努爾哈赤的第五子、和碩貝勒排名第三的莽古爾泰，也是剛剛回到赫圖阿拉附近。

自己心的葉赫薩滿巫被父親死后，莽古爾泰請命離城，以哨探的目的，南下至定遼右衛再折返。

一方面是偵測明軍在赫圖阿拉南邊的大致布防，以估量來年出擊時，建州真后院遭襲的危險程度。

另一方面也是干脆出來排解郁忿之氣。

沒想到竟見到了一別多年的堂妹。

莽古爾泰的母親，和依蘭珠的母親，都出自富察氏，在閨中時就關系親近，又同時嫁新覺羅氏。

努爾哈赤和舒爾哈齊分別有一大堆人，同父異母的兄弟姐妹間，關系晴不定。譬如對于八阿哥、如今被喚作四貝勒的皇太極，莽古爾泰就極其厭惡他的險為人。

此次告發薩滿巫事件后，莽古爾泰甚至咬牙切齒地慨，弟弟的這份狠毒，果然像阿瑪。不夠狡猾、不知戒備的自己，則像已經死去的舒爾哈齊叔叔。

而富察氏嬸嬸那里，莽古爾泰從小隨母親經常去探，和嬸嬸所生的獨依蘭珠也關系親厚，甚于胞妹。

富察氏是真大族，但富察氏嬸嬸只是個小福晉，地位不高，舒爾哈齊選兒送給大明的封疆大吏李梁李家時，挑中溫順寡言的依蘭珠，富察氏嬸嬸哭干了眼淚，也無法改變。

當年十七歲的莽古爾泰，趕著車隊，帶著悲傷和屈辱，送年懵懂的小妹妹依蘭珠，沿著太子河西行，前往大明帝國遼東第一重鎮——遼。

一晃十二年，自己從青年到壯年的變化不算太大，所以堂妹很容易就認了出來。

而小堂妹，已經從那個孱弱膽小的稚丫頭，變了雍容婦，前后差別太大。

相認之際，莽古爾泰忽然意識到，妹妹遠嫁明國，其實比留在赫圖阿拉，看到父親舒爾哈齊死于手足之手要好太多。

隨后，得知妹妹已經有了兩個孩子，此番是明廷想著讓回鄉祭奠，又見到明國隨行配了軍容還過得去的侍衛，以及滿滿當當的錦緞布匹和茶葉，莽古爾泰的面越發好了些。

只是對于鄭海珠，莽古爾泰多問了幾句。

鄭海珠是第一次見到活的建州男子，還是著名的三貝勒莽古爾泰。

和那些偶像劇里英武俊逸的貝勒爺，自然大相徑庭，就是個骨相礪的武夫，牙床微凸，滿臉出過天花后留下的麻子坑，狹長的眼睛里，既有面對親人時的溫和笑意，也有審視這樣的外來者的兇狠警惕。

只是，漢話倒是說得頗為流利。

鄭海珠醞釀出半是張、半是結的神，言明自己是依蘭珠格格的友人的晚輩，托攜禮東來。

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“家的南錦南布可好哩，哥哥，往后若咱建州要綢子棉布，找鄭姑娘買吧。”依蘭珠在一旁天真地幫腔。

莽古爾泰在心中冷笑。

買什麼買，搶就是了。不是錦緞布匹，還有們這樣的明國子，也都是直接搶來就好。

不過眼下，莽古爾泰不聲地沖鄭海珠揮揮手：“我有話與我妹子講，你們下去。”

……

阿亞從客店的一間偏房走出來。

剛剛回答完鄭姑娘的盤問，關于依蘭珠和莽古爾泰相認時說的那串真話，大致有些什麼容。

不過是至親重逢時的互訴驚喜。

鄭海珠聽完，就帶著關切問：“阿亞你還好吧？后面的日子，你得繼續忍耐，你會見到許多像今天這個莽古爾泰一樣的建州男人。”

阿亞平靜道：“阿亞的命是姑娘給的，阿亞不會壞姑娘的事。”

見鄭海珠面釋然，阿亞便說去給打熱水來泡腳，順便先去看看兩日前自己隊伍里那匹蹄子潰爛的馬匹如何了。

來到院中，阿亞深深呼吸了一口冰涼的空氣。

第一次發現，重回說真語的地界，自己要裝作聽不懂，非常難。

會不由自主地對那些話作出反應，方才有個瞬間險些餡，幸好穆棗花瞪了一眼。

“聽不懂，聽不懂……”一邊往馬廄走，一邊默念著。

一匹駿馬吸引了的目。

并非因為架漂亮、鞍韉良，而是馬噴響鼻的聲音和換踏蹄的表現。

從小跟著父母養馬的阿亞，對此太悉了，就像聽到母語一樣悉。

這匹馬一定不對勁，不是病了就是傷了。

阿亞走過去，先以練的手法，在馬頸和肩胛部位進行安，套套近乎，然后取下掛著的油燈，俯下，想檢查馬的蹄子。

“你在干什麼！”

一句男聲嚴厲的真語在后炸雷般響起。

阿亞嚇得肩膀勐然一抖，手里的油燈掉落。

接著，是穆棗花的驚呼：“阿亞，你還出來吹冷風，當心肚里娃兒！”

阿亞回頭，只見穆棗花從莽古爾泰的后竄出來，先撈起堪堪就要滾到草料里的油燈，然后出另一只手扶住。

噤若寒蟬的兩個子，卻迎來了短暫的冷場。

莽古爾泰似乎陷愣怔，沉寂了片刻，才又開口：“你們倆，是鄭奴才的包？”

他用的是真話。

回答他的是兩副惶恐而茫然的眼神，顯然聽不懂。

莽古爾泰改漢話又道：“你們，是那個鄭姑娘的丫鬟？”

穆棗花趕點頭。

莽古爾泰走到馬匹邊：“為什麼我的馬？”

阿亞瑟著答道：“馬蹄子，好像傷了。”

莽古爾泰皺皺眉，從穆棗花手中接過油燈，彎腰察看。

果然，左前蹄上方十分蔽的地方，竟扎了鐵刺。

冬季大雪蓋路，積雪厚度可觀，掩蓋了危險，在馬掌保護不到的地方，馬匹會吃暗虧。

莽古爾泰面和緩了些：“知道了，你們退下吧。”

穆棗花拉著阿亞，蹲了個深深的福禮，低頭弓腰地離開。

沒走幾步，莽古爾泰又喝住了們。

他踱到穆棗花跟前，垂眸盯著：“你什麼？”

“草民棗花。”

“唔，棗花，下次你們要記得，對主子，是要跪下磕頭，才能退下的。”

穆棗花咬了咬后牙槽，心里暗罵：吳公子都不讓我磕頭，你個死韃子也配！

面上，卻仍是不知所措的堪憐之態。

莽古爾泰搖搖頭：“走吧走吧。”

兩個子如獲大赦，轉夜中。

莽古爾泰著們的背影。

“你還出來吹冷風，當心肚里的娃兒。”

方才是這句話，令他有霎那恍忽的覺。

雖然一個說的是真語，一個說的是明國話。

說真語的那位忠仆，已經先于自己的主人葉赫薩滿巫，被殘忍地絞殺了。