李如柏的小妾依蘭珠，忽地聽說明國準許回赫圖阿拉祭奠父母，喜不自。

被告知只許帶一個伺候的婆子，兩個兒子不得同往，隨行人等也皆由朝廷安排，依蘭珠連連點頭。

這個剛剛過完年就被父親賣給政治聯姻的建州子，十幾年來在異族的地盤里，早已習慣了卑微生的狀態。

直到出發這天，依蘭珠和婆子背著包袱走出李府時，才知道人馬的狀況。

文龍的小妾沉氏來送行，給依蘭珠引薦了鄭姑娘、吳公子這支商隊，說他們是自家人，正好想去東邊看看商路，里頭不上等杭錦算作家給依蘭珠準備的禮，隨車侍衛則是文龍的幾個親兵。

依蘭珠認出孔有德是面孔，又見鄭海珠和兩個侍都年輕溫和，吳邦德也不是兇神惡煞的大老，越發放下心來。

從大明遼東重鎮遼往東，一路沿著蜿蜒的太子河，穿越廣袤的河區平原，經過著名的軍事要塞清河堡，便可抵達建州真的王城赫圖阿拉。

五六百里的路程，看似不短，冬季用馬拉爬犁這樣遼東特有的運輸工，反倒不慢，耗時約十日，恰能在建州薩滿定下的臘月二十二祭祖日前趕到。

天氣照應，出發后接連數日，都是晴空萬里，藍得刺眼的天幕中，一云絮都看不到，只有蒼鷹如黑閃電般掠過。

原野無垠，白雪掩蓋了大地上的一切棱角與邋遢，偶爾刮起的一陣風，也并不酷烈，反倒如靈頑皮地施法游戲，帶起漩渦似的一團雪，在下閃爍著有趣的金。

即使凜冬出行，純凈妙的景致依然令人愉悅。

孔有德的心就甚佳。

他坐在馬背上，扶著亮明份、以防土匪的牙邊旗，手指被凍得有些僵，腳心卻暖烘烘的。

他穿著鄭海珠送他的皮靴。

麂子皮、羊羔兒里子，制得特別扎實，沒有五錢銀子可拿不下來，頂他們這些親兵大半個月的餉銀了。

那日住店時，鄭海珠把他到角落里，拿出靴子。

孔有德不好意思，拍著上的棉襖道：“鄭當家，將軍給咱發的冬裝可厚哩，俺也有棉靴，只是還沒到正月，所以才穿的舊鞋出來。”

鄭海珠把皮靴往他懷里一塞：“我曉得將軍把你們都當自家小子似地疼，他發的是他的，我送的算我的。我有個侄兒，和你一般大，你倆還有點像。”

孔有德咧著傻笑，又傻笑著把靴子套上，在雪地里踩了踩，奇道：“伊，正合腳。”

鄭海珠聲道：“那是，我侄兒的腳穿啥尺碼，我能不知道麼？說了你倆同歲。他爺娘沒了，裳鞋帽還不都是我在管。”

孔有德抬起臉來，卻不笑了：“鄭當家，俺爺娘也沒了。”

“怎麼沒的？”

“在鐵嶺開礦，累死的。俺琢磨著自己不能累死，就跑出來投了將軍。”

鄭海珠沉默須臾，開口道：“人死不能復生，你好好地活著，早點娶媳婦生娃，爺娘在天上會歡喜的。再說，將軍養你們，也是親爹一樣，你們要給他老人家好好干。”

孔有德正道：“那必須的，朝廷欠咱遼將糧餉都多次了，每次不都是將軍自己想法子。不咱親兵家丁，對尋常營兵也是如此。將軍不知道比那些前飛各種鳥的鳥文強去多！”

鄭海珠剛要拿起水囊喝水，又放下，盯著孔有德道：“有德，你這話也不對，張侍郎難道不是文？”

孔有德一怔，有些尷尬：“哎，那倒是，張侍郎前那只孔雀，咋看咋順眼。”

鄭海珠收了和藹之，著聲音道：“有德，保家衛國，武將軍士都是出大力的，我從不認為，武人就低文一等，就該被他們欺負。但反過來，你們武人也不可不敬朝廷命，你若開口閉口的鳥文說習慣了，指不定哪天會害了將軍。”

孔有德的尷尬變了愧疚，撓撓頭，又拍拍自己的面頰，心悅誠服地“喔”了一聲。

他覺得，鄭姑娘說話不兇不橫，卻還有道理的。

鄭海珠看著這位將來會為悍將的小子，這小子眼下當然還不不知道，多年后，正是大明文孫元化，在他們東江兵如喪家之犬之際，果斷出面收留。不過，這個時空，既然來了，而且一步步走到現在，尚合計劃，就會讓孫元化提前和文龍及手下見面。

“有德，”鄭海珠的口氣恢復了親順之意，“今日我聽你們幾個兄弟在談論火，你們說的滅虜炮，多重？”

“一個九十來斤，一車可以拉三個，咱聽打過平壤倭寇的老兵講過，那玩意兒野地里打起來，比虎蹲炮好使，得快，一轟轟倒一片，那一個帶勁兒。可惜賊貴，都得用銅。”

鄭海珠笑笑：“貴怕什麼，錢不是省出來的，是掙出來的。對了，待幫著將軍他們了結順的事，我讓你掙筆小錢。我要先招三百個青壯礦工去山東，我和將軍說說，既然你自家原就是礦里的，正好讓你幫我相人，回頭我給你銀子，你攢著娶媳婦。”

孔有德“啊”了一聲，繼而滿臉浮起喜，再而喜中有摻幾分踟躕。

“鄭當家，山東那礦，不吃人吧？”

“放心，是我也有份的買賣，不會是你們遼東的汗礦。挖煤，給冶銅冶鐵做燃料的。”

“那敢好，也算給俺老鄉們尋個南邊的活路。”

“可不就是如此。行了，喂馬去吧。”

孔有德樂不顛顛地跑開。

吳邦德披著大氅從影里走出來。

“論說話熨，還得是你們人。我咋就沒瞧出這小子和你侄兒有半分像。”

鄭海珠站起，拍拍袍子上的雪：“收買人心的話，從我里說出來，它就是真心話。這娃娃不錯，看著憨乎乎，其實得很，難得底子還純良著。”

吳邦德同意：“嗯，，沒有因為一雙皮靴就唯你是從。善，曉得不能為了幾十兩銀子賣老鄉。”

鄭海珠偏偏頭，吳邦德隨往客店外走。

月朗星稀，雪野現出一種奇幻的藍。

鄭海珠回頭，看到客店面南的窗戶上，映出依蘭珠、阿亞和穆棗花的剪影。

沖那邊努努，對吳邦德道：“一遼，我就在觀察阿亞。你怕是建州派到大明的探子，其實我也擔心。快兩個月下來，我看越來越快活，整日花心思的，就是怎麼給肚里的孩子置備服，我若不，也不往熱鬧的地方鉆，恨不得在房里，趴窩母似的。”

吳邦德道：“那就好。不過這回，我還擔心對依蘭珠控制不住，畢竟那是個建州婦人，算家的仇人。”

鄭海珠意味深長地輕嘆一聲：“換個角度看，們既不是葉赫婦人，也不是建州婦人，們就是兩個同病相憐的婦人，都苦過，自然談得來。依蘭珠聽說死了男人、還懷著孩子，那眼神立時就不一樣了，跟菩薩似的。你在另一輛車上不曉得，這幾日，我耳朵邊，全是依蘭珠教阿亞的媽媽經。”

吳邦德道：“所以更得讓棗花著們，免得阿亞一時忘，與依蘭珠說真話。”

阿亞對于鄭海珠和吳邦德來講，優勢就是語言。這個優勢，當然不能教建州人曉得。

而再行四五天，過了清河堡后，吳邦德就會和另一個報員李大牛，以看大集、領商的由頭，轉往北邊順城，去打探況。

鄭海珠呼吸了一口冰冷但分外清新的冬夜寒氣，遲疑片刻，還是開口道：“你這次到了順，若遇到李永芳近在遲尺的機會，千萬別沖。”

吳邦德抬頭看著月亮。

冬夜的月亮，是這個世界唯一明的，和曾經籠罩在阿梅面頰邊的那層暈，一樣明亮。

“我不會這麼傻的，我若這麼傻，阿梅在天上也會笑話我。”

……

沿著封凍的太子河，又行了幾日，在清河堡拜會了參將鄒儲賢、代表文龍送上禮后，鄭海珠與吳邦德分道，分別往東面的赫圖阿拉，和北面的順城進發。

關外的客店，很多都是真人所開。

不店主，曾是當年礦稅太監高淮禍害遼東時招過的雇傭軍。

他們攢夠了家，并不想再給本部落的首領拼命，又會說漢話，便開起客棧。

努爾哈赤樂得用這些客棧吸引關的商賈，傳來些消息，是以也不讓八旗軍士去擾。

依蘭珠乍見這些客棧，頓覺親切，興致昂然地選了最氣派的一家，還討好鄭海珠道：“鄭當家，我有己銀子，我請你們住。”

鄭海珠自然由著。

一行人由小伙計殷勤地引領，穿過門廳后，卻聽里頭一進院子里人影晃，傳來“唰唰”的舞刀聲。

依蘭珠好奇地走過去。

那梳著金錢鼠尾辮、一銀袍的男子，余掃到一個穿旗裝的婦人，只當是店里沒規矩的客，也不理睬，繼續舞刀。

依蘭珠盯著他，角開始，終于聲喊道：“阿古！”

這是滿語“兄長”的意思。

莽古爾泰驟然收刀，震驚地看向依蘭珠。