牢房外。

劉富棟將審訊的容講述完畢，幾張證詞被方紀忠捧著，方紀忠歪頭看向劉富棟。

“你的意思，這位白姑娘，所言非虛？”

劉富棟趕單膝跪地，渾繃臉，眼睛微微瞇起，閃過一決絕的狠意，這才略顯惶恐地抬頭，聲音不小地說道：

“干爹明鑒，我以為白卿云所言，五屬實，時的記憶還有吳老七的一些記憶是真實的。

不過對自的訓練，還有金烏教的事兒，絕對有所瞞，當然如若想驗證所言是否屬實，只有用刑才知真假。”

方紀忠手指一，此時才抬起眼皮，看向地上跪著的劉富棟，哦了一聲，眼神冷了三分。

“哦，看來你已經想好要如何應對了？”

就在這時，方華從旁邊快步過來。

“大伯，白姑娘不能用刑啊，雖然會點兒保命的法子，可畢竟不是武功深厚的人。

廠衛的刑罰一圈下來，不說沒了命，即便僥幸活下來，也是廢人，而且并未抵抗，而是進來后，直接說了所知的一切。”

方華沒有說周恒和朱筠墨的委托，可是即便不說，方紀忠怎麼可能不知道。

但劉富棟的意思非常明顯，想要證明此言非虛，只有熬過刑罰一條路，不然對誰都無法代。

劉富棟瞥了一眼方華，趕跪倒不咸不淡地說了一句。

“干爹，小方公公在北山多日，還是應該予以避嫌，而且只有重刑之下才能辨別真偽。”

方紀忠朝著方華擺擺手，臉上再度沉了許多。

“你先退在一側，劉富棟你去過一遍吧，記著臉上不能有傷，人也不能殘廢，別跟我說重刑，畢竟這人如何論斷還要請奏陛下，下手太過誰都跑不掉。”

劉富棟抱拳稱是，站起看了一眼方華，趕轉回到牢房。

方華一臉擔憂，瞥了一眼方紀忠，趕垂下頭，站到方紀忠側，沒有多說一個字。

這里是廠衛的據點，到都是人，如若真的包庇白卿云，說不準下一秒就會有人奏報到老皇帝那里去，方紀中也只能放放狠話，嚇唬一二。

雖說方紀忠是大太監總管，可想捧高踩低的主兒，什麼時候都不缺。

方華雖然年紀不大，但是知曉這里面的道道，就像眼前的這個劉富棟，雖然當著方紀忠的面張口閉口干爹，遇到能向上爬的機會絕對不會放過。

就在方華走神兒的空檔，啪一聲皮鞭的聲音傳耳中。

方華一哆嗦，趕轉看向牢房的方向，不過讓方華驚奇的是，沒有聽到痛呼聲。

方華趕朝著牢房走去，在白卿云所在牢房的隔壁，他停住腳步，隨后聽到后也有腳步聲，他回發現方紀忠也站在后。

皮鞭依舊打著，方華探頭，從木樁的隙看過去，白卿云被雙手綁在一橫木上，背對著他們，看不到的臉，不過已經染頭雪白的袍，后背縱橫著鞭傷。

劉富棟繼續揮打鞭子幾下，停手的時候，那鞭子上不斷有滴落。

似乎力竭，劉富棟將鞭子丟到一邊，朝著旁邊揮手。

“白姑娘不輸男子的錚錚鐵骨啊，來人將人放下來，準備削甲。”

隨著劉富棟的話音，幾個侍衛擁上前，松開鐵環將白卿云放下了，坐在一張胡椅上除去鞋。

被尺許的白布裹在椅子上，白卿云整個人臉慘白，如若仔細分辨，渾都在抖，角已經有跡。

方華咬著，努力控制著自己。

在北山兩個多月，跟著白卿云混吃也有些日子，這個姑娘多麼善良，多麼溫，他非常清楚，看著這個樣子做不了什麼，讓方華口悶痛。

劉富棟笑了一下，“讓小的給白姑娘講解一下，什麼是削甲吧！

嘖這腳趾真漂亮，不過指甲沒有，而削甲就是將你十個腳趾上的指甲逐一拔掉，這樣所有的指甲都變鮮紅的，多麼絢爛。”

隨著講解的結束，一聲震天的尖響徹整個牢房，方華一把捂住耳朵，回看向方紀忠。

“我要進宮！”

......

書房中。

周恒跪在地上，老皇帝一瞬不瞬地盯著周恒，手指輕輕敲打著桌面。

“你的意思是，要為這位白卿云姑娘作保？這是你的意思，還是朱筠墨的意思？”

周恒趕將頭垂下，一臉恭敬地說道：

“這是微臣的意思，白姑娘世可憐，自被一個唱曲兒的養父收養，微臣當時如若不是在瀟湘館出手相救，恐怕早已香消玉殞。

去了北山，才有了劇院，也讓微臣積累了第一筆財富，是北山的活招牌，演繹的李香君至今無人能及。

還有西游記的白骨，也是深人心，如若說這樣的人是金烏教的徒眾，微臣不信。

在通州推行種植，還有修路的各項事宜中，微臣都是帶著北山的各個管事一起開會研究的，白卿云就是極力支持的一員，雖為子卻懂得顧及百姓疾苦，也想盡一份力。

至于寧王府婚宴的事兒，這是有心之人故布疑陣，也是希陛下大開殺戒，使得我大梁朝堂，人心惶惶，這不是一個弱子能夠參與的，陛下微臣愿意用項上人頭為擔保。”

老皇帝瞇起眼，周恒自打認識到如今，他一直是揣著明白裝糊涂，很多事兒能免則免，從不將自己置于險境。

即便上次被凈逸和尚誣陷為天煞孤星，都沒有眼前這樣急切。

老皇帝一挑眉，一個男子能為他人如此奔波，甚至賭上家命，難道是......？

一瞬間，老皇帝釋然了，子朝前探了探，抬起手。

“起來說話，你可是對白卿云有，如若是這樣倒是可以考慮？”

周恒一怔，隨即明白他的意思。

“陛下，微臣心中只有一個子，那就是秀兒，今生如若娶妻，只有才是微臣的妻。

至于白卿云，微臣只是憐惜，微臣永遠記得，著單薄，為了讓我救治重病的養父，那副倔強的樣子。

微臣沒有家人，看到那一瞬間，就想到自己的祖父，如若遇到那樣的境地，恐怕都做不到如此。

一個如此重重義的子，還收養了十幾個無家可歸的孤兒，怎麼會是金烏教的人，微臣不信。”

老皇帝抬起頭，好久都沒有說話，周恒更沒有爭辯，此時書房的線昏暗下來。

一個小太監，巍巍地進來掌燈。

畢竟房中的話也聽了很久，這樣劍拔弩張的架勢，還是非常嚇人的。

點燃書房的蠟燭，經過書案的時候，老皇帝突然問了一句。

“方伴伴回來了嗎？”

那個小太監一哆嗦，手中的蠟燭一歪，蠟油滴落，周恒手疾眼快趕竄上來，用雙手擋住差點甩在老皇帝上的蠟油。

小太監嚇得撲通一下跪倒，渾哆了哆嗦地告罪求饒。

“奴婢罪該萬死，罪該萬死！”

老皇帝擺擺手，只是看向周恒的手，那蠟燭燃燒了很久，蠟油積蓄的非常多，周恒整個手背揭下來一片蠟凝固的厚片，手背上已經鮮紅，顯然燙的厲害。

“手腳，快給忠遠伯準備冷水清洗。”

那小太監趕爬起來，屁滾尿流地跑出去，片刻進來兩個小太監，一個清理地面，一個給周恒端過來一盆水，周恒簡單清洗一下，依舊規規矩矩地站著。

老皇帝咳了一聲，周恒趕了一下側的小太監，低聲音快速說道。

“陛下問方公公是否回來了，趕作答！”

那小太監趕躬說道：

“回稟陛下，方公公沒回來，不過小方公公回來了，在門前站了一會兒，似乎是等著陛下的吩咐。”

老皇帝擺擺手，“他進來吧。”

兩個小太監出去，片刻方華走了進來，臉慘白慘白的，趕跪在老皇帝面前。

老皇帝微微蹙眉，因為方紀忠的關系，對這個小家伙還算照顧，見他這樣不免多看了兩眼。

“你這是怎麼了？審問可順利？”

“回稟陛下，審問還算順利，只是無法順藤瓜，畢竟抓到的沒有大人，奴婢只是......只是......”

“吞吞吐吐，有什麼話直說，周卿也不是外人說吧！”

方華側眸看了周恒一眼，深吸一口氣說道：

“奴婢只是有些被嚇到了，北山的白卿云姑娘被抓去后，將自己的經歷，還有遇到的事兒全都說了，不過劉富棟劉千戶說，要驗證證詞真偽，只能走遍廠衛七十二道刑罰。

奴婢在外面看了一陣，劉千戶對白卿云姑娘施了鞭刑，還有削甲之刑，奴婢無用，被嚇得著實看不下去了，這才趕回來，看看陛下這里是否需要伺候！”

老皇帝一挑眉，“削甲之刑？”

方華點點頭，抬起頭看向老皇帝，趕解釋道。

“奴婢也沒聽說過，不過那位劉千戶解釋了，所謂的削甲之刑，就是將十個腳趾上的指甲，活生生的逐一拔掉。

奴婢看著幾個侍衛沖上來，將白姑娘放在一個狹長的凳子上，雙都用尺許白布裹，只留下一雙腳除去鞋。

我聽完嚇壞了，趕準備走，不過還是聽到牢房傳來的慘，這白姑娘之前鞭刑的時候可是一聲未吭啊！”

周恒的拳頭攥，指甲都深深陷中，對一個子如此狠毒，這個劉富棟他記得，上次去馬文良家搜查，那人曾經傷，自己還給他醫治過，這個仇記下了。

老皇帝看向周恒，嘆息一聲。

“那這位白姑娘可因為用刑，再度招認了什麼？”

方華趕上前，“沒有，說該說的都說了，威脅的黑人，確實沒看到面貌。

那人帶著面，偽裝了聲音，能記得的只有帶著松柏味道的墨香，還有右手中指的繭，別的一概不知。”

說著，方華將幾張紙遞給老皇帝，這是剛才劉富棟給方紀忠的，放在椅子上，他回來的時候直接給順了回來。

老皇帝拿起來看了看，雖然容不，但是確實沒有什麼，即便是證明這個養父曾經是金烏教的人，也是早在十五六年前就已經逃之人，更算不得教眾。

放下這份供詞，老皇帝看向周恒。

“以通州為圓點，連接大運河碼頭、天津港口和京城的道路你來籌建，不用通州一兩銀子，路要達到你北山的標準，明年這個時候，要可以通行，是否能做到？”

周恒松了一口氣，不過沒有急著作答。

這已經將作保變一場易，其實這與他現在的做法不相逆，稍微頓了頓似乎在認真計算，周恒這才拱手說道：

“微臣能做到，之前帑出的十萬兩也只用于學堂，還有暖房的建設，微臣一分不，陛下看這樣是否可行？”

老皇帝仰頭笑了起來，揮揮手。

“行了，去領人吧，對了記著將慈寧宮的筠墨帶走，下次再有點兒什麼事兒就去找太后，朕是絕對不會應允的！”

方華聽得糊涂，看看老皇帝，看看周恒，不知道二人在打什麼啞謎，要知道白卿云那里可是十萬火急啊！

“奴婢愚鈍，聽迷糊了，這是......”

周恒趕扯住方華的袖子，“別迷糊了，還不趕傳陛下口諭，放白卿云出來！”

老皇帝笑著擺擺手，“快走快走！”

方華恍悟，趕跟著周恒出了書房，后面的老皇帝瞇起眼，仰頭抬手捶捶額頭，自言自語地說道。

“哎，朕真的是老了，如今怎麼會心？”

......

周恒拽著方華，從書房出來，周圍沒了人，周恒趕說道：

“快找個小太監去慈寧宮傳信給世子，讓他直接回我府上，別跟著過去添。”

方華知道周恒的意思，這個時候一起去太招眼了，萬一朱筠墨說點兒什麼過激的話，這事兒不一定咋樣，現在人帶回來才是最重要的別的都不重要。

再說能從廠衛弄出來人，還是找皇帝要人，這位周伯爺真的是獨一份，有這樣一個人做朋友很讓人羨慕。

方華趕收起心思，找了一個信任的小太監，趕打著燈籠去慈寧宮。

他們二人趕朝著宮門跑，早到一分，白卿云就能遭罪，周恒平時是一步不走的人，這會兒竟然著墻，撒丫子跑的飛快。

方華跟在后面，快步追著，很快到了宮門口。

薛老大陪著銘宇考試，今天是龐七和小十六載著周恒和朱筠墨過來的，周恒一擺手讓小十六等著朱筠墨，拽著方華跳上龐七的車。

“趕去廠衛！”

龐七一頓，瞬間臉上帶著興，快速朝著馬屁就是一鞭子，馬車飛馳起來。

周恒靠在車廂壁上，不斷息著，方華更慘，整個人癱倒在車廂里面，了一陣兒才算平復下來。

不多時，他一咕嚕爬起來，因為過窗口的景象，他看到已經到了地方，馬車沒停穩，方華就跳下車，舉著手中的一個牌子朗聲吼道。

“有氣兒的沒有，給咱家滾出來開門！”