人，是我姐，不是我姐嫁了，換來糧食，我早死了，我死了，也就沒你這個小肚腸的婆娘了，我不生氣，我不值當跟你這個糊塗婆娘生氣，我今兒還跟你說，這買賣沒你什麼事兒，我就是全給了我姐，讓你沿街要飯去，也沒你說話的份兒。」說著，扭氣沖沖走了，李氏愣了半晌兒，回過神來追出去，大虎的馬車已經走遠了。

劉氏出了月子才發現，弟弟兩口子不對頭，這些日子了就沒見著大虎幾面，李氏這些日子也不怎麼過來了，買賣大了，銀子賺的多了，兩家倒有些生起來，大虎還好，劉氏總覺得，跟弟媳婦兒隔著老遠，不著心裏想的什麼。

劉氏琢磨是不是李氏記恨梅先生不教大栓的事兒了，可人家是先生，人家說不教，難道還著人教不，再說大栓也不樂意念書，一說念書跑的比兔子還快。

劉氏想著，等自己騰下空來，好好問問弟媳婦兒，怎麼也是一家子，心裏有什麼扣兒，解開不就得了，總堆子心裏，日子長了可就不好了，不想，劉氏這還沒找，李氏倒先過來了。

善長說梅先生有大學問，便求著給兒子取了個大名，蘇致遠，採薇說剃了頭的弟弟，腦袋又圓又亮，像個和尚，因此就弟弟和尚，一家人也好玩的這麼，著著就習慣了，如今蘇致遠小朋友的大名，估記的人不多，但蘇和尚倒是都知道。

李氏是覷著和尚睡午覺的空過來的，進了屋，坐在炕上跟劉氏東拉西扯了半天，才道：「姐，我今兒是求您來了，您也知道，大虎從過了年就不家來了，因我說讓大栓進冀州府的鋪子裏去學買賣，他就跟我嚷嚷了一通走了，這一走到了今兒都沒見著人。」說著，抹了抹眼淚：「姐，大栓可是劉家的兒，就是不指他宗耀祖，他爹爭下的產業讓他繼承了有什麼不對，難不就讓他一輩子在家裏當個廢，這什麼時候是個頭呢。」

劉氏遞給塊乾淨帕子道：「你別哭，這事兒回頭我跟大虎說說，他子急，你別總嘮叨他，有話好好跟他說，我弟弟我最知道，不是外頭那些混男人……」

劉氏哄著李氏走了，善長才從小間里出來道：「我說大虎總在鋪子裏頭住著呢，原是兩口子鬧不是了，大虎媳婦兒倒是真敢張，讓大栓去冀州府的鋪子裏，誰都知道，那是最賺錢的鋪子，夥計都是我跟大虎挑細選摘出來的，哪個提留出來都能當掌柜了，大栓去了能做什麼？」

劉氏道：「那也不能就你個大虎盯著啊，以後早晚要給兒孫，讓他們早點去歷練歷練也好，難不你跟大虎干一輩子啊！」

善長道：「也要給個拿得起來的，大栓，不。」劉氏道：「你小點兒聲兒，回頭讓旁人聽了去，傳到耳朵里又多心。」

長嘆口氣：「真是，這父子倆，怎就沒像的地兒……」哇一聲，孩子哭起來，善長忙過去抱起來，了是尿了，劉氏給換了尿布，善長扔抱過去，低頭見小傢伙烏溜溜一雙眼直直著他，說不出喜人，善長手他的小臉蛋逗他：「你看我幹什麼？我是你爹，來，聲爹聽聽，聲爹……」

劉氏撲哧一聲笑道：「他才多大，真你一聲爹，你還不嚇死了，對了，跟你商量個事兒，我想往家裏填幾個人，你說咋樣？」

善長道：「填人？填什麼人？」劉氏道：「我是想著明薇邊得填人了，若是明年周家要娶，邊就一個丫頭陪過去，也不像回事兒，怎麼也要跟過去幾個人，省的讓周家小瞧了去，你說呢？」

善長點點頭：「年前大虎就跟我說，想尋幾個下人放到兩院裏，我是慮著你的子重，就沒折騰，既然你今兒提起來，就填吧，也別就給明薇填，娘那裏，採薇那邊，你這裏，都填，也別填丫頭，也填幾個使的婆子，如今咱家也不差這幾個錢了，大栓的事兒你也別惦著，回頭我跟大虎商量著，讓他先去咱們城裏的鋪子待些日子。」

夫妻倆善良好了，劉氏便尋了人牙子來挑人，人牙子兩輛車統共拉來了十個人，六個丫頭，四個婆子。

四個婆子瞧著都還老實，劉氏就都留下了，至於丫頭，索把明薇和採薇過來，讓他們自己挑合心的。

明薇倒是簡單，挑了兩個年紀大些的留了，採薇卻在剩下四個里挑了兩個看上去細胳膊細最瘦弱的，把人牙子樂得，眼睛都快沒了，這兩個丫頭真是打著唬拉來湊數的，沒想到蘇家挑了兩個，忙把契給了劉氏，樂顛顛的走了。

劉氏扭頭看了看採薇挑的兩個丫頭，心裏雖不中意，可知道採薇子扭，也就沒說什麼，讓領著人去了。

進了院子，採薇圍著兩人轉了一圈問：「你們倆都是幾月生的？」兩人互相看了一眼，小聲答：「四月，三月。」採薇道：「以前什麼都忘了吧，你三月生的就春分，你四月的就穀雨，是三月，以後你們都聽的。」說完就進屋去了。

新出爐的春分穀雨傻傻的著三月發獃，三月輕輕咳嗽一聲，只能拿起架子道：「咱們姑娘凡事最喜簡單，你們以後一門心思伺候姑娘就，旁的事兒不用理，那邊角落裏是洗澡的屋子，姑娘規定，最兩天洗一次澡，頭髮最遲不能超過四天，服需勤換勤洗，吃飯前廁后都要記得洗手，那個，呃，就這麼多，以後有不懂的再問我。」

三月安置好春分穀雨，扭進屋，就見採薇笑瞇瞇的盯著看，不臉上一紅：「二，二姑娘，這麼瞧著我做什麼？」採薇嘆道：「我是看我們家三月長大了，都會管人了呢。」

三月知道是打趣，小聲道：「姑娘也真是，怎挑了這兩個，我瞧著走的那兩個，子壯實些。」

採薇道：「又不幹什麼力氣活，找壯實的做什麼，那兩個雖低眉順眼，可著那麼木勁兒，我就要心思機靈的，都像你當初那麼笨，還不把我急死了。」三月嘟嘟沒說話。

其實採薇看著這兩個丫頭想起了三月和四月的過去，覺得，這兩個若不留，跟著人牙子回去，還不知下場如何，雖然在這裏過了這些年，採薇還是不大習慣這些，甚至，採薇開始有些迷茫。

家裏富了，夢想的生活也逐一實現，卻找不到還有什麼值得去期待的事，難不就這樣過一輩子，採薇忽然發現，人如果沒有了期待，日子過起來就像白開水一樣寡淡無味，這不是要的，很清楚，可究竟要什麼，自己又不知道……